日光一寸寸地爬上门窗的棂心格,又爬上绿瓦，环抱着小桃良单薄的一副肩。她坐在石磴上，摊开包袱皮,里头是替芷秋拿的衣裳与一双绣鞋。
琉璃粉缎在日头底下像红锦鲤的鳞片，流光四溢地晃一晃黎阿则的眼。
他拂一拂石磴上的落英，随之坐下来,“你先回去吧，衣裳就放在这里。我们督公这一发病,得有个几日呢,你们姑娘要是陪着,也得有个几日，你等不得,先回去,等你们姑娘出来我交给她，回头让我们的马车送她回去。”
桃良思忖半晌，到底摇首，“阿则哥,谢谢你,我还是等着吧。”
百年浑似醉,满怀都是春1，陆瞻睁着干涩的眼，听着铜壶昼永,看着阳光撤离了帐中,油光光的地砖上投下六棱窗的影，恍惚是十八层地狱也朝他开了扇窗。
这是常伴着燥症紧随而来的症状，只觉人世无趣，不如归去。但不同以往的是当他的手触摸到芷秋微凉的绣发,就想到人间尚好。
恰时芷秋醒来，翻一个身，趴在他身上半阖着眼瞧窗外的喧光，嗓子里黏黏糊糊，“都正午了，我饿了，陆大人，也将你家的好食好饭拿来招待我啊。”
陆瞻半垂下眼，乏倦的唇翘起，下床到右首龙门架上取一件暗蓝的宋锦薄氅。芷秋瞧见忙光着脚来夺过他手上的衣裳，仰起素面，“我替你穿。”
她将袖套入陆瞻臂上时，恍惚产生她是他妻子的错觉，雪肌里泛出桃色，一抹春意含羞。当转到他身前，替他理着里头蝶翅蓝寝衣的斜襟，更加羞赧地垂了脸。
腮上的霞色像十里桃红，沾染了陆瞻此刻一片灰白的思绪。他勾起她的下巴，俯下身去，将落未落的唇悬在她的唇上，可恶地打趣，“花榜状元还会脸红？”
芷秋羞极转嗔，赤足碾在他的黑缎鞋上，“你讨不讨厌？！”
他挑挑眉，旋身往外间去。芷秋像一刻不肯分开似的追上去，攥着他腰上两片凉滑的料子亦步亦趋地跟着。
门一拉开，险些惊掉黎阿则等人的下巴，众人皆以为陆瞻还得恹躺两日呢，谁知他竟开口，“叫厨房里做些京城的饭食来，另要一样不落夹、一样豌豆黄。再叫人打水进来洗漱。”
桃良跟着由石磴上拔起来福身，错身即见他身后一片长发荡漾着，露出芷秋半张脸。
气得她直跺脚，捡了包袱皮钻进去，“姑娘急死人了，来麽就来好了，衣裳也不换，鞋也不穿，路上叫谁瞧家了，还不浑说是哪家的疯小姐，要撞上哪个熟客，你这花魁娘子的脸面还要不要了？”
一行说，一行拿个指头刮着腮臊芷秋。芷秋也不气，飞着眼带她进屋，“妈可急啦？”
“妈妈气得要死，”桃良顾盼四周，可算在一墙处寻到妆案，便将芷秋搀过去，朝外间望一望，压低了声息，“妈妈直报怨姑娘你最会拿捏男人的，怎么如此巴结起来，巴结紧了，仔细叫人瞧不起，气得在屋里捶胸顿足的。”
芷秋由包袱皮里捡碧簪闲翻着，轻轻地笑，“妈才是不懂，这哄人的钱嘛，自然使出浑身的手段。可哄人的心，还得拿心去换，我心里就是这样的想的嘛，管他什么巴结不巴结的。”
正说着，陆瞻进来，身后跟着三两丫鬟服侍他洗漱。只等他洗漱好了，芷秋发也挽就，两个人隔得不近不远地相看。陆瞻冷白的面色仍旧有些发恹，却难得病症中愿意动弹起来，由丫鬟手里接来个鎏金铜盆搁，单膝落在芷秋膝下，一只手钻到芷秋裙下去捉她的脚。
或许那手太烫，惊得芷秋慌里慌张地摆手，“不不不、你做什么？我自己洗。”
桃良亦惊得捉裙蹲下去掣他衣袖，“陆大人，让我来吧，您去歇着。”
他不肯退，仍旧去裙下捉她双足搁在盆中，潺潺水声就伴着他暗哑的声音，“吃过饭，带你一同去长园接你妹妹。”
脚上的温水像在芷秋心头溢开来，使她满目柔情地伸出手拂他疲倦的脸，“你要是不想动弹，缓两日再去一样的。只要云禾没什么性命攸关的事情，别的她都能应付得来。”
陆瞻含笑默然，话比往日更少，洗净她的脚，搁在膝上替她擦拭。静谧的时光就由熠熠生辉的水珠中闪过，温柔而岑寂。
燕喧蝉闹，柳条垂丝，萦绊心间事，马车在鼎沸的街市里慢摇，外头是红绿愁乡。芷秋没骨头似地倚在陆瞻胸口，适才想起问他的外伤，“这是怎么弄的？”
她仰着脸，望见他的眼神闪避一下，“你不用知道。”
“哦。”
陆瞻反而笑了，搂着她的手臂紧一紧，“你就不好奇？”
“做倌人的不能好奇，”芷秋埋在他胸口，半张脸注满幸福的笑颜，“我们在席面上应酬，少不得有祝斗真之类官场上要紧的客人，他们要是不留神说了什么，我们也只能装聋作哑，否则你要是多长了对耳朵多一张嘴，就得少一条命。”
大约是因她引导，陆瞻话渐多起来，“这倒是，有时候少听、少看能活得长些。”
见他搭讪，芷秋侃侃而谈，“前几年烟雨巷有位倌人被布政使的一位参政赎了出去做妾，姐妹们都说她命好，谁知没两日，就听说她病死了。后来才听见她们传，说是她撞见了那位参政收受贿赂，多嘴打趣一句，那参政大人明面上没怎么样，后就想了这个法子治她一死。”
“那参政大约姓钱？”
“你怎么晓得？”
陆瞻轻笑，撩开车帘望一眼街市，“前两年他满任回京被人弹劾，那时皇上尚是太子，正任监国，便将这案子交给我督办。”
“那他怎么样了？”
“死了。”陆瞻面不改色垂眸望她，又像恐惊着她似的，轻抚着她的肩臂，“在诏狱里受不了刑讯咬舌自尽了。”
朝夕轮改，人世无常，芷秋倏感悲切，往他怀里缩一缩。沉寂半晌，抬起手在他干净的下颌摸一摸，“真的不长胡子呀？”
陆瞻的笑容渐渐融化，攥紧她的手，“不长。”
凝着他开诚布公的眼，芷秋哑然笑开，攀着上去，似飘雪在他下巴贴去一吻，“蛮好，年纪大了不出老。”
她趴回去，听见他胸腔里闷沉而急促的跳动，欣然乐开，“你不晓得，我最烦蓄了须的客人，吃酒的时候洒得湿漉漉的，吃了饭还要篦饭渣，恶都恶心死人了。”
渐渐地，陆瞻那些郁积在心的病绪随着闲谈散开，“他们要是听见你这样儿说，只怕要气得吹胡子瞪眼了。”
老树扶疏，柳里啼莺，影在锦帘上如织如梭地掠过，纤尘裹着陆瞻，芷秋靠在他怀里静笑，像在浮生里抱融了一座冰川。
另一则喜色闪过蕉窗，只落入云禾的眼。片刻后，又收敛欣喜，满是怀疑地将沈从之细瞧，只见他好似在哪里吃了憋，面有愠怒。
直到骊珠立到门前，云禾方笑，“沈大人怎么又想起来放我回去了？”
沈从之到底忌惮陆瞻乃皇帝近侍，却又不舍放她，故而心不甘情不愿地挑着下巴，“你到底走不走？”
“走！”
乐不可支地，主仆二人收拾好东西，随沈从之欢天喜地的踅出门去，这才有心情略扫长园风景，只瞧翠色点胭脂，碧空乍离云，将云禾美得不知怎么好。
不想花道上岔出个人来，身后拥着三四丫鬟，花容矜贵，身姿妙雅，同样的年轻，却有着远不一样的高贵。那娴静地眼朝云禾扫过，云禾忙敛放肆，本分福身。
蒋长薇半颔首回礼，唇角的弧度精准地昭示了大家风范与尊贵，只对沈从之温柔笑起，“真是不巧了，想着来看看爷的，原来爷要出去？”
路旁的罗汉松半罩了沈从之不尴不尬的神色，“啊，送客，立刻就回。”
那蒋长薇复将眼挪回，细细打量云禾一圈儿，“不知是哪家的女眷，我刚到苏州，还不曾认得什么人，爷也该同我引荐引荐，好让我在苏州也结交几位命妇为伴啊。”
云禾欲自荐，沈从之却有些尴尬地先笑来，“不是什么官眷，就是个倡人，不值一提。你先回去，一会儿我上你屋里去用饭。”
有风吹凉，几如冷针扎了云禾一下，不痛，却叫她心里骤然抽紧，又满是无所谓地松开，移步静随沈从之错身行去。
一路无言，直到临出园门，沈从之方睐目于她，匆匆忙忙地没话找话，“改日我做东摆席，也请你的局。”
“成呐，随时恭候沈大人的局票。”
沈从之才在陆瞻面前吃了个硬憋，挂不下脸将她送出去，只在她背后，望着她发蓝发绿的裙，“你就不记恨我？”
他以为她会骂他，或者跑下三两石磴来踹他一脚。岂知云禾驻足回首，嫣然一笑，明送春波，“来者都是客，只要沈大人不漂账，月到风来阁的大门随刻向大人敞开。”
须臾，炽烈的阳光由她头顶撒下来，晃晕了沈从之的眼，埋没了他刚升起的一缕离情别绪。
烟雨州，凤凰楼，芳影如旧，北来高雁将碧空划出云剪，伴着芰荷尾香，月到风来阁乍开木芙蓉、美人蕉、千日红、木槿、桂花……浓馥花香，绕杂出糜烂的秋。
自上月起，朝暮、露霜二人涨了身价，跻身红榜倌人的名头。云禾自夺榜眼以来，更是苏州府风靡一时、炙手可热的花榜人物。婉情像是想通，亦不吵嚷着要死要活的，倒跟着袁四娘学起青楼规矩来。
独有芷秋，自被陆瞻买断后，便不再迎客，每日闲散着不过是看一阵书、睡一会觉、再拈针动线、或同姐妹们说趣一阵打发光阴，倒真似个闺阁千金闲雅起来。
这日蝶正慵莺正懒地倚在榻上翻看陆瞻带来的《太平广记》珍本，倏闻隐约有人争执，由垂花门外隐隐绰绰地传来。芷秋搁下书，朝门外喊来桃良，“是谁的客人在吵？这大下午的就不得清净。”
桃良最是爱瞧热闹的年岁，咧开唇便旋到廊外张望，末了咯噔咯噔地急跑进来，“姑娘，我好像听见是梁相公的声音，像是要进来寻姑娘，妈妈拦着不许！”
说话儿间，楼下已急传袁四娘口干舌燥的嗓音，“梁相公、梁相公，去不得！您听我说，我们秋丫头已经叫人包下了一年三节不迎客，您瞧您非要上去，可不是叫我为难嘛。”
紧着是那梁羽州更发燥的声音，带着微怒，“好嘛袁妈妈，我在你这里花了那些银子，如今你竟翻脸不认人！你放心，我既不打茶会也不留堂，我不过是上去问问她，怎么我包她她不许，反叫别人包了去？！”
“梁相公、我的好少爷嗳，不是不许您上去，这个时辰快赶上人客人过来，回头撞见，叫我如何开交？您体谅体谅，有事情麽改日再来说好吧？”
“什么改日改日的？你少拿话填补我，我今天非得问个清楚！”
听了半晌，芷秋捉裙绕出房去，楼槛处正望见拉拉扯扯的二人，便执扇挥一挥，“妈，您去吧，我同梁相公说。”
那梁羽州乍见芷秋淡妆素雅，单罩件葭灰掩襟褂，烟紫交窬裙，仿佛玉炉袅袅烟，熏去了三魂。
唇角一瘪，巴巴随芷秋进了房内，拣一把折背椅坐下，臊眉耷眼地将榻上的芷秋望一望，“我上回说要包你，你反说了那些话来堵我，怎么一扭头，就让别人包了去？”
“桃良，给梁相公瀹茶来，要顾渚紫笋。”词讫含笑，不疾不徐地拂正裙，反问：“你这些日子忙什么呢？”
两个慧眼如珠，清清明明地照着梁羽州，使他一霎有些抬不起头来，渐失了兴师问罪的气焰。
芷秋心内暗笑，面上却填起恚怨，“你倒好意思来问我，打量我不知道你的事？我早就听见说了，你家里给你定了亲，定的是县衙门冯知县家的女儿，你家里这些时忙得沸反盈天，就等着迎着冯大小姐进门呢，你还想瞒我？”
耳边玉人伤愁怨，喋喋切切地更将梁羽州说得抬不起来头。只把个眼钻到新捧来的茶盅里，“我是想一早同你说来着，谁知你倒先晓得了。”
芷秋佯作伤感地笑，同小桃良将他指一指，“小桃良，你瞧，这就是男人，一开始说得比戏文里唱得还好听，什么‘此生非你不娶’、什么‘要把心掏给你’云云，哄得你团团转，把一颗心都给他，谁知都是靠不住的。你小姐我麽就是你的前车之鉴，你以后可要留神些，别叫这起烂心肠的骗了去。”
讲到此节，再佐以娓娓哭腔，泪花两点，将落不落地揿着帕子蘸一蘸。
复有桃良帮腔，指端将那梁羽州点一点，“梁公子以为我们姑娘不晓得你要娶亲的事？哼，我们姑娘早晓得了，想起从前你在这里赌咒发誓说要娶她之言便哭，一连哭了好些时日，遇见位脾气好的客人，不忍叫她伤心，这才包了姑娘叫她歇一歇，你反倒还要来问我们的罪？”
二女巧设迷心局，玩一个“偷梁换柱”之计，直把那梁羽州稀里糊涂地就兜在里头，早没了方才的火气，只道是自己无信在先，忙掏了票子赔罪，“婚姻大事，原不是我能做主的，是我不好，我不该瞒你，你只管打我骂我，可不要生我的气。等你这一年出来，咱们还在一处好，谁都别计较。”
不料芷秋呜咽更凶，趴在炕几上一对肩抽抽搭搭地不歇。桃良忙接了票子，嗔怨梁羽州，“梁相公快去吧，不要叫姑娘伤心了，等你办完婚事，木已成舟，我们姑娘想两天，只怕就想通了。”
那梁羽州无功而返后，芷秋仍歪回榻上翻书。窗外黄叶昏昏，落花香粉成阵，兜来网住众多风流客。笙歌妙舞却皆与她无关，她只在镇日清闲中，想着陆瞻。
正泛了相思意，巧撞见黎阿则领着一行人上来，人手抱着各色料子，将楼槛榻得咯噔响，引了众女来瞧。桃良忙引着人放到书案上头，二十来匹料子，有妆花罗、双面织金绒、宋锦、金玉缎、九霞缎、蜀锦……
花色各有不一，都是现市还没有的花样子，流金躺银地叫众女争相拉扯来看。芷秋笑颜挪去黎阿则身上，塞给他现成的一张票子，“你们都是见过大世面的，我这里拿不出手，望你不要嫌弃，拿去同各位分一分。”
黎阿则忙推拒，推了两步远，“干爹吩咐下的活计，哪敢要姑娘的赏？”
“你瞧，劳你们成日间跑来跑去的传话传东西，还不要赏，我都不好意思了。你既然不收，就请坐下吃杯茶吧。”
还不听吩咐，桃良已经乐呵呵地捧了茶来，“这些料子可都是新出的？还没见过那些花样子呢。”
众女娇娇俏俏地拥挤着听他讲，“刚收上来的一批丝，现赶着做了出来，干爹吩咐每样拿两匹出来给姑娘裁衣裳。另有那蜀锦、云锦这类不是苏州府的货，是干爹叫人由宫里送来的，也叫给姑娘裁衣裳用。”
云禾将细柳宫腰搦到芷秋边上，倚在她肩头直朝黎阿则飞着眼儿，“你们织造局的料子听说都是贡到宫里去给皇帝老爷的，不是宫里的娘娘们穿就是赏给王公贵族。这样讲起来，那我姐姐也同宫里的娘娘及那些官宦女眷们穿得一样囖？”
“你这张嘴，”芷秋忙嗔她，又朝众女睃一眼，“什么话不要乱讲，以下犯上，叫人听见了，还要不要命？”
黎阿则戴着个内侍官的乌纱帽，挺正了副腰板，“不妨事，姑娘放心，宫里来的那些料子，都是干爹向圣上请旨批的。姑娘先瞧，我先回去了，织造局里还有事。”
却被芷秋叫停，“嗳、你们陆大人忙什么呢？怎么两日不见人影？”
“噢，干爹忙着这头一批内造缎子的事儿，再有京里才往都指挥使司派下来一位佥事大人，说话就要到，督公在园中预备着接风的事情呢。”
“既要接风，就逃不过要摆席，他叫谁的局子？”
“干爹正说叫我问姑娘呢，姑娘瞧谁好，就写谁的局票。”
陆瞻行事向来鬼癖，外头那些男人是与哪个倌人好便叫哪个倌人的局，偏他从未叫芷秋应酬过一回，但凡有此应酬之事，总是叫别人周旋去。
芷秋在榻上正想呢，云禾蓦然牵裙起来，“叫我去替姐夫应酬好了，我能唱会跳，巧言善辩，必定应酬得好好的。”
眼瞧着方文濡进京在即，云禾恨不得幻化出十二个身来捞银子，一改往日有些懒懒散散的作风，但凡客人都紧着巴结。
可是不巧，黎阿则笑着拱手，“干爹叫云禾姑娘踏实呆着，席上有沈从之，没得生了口舌。况且也不是什么要紧的人，也不过是干爹提拔上来的，用不着费什么心。”
“那就叫惠君吧，他们也相熟，惠君也蛮好的一个人。”柳阵婵娟里闹闹渣渣，芷秋亲自送他到廊下，有些不放心，“他这两日可有发病呀？”
“干爹好着呢，叫姑娘放心，他明日就过来瞧姑娘。”
佩环摇影，目送一群人出了垂花门而去。又看袁四娘捉裙而来，将众人驱散，指端将料子一匹匹地抚过，像检验个终身的成就似的，心里美得不知如何。
屋内归寂，芷秋坐回去望着四娘一副有些发福的腰臀，“妈，回头我拿一些分给姐妹吧，也要赶着做冬日里的衣裳了，给雏鸾多做两身。”
“好好好。”四娘满心满意满足笑一晌，又将芷秋郑重瞧一眼，“陆大人不叫你应局子，你找个人也是应当，但我想着，惠君再好，也不是咱们家的人，等婉情教导好了，还是叫她的好，正好在席上结识几个达官贵人，好点大蜡烛的。”
珠帘高卷，秋阳渐斜，芷秋温和又懂事地应着，“妈放心，自家的姐妹我还会不想着？不过是婉情还没学会应酬，等她会了，我同陆大人说，往后叫她去。”
“这才好，妈有得赚，婉情也好，况且叫别家院里的人，终归不放心，要是瞧着陆大人年轻俊朗又大方，给你中间耍心眼子可怎么好？”
芷秋不过面上应承着，实则不大往心里去。她信得过陆瞻，关于爱她这件事情，哪怕他再没说起过婚事，她也没提起过，爱却只增不减地绵延在满园秋色里，伴着恨花填曲，怨感吹笛。
————————
1元张可久《南吕·金字经》
作者有话要说：甜起来~