姜家今年过年比往年热闹。一来姜家即将添丁进口，老太太等人俱都是对新生命的期待；二来姜承宗的身子是真的大好了，他现在每日早晨练习拳法，又有姜幼白假借偏方之名按“杜若”的方子给他熬药，除夕时他不仅面色红润许多，还与姜令月等人守岁到半夜。
因着请了箫煦一起吃年夜饭，姜幼白在整治饭食上下了不少功夫。她特地在网上查了完整的菜谱，除了姜家往年的菜，还多了几道地道的京菜和苏菜。
其中一道京酱肉丝和一道松鼠桂鱼，姜家的厨娘怎么做也做不出那个味道。折腾了两三天后，还是姜令月主动说要帮忙，才做出来。
别看姜令月平日里性子大大咧咧的，但在厨艺上是真有天资。姜幼白只将菜谱说了一遍，又形容了下这两道菜的味道，姜令月尝试了几次真就做出来了。
京酱肉丝，肉丝浓油赤酱，豆皮软糯劲道，色泽微黄，薄厚适中。松鼠桂鱼，外脆里嫩，酸甜可口。
姜幼白尝了一口，简直对姜令月的手艺刮目相看。又拿出来三道点心的方子给她，分别是枣泥山药糕，萝卜丝饼，还有一道糖蒸酥酪。
这三样在现代是很普遍的点心，但在这个时代姜家的人吃用过的大概只有枣泥山药糕。其余两种，萝卜丝饼是典型的京味小吃，糖蒸酥酪的做法一般人家也不能知道。
箫煦在姜家的除夕宴上竟然吃到了地道的京城菜，甚至还有苏菜。姜家饭桌上平日很少见这些菜，明显是特地为自己准备的。他难得心里有了一丝波动。在与姜家以利益为先的相处方式中，难得多了一丝真心。
吃了除夕宴，老太太和梅氏熬不住早早去休息了，姜父去了外书房。姜念儿自知姜家兄妹不欢迎自己，也跟着老太太走了。
花厅里只剩下了姜承宗三兄妹守岁。姜令月带着丫头端来了几盘子点心，干果还有瓜子蜜饯。
箫煦本也要离开，但瞧着桌上的萝卜丝饼和糖蒸酥酪，主人家显见的是用心了。因此当姜承宗发出邀请后，他犹豫了下，还是顺水推舟答应了。萧山见此，也跟着留下来。
虽有外男在，但有长兄在前，加之雍州民风比较开化，因此几人便在花厅里围炉赏雪，谈天说地。
姜幼白发现箫煦其实是个很健谈的人，与姜承宗聊起各地民情风俗包括京城、苏杭等地的，侃侃而谈，引人入胜。
因着姜承宗有意继续科考，他便专门说了些京中应试的门道。这对外地的考生实在是非常有用的点拨了。
“想不到箫公子对科举这么有见解，可是也要下场么？”姜幼白好奇的问道。
箫煦闻言，挑眉道：“家父与令尊乃是故人，我厚颜也算得上是令尊的子侄辈，再有我与元信是至交，姜姑娘唤我箫公子倒是生疏了。我表字子规，在家中排行第二，姜姑娘唤我二哥就好。”
听了这话，萧山就有些奇怪的看了他家公子两眼。姜承宗面上则是一阵兴奋，他十分推崇箫煦的见识广博和为人，因此能被箫煦引为挚友，他倍感荣幸，亲热的喊了声：“子规。”
姜令月见父母兄长待箫煦这般亲热，早就把他当做自家人了，因此便也毫无负担的喊了声：二哥。
姜幼白也只好跟着她喊了“二哥”。
箫煦余光扫见姜幼白面上的笑容，并没有一丝不情愿，心里便有些高兴，嘴角微微上扬道：“要说科考，早些年倒也跟着先生读过几本书，对这里面的门道也略有所闻。不过如今物是人非，不提也罢。”
听他这话里的伤感，众人都识趣的不再提起，转而说起别的。
倒是萧山，奇怪的视线一直落在自家公子的身上，久久挥之不去。往日自家公子提起这些往事，都是一副恨意滔天之色，怎么今儿个不但主动提起，而且神色里再没了那种寂寥落寞。
他正这般思绪变幻着，就听到姜家大公子道：“于科举一道再进一步，以我的身体怕也是奢望。如今也不过尽人事听天命罢了。”
姜承宗话里的颓废，萧山倒是很理解。他之前早就查过姜家的情况，了解姜承宗的身体状况。要知道科考是十分熬人的，身体康健的学子进了贡院都可能难以为继，更不要说一直病恹恹的姜承宗了。
事实上，不只萧山这般以为，这里的人除了姜幼白都对这个事实深以为然。也再说不出他将来必定金榜题名之类的话，只能言语苍白的安慰他之后会好的。
姜承宗心里失落，但也不愿扫了大家的兴致。正强颜欢笑时，就听姜幼白道：“我倒瞧着未必，大哥何必妄自菲薄。”
姜幼白说罢，大家的视线立时都落在了她身上。
她放下了手里的茶碗，正色道：“我是真觉得大哥这病是能够治好的。”
“皎皎，这话怎么说？”姜承宗急切的问道。他听了姜幼白的话，一面想着不可能，一面又升起一丝希望。
“大哥可曾细想过自己病情的由来？”姜幼白没有回答他，反而问道。
“这……”姜承宗苦笑了下道：“我这病连大夫都诊不出所以然来，我又如何能知道。”
姜幼白听了这话，却摇头道：“我这些日子细细分析了大哥的病情，你的身体虽时好时坏，看似是无因由的发病，实则都有规律可循。”
这话说罢，厅里的众人包括箫煦都听住了，全都等着她的下文。
“我问了大姐和爹娘，梳理了一下大哥每次发病的时间。发现大哥这病其实就是第一次乡试落榜才积下的。直至后来每次乡试之前就开始身体虚弱，直到乡试之后变得更严重了。等乡试过去一年半载，大哥的身子便又慢慢好起来了。”
姜幼白说罢这些，就顿了顿，看见姜承宗面上的认同，才继续道：“所以，我便猜测大哥你这病其实在心，而不在身。因由全在乡试这一个原因上。”
听着这个结论，厅里众人都皱眉思索起来，紧接着就恍然大悟。
不过箫煦还是有些不解道：“姜姑娘分析的这些倒也合乎情理，不过我看元信性子坚毅，为人豁达，并不是个会因着落榜而生嫉积郁之人。”
“二哥误会了。”姜幼白解释道：“我说大哥病在心，并不是说他因旁人如此，反而只是因着他自己。再者，便是心性豁达之人，一旦涉及前程科考，又如何能看的开呢？”
想到这个时代的人对心里疾病几乎一无所知，因此她尽量通俗易懂的解释道：“大哥之前在学识上一向领先同窗，可惜院试发挥失常，而后又在乡试上落榜，现实和理想落差太大，这就造成了极大的心理压力。而大哥又十分勤奋上进，每日只知读书，不愿有片刻的放松。这样日日心思紧绷，又没有排解的渠道，久而久之可不就心思郁积，坐下病根了么。
所以每到考试之前，大哥是既期待考试，又痛苦惧怕于考试的结果可能不尽如人意。如此他的心情就会变得焦虑不安，精神萎靡。日思夜想的都是科考，食不下咽，夜不能寝，身子才会变得虚弱起来。”
她说罢，最后总结道：“大哥的这个病症，就是典型的考试焦虑症，只要不考试就好好的，可一到考试就开始发病。而且大哥乡试一直落榜，很可能不是学识上不足，而是因为此症影响之故。”
“考试焦虑症？”萧山一脸新奇的道：“这可真是大千世界无奇不有，竟然还有这样的病症。”
不只萧山如此，其余人也觉得新奇。
姜令月见姜幼白解释完，再没有下文，便心急的问道：“皎皎，你既知道大哥得的是什么病，可有开解的法子？”她经历过姜承宗最得意的时候，所以知道姜承宗的才学有多好，更知道姜承宗次次落榜后有多失意，因此她极力希望姜承宗能够好起来。
见大家的视线都落在自己身上，姜幼白犹豫了下，道：“其实开解的法子也不是没有，就是不知道效果如何。”
姜承宗一听，心里立即一喜，忙表示只要有办法他愿意一试，至于结果如何只能尽人事听天命。
如此姜幼白才道：“大哥如今用的药方是我专门找来对症的，可以继续用。不过除了药物治疗，还有一种外力辅助的法子。”
“什么法子？”姜承宗目光灼灼的问道。
“科考模拟！”姜幼白说罢，见大家都有些迷茫不解，就解释道：“就是咱们在家里布置一个与正经考场相似的考棚，然后通过多次私下模拟考试来缓解大哥对考试的焦虑。”
这般一解释，大家瞬间就明白了。
姜承宗听到要考试，面上有些挣扎，姜令月看着大家的面色，犹豫的问道：“这法子有用么？”
箫煦想了想，就道：“说不得姜姑娘这法子还真有用。从前我见过一小儿不敢骑马，一到马背上就头晕眼花，后来在马背上练习的多了，也就克服了害怕的心理。”
听箫煦帮自己说话，姜幼白就忍不住看了他一眼。见他此时面色复杂，神色间既有怀念，又有遗憾，便猜测他口中的这个小儿怕是他所认识的人。