前头苏嫔走后就轮到蒋乔走了，后头跟着的是温宝林。
见蒋乔行至路口就停下，温宝林特意问道：“蒋小仪不回咸福宫么？”
蒋乔眨了眨眼睛，像一头温良单纯的小鹿：“我要等一下薛美人和常才人。”
温宝林闻言古怪一笑：“那蒋小仪就等着吧。”
到底是刚刚入宫的新人，还信着后宫里有姐妹呢。
不但温宝林，前头走着的沈嫔等人也都是这般想的。不过人人面上都是一派平静——旁人信不信于自己又有何干呢，横竖最后倒霉的是别人。
蒋乔得到了自己想要的效果，笑眯眯地等着薛意如和常才人过来，
谁想是性子羞涩的常才人靠了过来，薛意如倒是远远地走着。
“她怕将风寒感染给我们呢，今早非要落后我一步来请安。”常才人望见蒋乔惊讶的面色，带着点无奈的笑解释道。
蒋乔便故意道：“意如姐姐再不过来，我从此就不理她了。”
薛意如犹豫半天，才用帕子捂着嘴挪过来，嗔怪道：“可是你们叫我过来的，别明天自己被传染了风寒找我算账。”
“哼，我刚看那蒋良人听见牙牌做好，眼睛都亮了，这般急着受宠，看着真叫人讨厌。”薛意如哼道。
她亲眼瞧见蒋良人将蒋乔推到温绣身上，觉得此人恶心至极，和温绣不相上下。
“反正咱们也不烦侍寝的事情。”蒋乔笑着低声说了一句，见常才人和薛意如都是赞许点头，补充道：“意如姐姐方才的话就别在外头说了，隔墙有耳，没必要招了小人的惦记。”
三人又讲到自己昨日刚入宫的情形，薛意如问蒋乔道：“宫里头打赏最是琐碎费钱，你手头可是紧张？我爹给我带了许多银钱，可以帮你一些。若是实在过意不去，日后还上就是了。不要和常妹妹似的，昨日因着赏钱少，被老宫人欺负了也不肯开口。还好她身边清乐镇住了场子，再来寻我才算解决。”
被当作反面教材的常才人面色一红：“怎的好老是麻烦薛姐姐呢？”说完，又不由用手摸了摸蒋乔送的翡翠镯子。
她一向首饰甚少，蒋乔送了对翡翠镯子，算是能让她面上不那么窘迫，常才人很是感激。
“意如姐姐不必担心，老夫人可是花了大本钱给我入宫打点的。”蒋乔先是回答了薛意如的问题，看到常才人的举动，又温言道：“咱们选秀就认识了，彼此帮些忙不算什么麻烦。”
常才人笑着应下。
一路这样走着聊天，等到了东西六宫的岔口，蒋乔才和薛意如二人作别。
蒋乔转身而去，茗夏跟紧两步，似乎有些欲言又止。
“茗夏想说什么？”蒋乔偏过头，微笑问道。
“奴婢看着常才人和薛美人性子都不错，对主子也很诚心的样子，但……”宫中初时良善，后来变得狠毒无情，对着平日相处好的妃嫔下黑手的，也不是没有。
茗夏揣度着蒋乔的心思，将后面那句话咽下去，既是怕蒋乔感到冒犯，认为自己挑拨离间，又是有让蒋乔自己体会的意思。
蒋乔面上微笑不改：“茗夏，我明白你的意思。”
人总是会变的，在后宫中她为人处世均会保持一分警醒。但只要现在未变，她们三人就仍是能够信任的朋友关系。
希望以后也不会变。
见蒋乔明白自己的未尽之意，茗夏放心地点点头，二人便一路无话回到咸福宫。
“主子回来了。”见蒋乔回来，锦瑟笑吟吟地迎上来：“主子叫去领的份例，奴婢都领回来了。”这意思便是要打听的事情都打听完了。
李禄在一旁恭维道：“锦瑟姑娘不愧是主子带进宫的人，又聪明又勤快。”
见蒋乔点头，随后坐到美人塌上，李禄眼珠一转问道：“小仪刚入宫还不知道，有些主子娘娘是很不好相与的性子。小仪今天第一日去请安，可有看到？”
瞧见李禄面上一副“我真的是在关心你”的虚假模样，蒋乔便作出惊讶的模样：“李公公何出此言，今日看旁的娘娘小主都是极为和气的模样。不知公公口中不好相与的主子娘娘是谁？”
蒋乔心里暗自嗤笑：李禄指望她的口中说出谁的名字？端妃、柔昭仪、陈修容抑或是苏顺仪？就李禄这水平，她又不是真的什么都不懂的小白，还想在话中给她下套？
哪怕她只含糊回答一下，恐怕明儿全后宫都晓得她蒋乔内涵旁的妃嫔了。
李禄不想自己的问题被蒋乔一脸无知纯良地踢了回来，只得打个哈哈含糊过去：“奴才也是听旁人说的，并不知是哪位娘娘或者小主。奴才生怕小仪受了委屈，才有此一问。”心中疑惑：不对呀，难道是见新人入宫，宫里那些主子都转了性子，连请安都安安静静，不打嘴仗、不阴阳怪气了？
蒋乔看出李禄满眼的疑惑，只笑道：“李公公也劳累一上午了，马上要到午膳的时候了，李公公便去歇歇吧。”
而后转头对茗夏笑道：“茗夏也是，不必在这伺候了。”
李禄和茗夏一齐应是，不过茗夏多问了一句：“主子可要现在派人去御膳房拿午膳么？昨个儿晚上奴婢排了一下，让二品的宫女宦官轮着去拿午膳。”
蒋乔闻言赞许道:“你安排得不错，就这样子办吧。”
等李禄和茗夏走出屋门后，蒋乔才转身问锦瑟:“你查得如何？”
锦瑟低声回答道:“茗夏昨日向主子交代的都是对的。五年前，皇上刚登基的时候严嬷嬷就去殿中省亲自带过一批宫女，茗夏就在其中。此后，茗夏就一直在殿中省做事。奴婢悄悄地找了殿中省的宫女和宦官打听，他们都说茗夏做事稳妥，为人和气，从来没有做过些龌龊事情。奴婢为此花了不少银子，这些话想来也都是真的。”
蒋乔低声回道:“虽然如此，但我也只能七分信她，还是要先观察一段时日。你就平日里暗中看着些分来的宫女宦官，看看是否有人偷懒或者不安分。咱们要想在宫中过的好些，就要身边没有可疑的人，才能不日日提心防备。”
“奴婢晓得，必然不让主子烦心。”锦瑟郑重应下。
二人又聊了些关于蒋柯三月二十春闱的事情，锦瑟见蒋乔面上难得有紧张之色，不由出言安慰道:“主子不用担心，凭着少爷的才学定然能够顺利进入殿试，然后金榜题名。”
正说着，茗夏进来回午膳到了。蒋乔便叫人进来，就见木芝就提了红木食盒回来，将菜端上雕花木桌。
摆好碗筷后，木芝又颇为殷勤地提了银筷，要给蒋乔布菜。
蒋乔昨日试着让茗夏给自己布了菜，觉得被人服侍用膳又难受又不习惯，于是今天就对木芝等人道:“不必了，我自个儿夹就行了，你无事便下去用晚膳吧。”
瞧见木芝面上闪过一丝失望之色，蒋乔也不曾多想，只当是新来宫女的上进心受挫，挥挥手就让木芝下去了。
转头见锦瑟和茗夏二人站着不动，蒋乔便开口笑道:“你们也别傻站在那儿，不若和我一起用膳吧。搬张小几来，每人从桌上先选一份爱用的菜。”
正六品的午膳份例是三荤三素一汤，足够锦瑟和茗夏一人选一道。
锦瑟从小服侍蒋桥长大，早已习惯和蒋乔一起用膳，闻言便从善如流地挑走蒋乔不爱吃的桃花兔丝，再搬来一个小几和两个矮凳，主动招呼茗夏坐下。
茗夏却在一旁犹豫于此举是否符合宫中规矩，但到底抵不过锦瑟的热情催促，只得选了一道素什锦，在矮凳上坐了，还不忘谢恩:“奴婢谢主子赏赐。”
在宫里，对宫女宦官来说，能被主子赏赐膳菜，已经是莫大的荣耀，更别提和主子同屋而食了。
蒋乔见茗夏面上是少见的局促，就笑道：“都是一院子的人，以后相互帮扶，不必如此拘谨。”
茗夏低头应是。她心知蒋乔这一二日必然会叫锦瑟去打听她，就干脆放手任由锦瑟打听——也是茗夏对自己的能力和人品十分自信的缘故。
今日看蒋乔对自己更亲密的态度，茗夏就知道蒋乔已经查清自己的底细了，并且给予了几分信任。
正所谓，疑人不用，用人不疑。
蒋乔既然已经信任她，便会用她。她要抓住机会，展示自己的能力——也是为着皇上的意思服务。茗夏这般想道。
这满宫的宫女，最后的结局无非那几种：一是靠着自身好颜色，做了主子，但基本是失宠的结局，又因着位份低，活得还不如原来做奴婢时好；二是规规矩矩做事，但没有能力得到主子的青睐，只能老死宫中；三是不幸跟了坏主子，哪日莫名做了替罪羊，进了慎刑司；四是尽心尽力辅佐主子，到头来，还能被赏赐一份银钱，特许放出宫去生活。
茗夏五年前选择跟着严嬷嬷，如今决定尽心帮着蒋乔，所求的便是这最后一条出路。
一顿午膳用完，蒋乔漱了口，在窗下站着读了会儿话本子消食。
看完话本子，蒋乔望着暖意洋洋的小院，终于有了几分睡意，便进屋午憩去了。
一觉醒来，已经过了一个半时辰了。
蒋乔一边起身唤着锦瑟的名字，一边觉得睡多了难受：她可得尽快适应如今的作息，不然每每午觉睡沉了就不舒服。
锦瑟在蒋乔午憩时就坐在门口守着，和茗夏聊天的同时顺便看着旁的宫人。一听蒋乔醒了，锦瑟二人便停了话头，连忙进了内室。
茗夏看到蒋乔面色透着些苍白，关切道：“主子可是身子不舒服？奴婢看今日的点心有份绿豆甜汤，拿来给主子喝吧？”
蒋乔此时浑身无力，任由锦瑟帮她穿衣裳，听见茗夏的话也只轻轻点了点头。
绿豆甜汤味道清甜，里头加了些口感绵软的百合，让蒋乔喝完后有种活过来的感觉。
“下午可有旁的事发生？”蒋乔长舒一口气，倚在窗边问道。
锦瑟回道：“主子歇息时，奴婢瞧着他们都安安分分地待在自己位置上，没有像昨天一样偷懒的了。”
“锦瑟是背对着院门做的，恐怕没有看见。奴婢瞧见温宝林身边的宫女，在咱们院子门前瞧了两眼，很有些鬼鬼祟祟的样子。”等锦瑟说完，茗夏补充了一句。
蒋乔倒是不诧异温宝林的小动作，只在心中思索：那温宝林的宫人，是想偷看些自己的情况，还是在看自己手下哪位宫人呢？
若是前者，叫宫人们严防着些就罢了；若是后者……蒋乔一挑眉，想到了“引蛇出洞”四个字。
“主子不必担心，有奴婢好生看着，不让外人有可趁之机窥探，也不叫有些不安分的人吃里爬外。”茗夏见蒋乔沉思，轻声开口保证。
谁想蒋乔却是浅笑着摇了摇头：“前一件事就麻烦你了，但这后一件就不必特意看着了。”
蒋乔侧过脸望着院内，小李子和小华子端端正正在院门口守门，李禄规矩地在廊下等候差遣，轮班站岗的木芝和素云也站在屋门外。
“我昨日敲打过，不安分的人会乖巧一点——但只要他还怀着那点子不忠，迟早会露出些马脚。”蒋乔的声音带着点淡漠的意味：“既然是早晚的事，那就越早越好。”
锦瑟和茗夏双双点头，表示明白。
见状，蒋乔就将这事放在一边，眉眼弯弯起来：“我今晚特别想吃糖醋小排。锦瑟，给今晚去取晚膳的宫人多拿些银子，叫他早些去。”
锦瑟看蒋乔此时颇为无忧无虑的模样，不由道：“主子，奴婢有件事还没告诉你呢。下午梧桐去拿点心的时候，在御花园撞见蒋良人她们打扮得花枝招展，明显是想碰见皇上，争那第一个侍寝的机会。”
茗夏接口道;“梧桐还说，皇上原本都走到御花园门口了，正碰见文充媛，这才没进去。”
蒋乔若有所思地点点头：原书里选入的秀女，是没有蒋良人和严御女的。如今又看这几人的行为——她们如何得知永宣帝今日会去御花园？是猜的，还是旁人告诉她们的？这个旁人，会是许太后授意的么？
“主子，快要到翻牌子的时辰了。”见蒋乔没明白自己的话中之意，锦瑟有些焦急地提醒道。
蒋乔看着锦瑟比自己有上进心，失笑道：“那又如何，横竖第一个都不会是我。”
不仅不会是自己，也不是娴容华和沈嫔。
茗夏也在一旁舒缓锦瑟的紧张感：“你别急，宠爱这事不是急来的。主子晚些，才好多做准备。更何况，都说后福无穷嘛，早侍寝不一定是好事。”
锦瑟想想也对，自己是过于急切了些，歉声道：“是奴婢心急了。”
三人正说着，外头的消息便传了过来。
——永宣帝点了人侍寝，但点的不是牙牌上的名字。
因为这次侍寝的人，是由顺王和施家联名送来的一位美人，刚刚才进宫面圣。
这消息如同石子落入池中，荡起一池波澜。
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