街市翠深红浅，娇波刀翦，满是娇女艳芳，不必想，良人何故不困家室，流离在外？俱是奇容妙妓，风流醉客。
这厢擦肩摩踵地转入敞巷，恍见得河岸不比来时，已是千盏浮灯，万里流萤。陆瞻偏首瞧她一片妆光入粉面，半点芳心在娇眼。他竟然开始怀疑，她话里是否也有真？
他漫步而行，望着身前身畔万千面孔，“你是花魁，连祝斗真这等官员都是你的入幕之宾，还会缺银子？”
“银子哪有嫌多的啊？”芷秋臂上的白纱披帛被风扬起，似捉不住的一缕月光，“我们这等人嘛，嫁人麽是嫁不出了，也不能得个一儿半女防身，日后还不知死在哪条水沟里呢。不多攒些银子，以后人老珠黄了可怎么办呀？”
蓦然有一股酸涩堵住陆瞻的心口，回想史书与他所见的过去，有多少手握重权的阉人有好下场的？同样是无儿无女，暴尸荒野，或者尸骨不全。
可自他成了阉人后，忽而就理解了他们，该是“咱们”，因为活着也没有尊严，哪里还管得了死后？便只顾着靠踩上权势的基石，以求人们高看一眼。
故而他在这一刻，懂得了芷秋的“爱财”之心，于是哑然一笑，再看她一眼，“芷秋姑娘才貌双全，要嫁个人怕也不是什么十分难的事儿，莫非是一心只求正妻之位？这倒是有些过于强人所难了。”
芷秋眼波横转，对上他黑曜石的瞳，今夜，它们似乎格外耀眼。她妩然一笑，嗔过一眼，“什么正妻不正妻的，陆大人把人想得也太蠢了些，我早八百年不做这梦了。不过我同你算算吧，我们这等人麽，至多也就给人家做妾做家伎，不过是从讨好好些男人变作讨好一个男人，说到底也没差别。”
温风一样的声线里透着精明，“人家做良妾的，倘若生下个一男半女，也算有了依靠，我们生不了孩子的，还不是说卖就卖了，届时卖到哪里，更是说不准呢。”
她的笑恍若一叶凋零，飘洒北风，“你要说美貌，这才叫好笑，这烟雨巷，但凡在做着生意的，哪个不美貌？有什么稀奇？吴姬三千，越女百万，美貌的姑娘多了去了，没见得哪个单靠着美貌就生来好命的。西施美貌，世人还说她误国，贵妃倾城，不也殒命马嵬坡了吗？”
她扭过脸，似乎是有意说给人听，“不过一副空皮囊而已，不值什么的。”
未知陆瞻有无领会其意，或者如身侧繁脞履舄，选择略过，“美貌若无用，怎么还有这么多男人先呼后拥地来予你一掷千金？”
“他们是来找我，却也不是，陆大人‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’，恐怕我比你们男人还了解你们呢。男人到我们这风月之地来，除了人之本欲，不过是装点装点自己。”
芷秋缓步随他，一步一韵，如同一抹轻飘飘的笑，“达官贵人到这里寻两个美貌倌人，替自己充充门面，总不能叫后宅夫人出来飞觞斗斝吧？才子们到这里，不过博一个风流的美名，再有那闲不住的，家中妻妾过于服帖顺从，捧得他主子似的同她们说不上话，便到我们这里来‘情啊爱的’说笑几句。”
陆瞻心内直呼有趣，止步望她，“那你们做倌人的呢？”
“我们？”芷秋障扇掩笑，露出一对狡黠的泛水桃花眼，“我们麽就简单多了，有钱麽同你雅歌韵舞、诗词歌赋、风月情浓……”
那双引人入胜的眼媚迭迭地眨一眨，骤然掣扇叉腰，“没钱麽，可给老娘滚远些！”
这一刻，她倏然在他面前鲜活起来，似一个活脱脱的“人”，再非挂在墙上永恒笑着的“画”。
奇言妙语引得陆瞻朗声大笑，在川流不息的云履绣舄中，他们笑望彼此。两个孤魂，在这一霎初初相见，匆匆一面。
这是黎阿则从未见的陆瞻，如一缕穿过层层浓雾的阳光，微弱地抵达了大地。
他兜着下巴观望，令桃良障袂一笑，“我早说了呀，我们姑娘厉害得很，是花榜魁首、你晓得花榜魁首是什么吧？”
喧嚣而寂静中，黎阿则只听见陆瞻含笑问起，“你想叫我到你们堂子里去，是因为我有钱？”
芷秋呼扇两下眼，收起半片笑，另剩得半片真假难辨，“自然啦，您这么一头肥羊摆在我面前，不宰宰，岂不是天理不容？”
还从未有女人如此撮其要、删其繁地算计过他，她们通常地以“痴心”粉饰着太平，却在眼眸中难掩“情谊”的支离破碎。故而他并不生气，倒挑了眉追问：“你预备着怎么宰我？说来听听。”
“唉……”芷秋佯作深深一叹，“您这个人麽我算看出来了，钱麽是有，人也大方，就是油盐不进。倒是不急，我还得回去同我妈妈商量商量，要怎么‘开方子’，只等您人来了，才好使出来。”
“开方子？”
“哦，这是我们行院里头的话，就是说晓得了客人吃哪一套，我们‘对症下药’，就叫开方子。”
他鼻稍翕动，轻哼一笑，“这倒新奇，客人吃哪一套，未必在你们堂子里也有个路数不成？”
浮影三千，他们自顾走着，芷秋的肩细碎地擦着他的手臂，隔着三两薄衫，仍觉滚烫，“这里头门道可多得很，陆大人要是有兴趣麽，改日过来点我的茶会，我细细说给大人听。”
在他沉默的功夫，已至河道，只见两岸红男绿女，眉目传情，眼梢有笑，争相将花灯投于水中。长长流水，飘零争辉，常见有各色莲灯无数，另有鱼舠、四角宫灯等，呼啦啦流渡千里，落去他乡。
巷口正对一座三洞拱桥，下头倒映三轮金月，随波浮荡。上有佳人举目而笑，才俊驻足相望。或有那趁此良机来揩油的，暗袖中的手匆匆朝人姑娘腰臀上轻捏一把，引得人啐口以对。
陆瞻瞭望两岸，展臂朝对岸一指，“过去吧，那边儿人少些。”
桥上人挤得鞋跟着鞋，靴踩着靴，陆瞻首行其道，为她开路，又似不放心地，半侧了身递出右手，“来。”
芷秋本不是什么良家闺秀，满岸也都不是什么正经人户，狎昵亲热者数不胜数，原不该羞赧怯软。可她心头却骤然一跳，微红了脸，幸而被万丈灯火照得暖黄。恍似一位贞洁烈女，连自己也觉着好笑。
察觉不到的一阵俄延后，她总归是将手交到了他手上。他的手还是那样滚烫，犹如落入了一片温热的湖心，暂时消融了她满身的风霜。
她垂眸窥他手上的伤，拇指摩挲过他的指节，业已好得跟没流过血一样，“你的手好了。”
“什么？”周遭莺声燕语，嬉闹喧阗，陆瞻没听清，扭头望她，“你说什么？”
“……没什么，留神看路。”
无数锦缎绫罗擦过他们的身侧，混合着丁香、苏合、安息、捺多、合罗、乌沉……馥馥杂乱中，芷秋仍旧闻见他的檀香，一如当初，指引过她走出困顿与绝望。尽管眼下的日子似乎也好不到哪里，可仍是漆黑中的一线光。
她盯着他挺括括的肩，月魄色的道袍取代了天上的明月，成了她的明月。以及他孤单的脊梁，笔直地支撑着整个人世的风霜，在残酷的苦海里飘摇。
她盯着，就想去温柔地抚摸一下，告诉他：没关系，没关系的，人生还那么长，再等一等，总能看到希望。
恰时起一个声音，掩盖了她心内细语，“姐姐、姐姐！这里，到这里来！”
芷秋拔眼去望，岸上正是云禾，罩一件天青对襟衫，掩着桃红横胸衣，淡粉的留仙裙，胭脂色的披帛，将她簇拥成一抹人间最美的颜色。而她的身畔，是一阙灰布直裰的文雅男子，高髻直束，簪一根普通不过的桃木笄，正是传说中的方文濡。
两女相视，芷秋扬起一笑，执扇将陆瞻拍一拍，朝远处一指，“嗳，陆大人，我妹妹在那里，我们到她那里去。”
临至跟前儿，眼瞧着云禾各处持美行凶，“嗳，这位相公，让个位置给我嘛，我姐姐来了。”“哎呀王老爷，不要挤嘛，要把人家挤到河里去了。”……
果然就给芷秋二人清出空隙来，待他二人行至旁边，云禾先将陆瞻打量，别有其意地含笑福身，“哟，没听说陆大人今日叫了我姐姐的局啊，难不成是哪里的太岁出来了，请动了您这尊大罗神仙？”
此女一口利喙不输芷秋，上回做局顶了沈从之，竟然还能全身而退，令陆瞻记忆犹新，钦她不似寻常女子之胆识，又服她能拿捏人心，便对其玩笑不作生气，只置之不理。
芷秋执扇望她满头乌髻敲一敲，“别耍贫嘴，就是偶然撞见的。”
“哦，偶然……”云禾仍不听劝，将下巴慢悠悠点一点，“这说寻常点麽是偶然，不寻常就是缘分囖，多少戏曲诗赋上都这么写的。”
她将身侧的方文濡掣一掣，换上骄纵纯真的笑脸，“你说是不是呀？”