花影渐移,晌午愈发热，好在有几缕过堂风吹进来，将那王鸳娘的裙摆拂得似碧水托荷一般。
上头长辈说着话,下头云禾与她面对面坐着，只顾摇扇,没话问她。
她倒有话问，“嫂嫂怎么不到我们家去走走呢？听闻嫂嫂自幼没有亲人,亲戚间还该多走动才是呀。”
云禾扭头回来,钗环啷当，“谁说的？我这两边隔壁住的都是我的亲姐姐亲妹妹一般,时常都是走动的。”
“也该到我家中去走动啊，我家中就只得我一个女儿，下剩的都是兄弟。一直想见嫂嫂同嫂嫂说话,今日既见了,嫂嫂往后也请到我家去坐坐。”
“好、好。”云禾翻翻眼皮子,又旋首与骊珠说话,“我同你一道去将那个丸子炸出来,下晌好吃的。”
说着躲到厨房里去，够着个脑袋往堂屋里窥一眼,“真是烦,明知她安的什么心,还得招呼着，说得人累得很。”
骊珠灶前生火,火光跃在脸上，熏出一脑门的汗，“我说呢，好端端的你说炸什么丸子,是想着躲她们？我看呐，这个鸳娘长得倒蛮好，只是怎么十七了还没定过人家？”
“你还不知道呢，”云禾搬了个杌凳离灶台远远地坐着，绢丝扇打个不住，“那年说了户人家的，那家人与被抓的顾泉有些远亲关系。她父亲只恐被牵连，就将婚事退了。你姑爷不是中了状元麽，就将主意正好打到你姑爷身上。”
“那您可得留心，我瞧咱们家老太太呐，平日就瞧不惯您，这现成的媳妇摆在这里，她还不紧着应下？”
“她应下管什么用？”云禾俏生生翻个白眼，又似不放心地，挨在窗户底下听。
只听见堂屋内说说笑笑的，那王姑妈穿着枣红的对襟长褂，上头绣着小朵木槿。扇面轻晃，扇出股甜腻腻的糕点味儿，萦迴在地板上一片银杏的浓荫内。
“我们鸳娘呢，文哥也是打小见过的，只是年长了男女有别，就没让他们一处玩过。可小时候的情分在呀，小时候，文哥上我家，还带着妹妹放风筝呢。鸳娘，你还记得吧？”
鸳娘羞答答地垂着下巴，方母细窥一眼，笑着，“我倒是头回见这丫头，模样倒好，年纪麽也合适。丫头，下晌就留在舅母家吃饭。”
王姑妈乐滋滋地呷一口茶，仿佛好事在即似的，“带鸳娘来前就跟她父亲母亲说过的，叫在这里多陪舅母说说话再家去，倒是不急。”
说着，一拍额，做出大惊之状，“哟，瞧我，马车里还有礼呢，我来时他姑父叫带来的，还有鸳娘她爹娘叫送来的两匹缎子，快叫门下去卸了来！”
“来就来，他姑妈还客气什么？”
“不是我客气，一是嫂嫂寡妇失业的，他姑父不便来走动，只好多尽心。二是鸳娘的爹娘总想来拜会，偏文哥总不在家，也不得时机过来。再有咱们如今不像从前隔得远了，我时常来，哪有回回都打空手的？”
云禾在厨房里听见，止不住地翻眼皮。不时门房抱着东西路过，有几包点心、两匹妆花罗、几条绢帕，整齐摆在堂屋里，拆了包点心，使云禾到堂屋里吃。
“我不去，”云禾执一柄锅铲在油锅里胡乱翻着，“我这里炸丸子呢，娘自己吃吧。”
方母往油锅里一瞧，好好的丸子叫她翻得稀碎，“你个短命的，我好好的肉丸子叫你拔成这样？！你这是跟我置气呢还是跟丸子置气呢？姑妈特意叫你厅上去吃，你甩着个脸子给谁看？”
“我几时又甩脸子了？方才不是好好的？噢，娘要留人吃饭，我到厨房炸个丸子还有错了？”
“我晓得你为什么生气，不就是见人家鸳娘丫头好，你自己比不过，才到厨房里拿丸子撒气嘛。人家姑娘可不是好？清清白白的人家，性子又好，说话又讲理。”
“她这样好，您就收她做儿媳妇好了，凭白在我面前说什么？”
“嗳，我就收，我明天就使八抬大轿抬她回家来！”
咣当一声，云禾将锅铲扔在灶台，撸了两把袖管子，“你抬你抬！抬进来，给你生八十个孙子才好、大不了我打点东西，还回我的堂子里去。”
正值吵闹，但见方文濡满脸的汗从门里进来，官服还未换，“又吵什么呢？才进院就听见你们吵得不开交，平日里吵吵就罢了，我瞧姑妈还在屋里坐着呢，你们就不怕她听见？”
云禾呼着两片腮，有些萎靡下来，方母则瞪着她，气鼓鼓地不讲话。方文濡夹在中间，将两人复睃一眼，十分无奈地摆摆手，“得，我不问了，我先去换身衣裳，云禾，进来服侍我。”
院中金齑遍地，屋里倒阴凉，方文濡自解了衣带，在龙门架上换了件莺色直裰，一行整理腰带，一行走到榻上倒了盅凉水来吃。
比及云禾气消了些，他才敢问：“又是为什么吵？”
又勾起云禾满腹忿忿，盘着腿在榻上，剔他一眼，“你方才院子里头就瞧见你姑妈？没瞧见她边上还坐着个小美人呢？”
“有吗？这倒没注意，是谁呀？”
“哼，谁？还不就是你那个知书识礼小家碧玉的表妹嘛！你姑妈今日特意将她领来给你娘相看相看。你娘呢，看到人家就乐得不知什么样子，险些找不着北！方才和我讲，明日就要八抬大轿迎她进门给你做正房。多好，她总算有个称心如意的媳妇了，往后有个人帮她，她也少受些气了。”
“你这是没缘由的话，”方文濡挨在她身后，殷勤地将她的肩捏一捏，“我娘是个粗人，最烦的就是这些千金小姐的做派。她要是喜欢，上年就该与京里那几户去信说定了，怎么都回绝了呢？就因为你不让着她，她才故意说话气你，别当真。”
“我还要怎么让着她呀？我恨不得将她祖宗似的供起来了！你娘麽，怪得很，好好的福不享，偏要挖地种菜，弄得咱们家就跟揭不开锅似的。还要我帮着做，我哪里会做呀？这不是摆明了刁难我嘛。”
绮窗漏进来几缕光，一晃一晃地荡尽方文濡的眼，“真是巧了，娘也是这么说的。你们俩都觉着挺占理，谁也不服谁，谁也不肯认个输。就拿你手上这个银镯子来说，这是传家的东西，娘要是不喜欢你，何苦送你这个？好了，别生气了，收拾收拾到屋里去吃饭。”
云禾这才罢了，抬手间嘶了口气，方文濡慌着一看，只见手背上起了一个小泡，“怎么弄的？”
“方才炸丸子油溅的，不妨事。”
虽说不妨事，方文濡还是寻了灌清凉膏子给她搽抹。云禾窥见他浓密的睫毛低垂着，在脸上投下静谧纤长的影，她心一软，有些败下阵来，“我也不好，孩子也生不得，家务事也不会做，没一样拿得出手的，怨不得别人说我。”
“这话怎么说的？”方文濡挑起眉稍一笑，风流尽显，“你不是能歌善舞吗？”
“那都是堂子里的本事，如今成家了，既不要我唱也不要我跳。你瞧姐姐，她家里虽没个长辈，可京城苏州两大摊子的事情都要她照管呢，什么桩子上的账务，两个府里的开销，来往送礼，她都办得井井有条。隔壁谢昭柔，上有老下有小，中间还担着雏鸾，也是一大摊子的事情，她也办得蛮好。就只有我，咱们家拢共一个手的人，还闹得鸡犬不宁的。”
涂好药，方文濡捧起她的手轻轻一吻，“各人有各人的活法，咱们家也没那么大的家业要你操持。只是娘呢，一下从村里到了城里居住，没有桩地给她操持，老人家闲不住，因此爱同你闹。”
“那我同她闹，你也不管？”
“我管什么？”方文濡将她一片艳腮捏一捏，“你叫我帮你们俩谁好？外头还有一堆公事闹我呢，你们的事情我不管。我知道你有分寸，娘呢，虽然不识字，却也是个有分寸的人。你们俩吵吵架斗斗嘴也蛮好，显得家里热闹。”
云禾听了笑，黏糊糊地将脸凑上去，两个人搂着咂一阵嘴，亲得嘴巴红红的，走到堂屋里叫王姑妈瞧见，心里直拱火。
案上在摆饭，这里吃着茶，方文濡先拜了礼，王姑妈旋即将他掣到鸳娘跟前，“这是你表妹，还认得吧？我长房家的侄女。小时候你上我家去，你们俩总在一处玩的。”
时隔多年，表妹出落得亭亭玉立，方文濡不敢多瞧，忙拱手作揖，“表妹好。”
那鸳娘见他高高的个头，穿着莺色直裰，一身风雅，不禁红了脸，羞赧着回礼，“见过表哥。”
王姑妈就在中间喜滋滋地斡旋，“瞧，表哥表妹长大后是头一遭见，竟然生疏起来了。文哥，衙门里忙不忙？你如今是一府长官，难得我们祖上烧了高香，出了位状元公不说，还做了四品大员，又得皇上召见。你姑父与我都十分高兴，只是官场上的事情多，可不要累着身子。”
“还过得去，”方文濡请着姑妈入座，撩了衣摆坐在云禾边上，“只是眼下有些忙，还有布政司一齐分担着，过两年顺了就好了，回去请姑父放心。”
“还是要多保重，成日家这个县那个县的跑，哪里吃得消？要姑妈说，还是娶个能操持的贤妻在家里，也免了许多烦恼，你说呢？”
方文濡讪笑两声不言语，云禾听得耳根子犯痒，坐不住，起身打着扇招呼骊珠摆酒饭。其间一抬眼，就见对过鸳娘的眼珠子掩在睫毛里，有一下没一下地朝方文濡窥探。
见其少女怀春的姿态，云禾一霎没了好性，嗓子干涩涩地，“吃饭了。”
下人另在厨房里吃，席上就只五个人，云禾正坐方文濡与鸳娘中间，微抬下巴冲鸳娘扬了个干瘪的笑脸，“表妹将就吃些，我家人口少，不像你们家人口多，都是随意吃些家常，招呼不周，凑合一顿，回家再补吧，家里的饭食怎么都比外头合口些。”
鸳娘像是没听出机锋，恭顺点头，“嫂嫂见外了，什么都吃得的。”
正端了碗，倏听外头陆家来人，是初月，与骊珠打了招呼，直接进了堂屋里来，“哟，老太太家里正吃饭呢？真不凑巧，奶奶，便宜的话请往我家里走一趟，我们奶奶病了。”
“怎么病了？”云禾握着双箸儿不上不下的。
还是方母抽了她的筷子，攒眉努一努嘴，“你过去瞧瞧，陆家奶奶是少见生病的，去了带个好。”
云禾边上摸了扇子，急急地与初月出去。行步到浅园，甫进房间，见屋里摆着酒菜，芷秋正坐在榻上吃茶，梳着一窝丝，穿着葭灰的对襟衫，海天霞的裙，一见她，噗嗤乐了，晃得一副紫水晶的坠珥熠熠生辉。
“姐，你病了？瞧着不像啊。”
“哄你呢，”芷秋搁下盅来拉她圆案上坐，春水涟涟的一张脸慈爱柔和，“你姐夫晚上同几个织造商在咱们堂子里摆局，我一个人吃饭，怪没意思的，就想着请你过来一道吃。怕你婆母唠叨你，才扯了个慌。”
云禾吁出一口气，似轻松似自在，“姐姐叫得及时，家里来了客，与他们一处吃饭才是吃得一肚子的气，正好叫我躲出来。”
“什么客呀招你这么厌烦？”
“还不是那个姑妈，”一说起，云禾便将刚提起的象牙箸搁回碗口上，“不是跟你说过吗，她自家没有女儿，就一心想将她的长房侄女嫁给文哥哥。在我家里安插个人，往后好叫她儿子入官门吃皇粮，她打的什么主意我还不知道？往日麽不过是嘴上说说，今日倒好了，已经不要脸的将那姑娘领到我家来了。”
芷秋听了好笑，拣了菜到她碗里，“也值得你气得这样？愈发没出息起来了，先吃饭。我只问你，那姑娘的父母呢？”
云禾复执牙箸，有一口没一口地往嘴里送，“那姑娘的父亲是在咱们本县做教谕的，巴不得攀亲呢。我看她一见文哥哥就羞答答的，八成也是动了心。这姓王的一家子，哼，是准备趴到我们家吸血。”
“那不就得了？方大人好聪明的一个人，真娶了他家姑娘，难免叫他们家倚势仗贵欺人，他必定不肯如他们的愿的，你气什么？”
“可我那个婆母说不准呀，她见天同我找麻烦，眼下送个能生能养的媳妇给她，她巴不得马上要了呢。”
“你又不是她，你怎么知道？”芷秋衔着盅口嗔她一眼，睃一眼桃良几个丫鬟，“我们隔着墙，都是时常听见的，你那婆母是泼辣了些，可你也好不到哪里去呀。律法上还有詈骂长辈之刑呢，你却不肯服输，天天与她顶着。还是妈说的那句，也该收收你那个嘴上不饶人的性子。”
渐渐地，云禾鼓胀的腮瘪下去，气焰亦如同落日西斜。旋即，凉爽的风拂开夏夜。
那池塘原先只是角落里栽了些荷花，因方母要收藕的缘故，特意将围着荷花的木栅栏拔了去，没多时便泛滥了一池清荷，芰香四溢。
伴着连绵蛙声，前方半丈远处是方母与姑妈嬉嬉笑笑的声音，方文濡在后方，尽责地将绢丝灯笼照在鸳娘的脚尖前。
片刻后，倏听鸳娘甜丝丝的声音，“表哥，你平日除了衙门里的事情，都忙些什么呢？”
方文濡睐目过来，不知是错觉还是看花了眼，只见她脸上红红的，他便警惕地往侧边让了一步，“不做什么，除了衙门里的事情，就是忙着哄你嫂嫂。她脾气大，总爱生气。”
他流水一样潺潺的声线淌在鸳娘耳边，就像对着她的脖子吹了口热气似的，半张脸熏得通红。于是障帕抚腮，也偷偷窥他一眼，“听人说，嫂嫂原先是烟雨巷的红牌倌人，既是温柔乡里的人物，性情最该和顺的，怎么会脾气大呢？”
“噢……”方文濡吭哧笑一笑，若有所指，“大约女人就是这样子吧，越亲的人越爱使个小性子。一般不招惹她，她还是和顺的，若是招惹了她，她手段多得很。”
鸳娘沉吟半晌，扭过头来，“女人就该温顺贤良，嫂嫂既不是正妻，更应该性子柔和些。我瞧着嫂嫂倒还蛮好，反正，我是不怕她的。”
这般走到门口，趁着夜色，鸳娘匆匆塞了个什么在他手上，与王姑妈一同登舆而去。留下母子俩门外目送半晌，渐渐把方才一副笑脸消融，冷冰冰地转进门内。
起先是方母气得牙根痒痒，将一个灯笼摆得左摇右晃，“要不是看在你爹的面子上，我早与她断绝往来了！就她那个不成器的儿子，还想叫你放他到工房里做户书。不过认得几个字，倒要这么个肥差，亏她想得出来！”
周遭灯影不明，天上一轮明月摇将着她干练的身影。方文濡只怕她摔倒，够着一只手臂去搀扶，“娘既然知道姑妈安的什么主意，又怎么对着她那个侄女乐呵呵的？”
不提便罢，一提，方母将裙狠狠一放，瞪回两只眼，“还不是叫你那个不中用的媳妇气的！干什么什么不成，成日家就知道打扮得花枝招展的，哪里像个过日子的样子？饭也不会烧，衣裳也不会洗，我叫她边上给我递把镰刀，她捉着裙子在地里跳脚，口里嚷嚷什么‘哎呀土里有虫’，土里没虫那叫土呀！随你说什么，她都要泼嘴给你顶回来。我不趁此降服了她，我就不是她老娘！”
方文濡反剪着一只手，凉风吹散他一筹莫展的叹息。这可真真是个千古难题，向来清官难断家务事，他绞在中间，头疼煞人也。
作者有话要说：明天还有最后一章就完结了，感谢小可爱们一路支持！