“桑哥，原先你见到过这情景吗？他们敢这样放肆，和我一同坐车吗？不知你是否注意到，沿途的官员们，也和以前大不相同了。他们在客客气气之中，又像有着难言的苦衷。这其中的冷热炎凉，是用不着细心体味就能知道的！”
桑成鼎叹了口气说：“是呀，是呀，这情形在刚到京城时我就感觉到了。无论从哪方面说，都像是冷冰冰、凉嗖嗖的。大将军，你打算怎么办呢？”
过了好久，薛禄山才说：“前途莫测，吉凶难卜啊！桑哥，咱们是应该好好想想了。”
薛禄山的担心不是多余的，因为他很快地便看到了实证。
车队走过盐锅峡，薛禄山突然看到一件怪事。
驿道旁边，背风向阳的山坳里，一片一片的帐篷连在一起，而且全都是一色新的毡包。
大道上，运粮、运菜、运柴的车队和驮骡还在源源不断地开过来。
薛禄山是节制各路军马的最高统帅，他居然不知道在这里驻着这么大的一支军队，这简直不可思议！
按原来的计划，他们今天是要到河桥驿歇脚的。为了弄清这里发生的事，薛禄山临时改变了行程，让军士们提前在红古庙打尖。他让桑成鼎亲自出马到镇子上去打听一下，看这些冒然出现的军队是从哪里来的。
薛禄山刚走进驿站，穆香就大大咧咧地跟着进来了。
他一手提了个酒葫芦，一手提着马鞭子，进门来，也不向大将军行礼，就一屁股坐到了炕沿儿上：“大将军，坐车的滋味儿真不好受，我腿全都坐麻了，这哪有骑马痛快呀。大将军，我知道你这里带的酒多，能不能赏给咱一葫芦？哎，今晚怎么歇到这里了？到河桥驿多好啊，我已经给打前站的人说了，叫他们多烧点水，想好好地洗个澡哪！”
徐路上瞧着他这样子就觉得烦：“你给我听明白了，这里我是主帅，我想在哪里住就在哪里住，用不着你来瞎操心！我不知道，是谁教你了这套本领，竟敢在我这里放肆。你应该知道，我这三尺禁地上是有规矩的！把你的马鞭子给我扔掉，再把你的扣子扣好了。不然，我叫我的亲兵来抽你几个耳光，让你变得聪明些！”
穆香可不想给薛禄山叫真儿，因为他懂得这位将军从来是言出法随的。
但他经过皇上的点化后，让他再像从前那样对待薛禄山，也是不可能了。
他嘻皮笑脸地扔掉手中的东西，又说：“唉，真是忘性大，离开大将军时间一长，竟把您老的规矩全都忘光了。我改了还不行吗？刚才大将军问，是谁教了我这本领，哪有人教啊，再说这事儿就是想请人教也请不来呀，您说是不是？我该死，我混蛋，这总行了吧！”
话虽然这样说，可他还是摆着一副天不怕地不怕的样子，在房间里转悠了两圈儿才走了出去。
薛禄山气得没法，可这穆香是皇上的亲信啊！
眼下这局势，他不能再招惹是非了。
外面进来一个卫兵，呈上来一个黄匣子。
薛禄山知道，皇上的密折到了，他连忙打开来看时，原来，这是皇上批转的田文的两份奏折。
在上边的这一份中，皇上劈头盖脸地问他：“胡恒这样的东西，竟是你薛禄山要保举的人吗？你想让他当巡抚，真真是岂有此理！”
薛禄山心中一惊，暗叫一声：不好，胡恒的事，只是一个信号，皇上要动手了！他连忙拿起另一份奏折来，那知，不看则已，一看之下，他竟然呆在那里了。光是那题目就吓得他心惊肉跳，
他强压心跳，桑成鼎从外边走了进来，看见他这样子，不禁吃了一惊，忙上前来问道：“大将军，你这是怎么了？是身子不舒服吗？”
薛禄山吃力地抬起头来，冷笑一声说：“你快来看看这折子，再看看皇上的朱批。皇上还曾经说过，叫我不要听闲话。既然是‘闲话’，又为什么千里迢迢地送来让我看？再说，有这样的‘闲话’吗？”
桑成鼎接过来，刚一浏览，便吓出了一身大汗。
他回头再看薛禄山时，只见他的脸色已经变得十分狰狞。
他不停地在地上来回走着，口中还喃喃地说：“好啊，好啊，我总算明白了，也总算看透了！过河拆桥，卸磨杀驴，这就是皇上的宗旨！他现在政局平定了，用不着我替他卖命了，就要赏我‘莫须有’这三个字了！”
桑成鼎在一旁劝道：“大将军，你得向皇上写份奏辩的折子了。这事不能光让别人说，皇上也不应该只听一面之辞。不过，你得先消消气，等心平气和了再写，写完还要再多看看。这个时候，可千万不能出错呀！”
薛禄山尽力地压制着心里的不满，坐下来给皇上写奏辩折子……
在旁边的桑成鼎看了一眼，不禁大吃一惊：“大帅，你这奏折前半段很好，后边的几句话却说得不大合适。你知道皇上心胸狭小，是个最爱计较的人。他见到你又是表功，又是叫屈的，定会很不受用的。”
薛禄山接过奏折来，把上面“鸟尽弓藏兔死狗烹”这四个字拉掉说：“就这样吧。正因为皇上事事计较，我才要写出心里话。你不了解皇上，你越是下软蛋，他就越是要欺负你。可是，你要敢硬顶他，他倒会相信你是说了真话。桑哥，你回过头来想想，史贻直和孙嘉淦，不全是顶出来的英雄吗？”
三天以后，学额路上回到了关外大营。
林允禟亲自率领着一百多名军官，在接官厅恭候大将军归来。
他一如既往，还是那副笑面虎的模样，一说话就先自笑个不停。
薛禄山见他亲自来接，当然也十分高兴。哪知，走到近前一看，这么多陌生的面孔却让他大吃一惊！汝福、玉允吉和魏之跃到哪里去了？他们为什么不来迎接呢？
林允禟焉能看不出薛禄山的心思，不过他却没有多说，只是按着规矩，率领众人向薛禄山行礼，然后又热热闹闹、风光排场地簇拥着这位大帅回到了城里。
进到大帐以后，薛禄山再也忍不住了，他气愤地问：“林将军，想必你也一定看到皇上的旨意了。真是好景大家夸，墙倒众人推呀！”