“什么？”灰矮人捂着眼睛大叫，“你告诉朕那个礁石小岛就是李德炉？”
骨头几次尝试着放下手，用眼睛去看我们的目的地。但是都失败了。太阳光让他脑门锃亮，虚汗连连，眼睛根本睁不开。
他暴躁地说：“见鬼！就算朕眼睛再瞎，也能看出来，那只是一座废墟！如果那是李德炉，朕的王国和臣民都在哪儿……”
他的嗓门越来越小，直至紧紧闭上了嘴巴。
疯牛不知什么时候转过牛脑袋，正用血红的牛眼瞪着他。
我发现，向来天不怕地不怕的骨头竟对疯牛怀有莫名的恐惧，视疯牛为神。他的这种发自内心的恐惧，不知道是怎么形成的。
疯牛瞪着骨头，慢慢凑近，硕大的牛脑门几乎要碰到骨头的脑袋。
“李德炉，个屁，”它放慢语速，一个词一个词从牙缝和喷鼻里往外喷：“再说一句‘李德炉’，我就把你的口条扯下来挂在船头，让每个水手上完大号都用它擦屁股。你个没脑子的废物奴隶种族，菊花张得比嘴大的灰皮小矬子。”
疯牛语速越来越快：“你的李德炉，只是城市下水道里的老鼠身上滋生的脓包，蟑螂身上的尖锐湿疣！现在一个音节一个音节跟我念，‘伊玛斯坎努利乌斯’！”
最后一句话它是在大吼。
骨头低着头，浑身颤抖。我感受到他身上压抑不住的怒气。
没有任何一个矮人能够忍受这样的侮辱。但是疯牛那可怕的4000+力量已经随着高等衰亡之域一道回归了。
我悄悄凝聚心神，显现了心智分裂。
我打定主意，一旦骨头受气不过跟疯牛翻脸动手，我至少可以从侧面稍稍牵制，让他不至于被一拳打死。
但是出乎我的意料之外，骨头沉默了一会儿，低声重复：“伊玛斯坎努利乌斯。”
我要对灰矮人的王子另眼相看了。
骨头紧闭嘴巴，眼里充满了怒火。
“这就对了，”疯牛嗤嗤地笑，“你的废物奴隶同族，一直妄图占有荣耀之地。可它们连第八道锁都没能打破。”
它伸手向礁石上一指。
“上岛。去找我的导航者，它会指引你们去那个脓包，啊不，李德炉。”
我微微眯了一下银色眼睛。
导航者，是那个擅长梦境旅行的老牛头怪灵旅者吗？
半精灵不愿和信奉恶魔者过多接触，简单而僵硬的交谈之后，她就早早回到船舱准备登陆事宜去了。骨头跟她一道回船舱。我能感到灰矮人心中涌动的怒火和杀意，在疯牛身边多呆哪怕一秒钟，对他来说都是一种煎熬。
转眼间，甲板上只剩下了我和疯牛。
“你还留在这儿干什么？”
疯牛暴力文青的语气很暴躁，毫无疑问，我的存在妨碍了他品味寂寞。
我站在原地不动。
你还没回答我的问题，你需要我们为你做什么？
“我需要你们为我做什么，”它低声重复了一遍，打了个喷鼻，“你马上就会知道。”
沐浴着梦幻般的金色阳光，梦魇号在距离礁石小岛两海里处下了锚，还放下了一艘长满海藻和贝类的小艇。
我操纵心灵力量使自己直接出现在小艇的船头。半精灵攀援绳梯下来，坐在我身后。
一条柄上刻有九首鞭徽章的红色长鞭递过来。
“这是‘饮血者’，鲜血低语会的制式武器，给你的，”她说，“‘新兄弟’，呃……我不知道，或者应该叫你‘新姐妹’？”
我不是雌性，我规避了对自己性别的明确回答。感谢您的关心，但是我不懂用鞭子。
“你用的非常好，力度和手法，”半精灵伸舌头舔了一圈嘴唇。
我先是莫名其妙，继而恍然大悟。
半精灵说：“拿着它，你通过了悲怆试炼，获得了我主劳薇塔的认可，就已经是鲜血低语会的一份子了，叫我‘鞭首大人’。”
是的，我想起来了，我的确曾经动用过一次鞭子，在悲怆试炼的时候。
……非常感谢，鞭首大人。
关于底舱混战和半精灵二号的事，我一个字也没跟提。
半精灵一直以为我们在她姐妹的身后追赶，实际上正好相反。卡尔德兰缺少远航船，半精灵二号当然也就同样无法前往李德炉，我早该想到这一点的。
于是她故意向半精灵透露目的地，利用我们去找船。之后随便用点儿小手段，譬如姐妹俩几乎一模一样的长相，是不难混上船的。再之后就潜伏在底舱。就可以顺顺当当来李德炉。
让我好奇的是她居然没伺机干掉我们三个。
两个半精灵相貌几乎一模一样。半精灵二号只要换身衣服就能冒充她的姐姐，大摇大摆住在房间里享受乘客待遇，还有独立浴室。牛头怪才不会在乎乘客是不是换了人。
如果换成是我，我肯定会向半精灵下手的。
洞穴巨魔阿尔托莉雅运用六条手臂，轻巧地爬下梦魇号，跳上小艇。而骨头下来的时候没抓稳绳子，一头栽进水里，扑腾了半天才暴跳如雷地爬上小船。晕船和阳光把他折腾得够呛。
然后是“咚”地一声巨响，小船剧烈摇晃。
我抓稳船舷，回头一看，骨头不见了，取而代之的是一个小山似的脑袋，足足占据了小船三分之二的位置。
这是一个奇怪的覆盖着黑色和炭灰色鳞片的脑袋。它的眼窝几乎完全被黑色鳞片覆盖，就像一个奇怪而又拙劣的黑面具。这个脑袋双眼紧闭，嘴巴痛苦地张着。在它的后脑勺上，树立着一根跟日晷指针差不多的长刺。
我的眼角微微收缩。
“劳薇塔在上，”一旁的半精灵几乎喘不过气来了，“我滴妈呀，这是……一个时光龙的龙头……”
不用紧张，鞭首大人，只是一头少年龙而已。
半精灵用震惊的眼神看向我：“……‘而已’？”
我耸了耸肩。
“带上它，放到祭坛上，”疯牛轻描淡写地说，“具体怎么做，导航者会告诉你们的。”
所以，这才是日光海之王让我们上船的目的吗？
和我们一道上岸的，还有牛头怪上忍秀和。
随着上忍秀和用力挥舞船桨划水，我们的小船驶向“诅咒之地”。
夕阳或是晨光，暖洋洋地照着清澈的海水，只是这一带竟然连一条鱼，一根水草都没有。
被阳光照射是一种很奇妙的体验，我觉得浑身渐渐变热，非常舒服，但跟温泉spa不同，随着体温升高，头部皮肤的裸露处感觉水分在流失，虽然微弱，但持续不断。
我拉起蓝灰色蛛丝保湿服附带的风帽和口罩围巾，把头脸和触须藏进阴影。
灵吸怪不是恒温生物。我们离不开湿润温暖的环境，无论是干燥酷热还是低温严寒都是致命大敌。这种从头到脚裹得严严实实的紧身保湿服内侧有一层超薄的灵脂，可以和我们的表皮黏液相互作用，恒温保湿。
岛屿正对我们的一侧是峭壁。我们在距离小岛半里处转而沿海岸划水，寻找可以登岸的缓坡。
我看见小艇下方水底躺着一艘破碎的巨大船体，龙骨扭曲断裂，断口的一端伸向水面。它竟是被什么东西生生撕裂，又大力扭断的。
整个伊玛斯坎努利乌斯岛大约呈月牙形，我们逐渐拐入月牙的缺口，转到小岛的背光面。这里，悬挂在海平面三十度角高度的人造太阳被岛自身遮住，我们的小艇划进了伊玛斯坎努利乌斯的影子。
气温骤降，阴气森森，周围昏暗下来。
水下的船体残骸越来越密集，处处可见探出水面的桅杆。
经过海水这么长岁月的冲刷腐蚀，这些木制桅杆竟然一直没有损毁，真是奇迹。
我突然看见小船左前方大约一百英尺远有个幽蓝的影子。
那是一个湿淋淋的人类，穿着从所未见的服装和风格奇异的甲胄，头发黏在肿胀惨白的额头上。他抓着一截露出水面的桅杆，下半身都泡在水里，低头探身，持剑向水下又是刺又是劈，弄得水花四溅。嘴巴动个不停，似乎在喊叫，但什么声音都没有。
突然，他直勾勾地看向我。
“这地方让人不舒服，”半精灵打断了我的专注，“你盯着那方向半天了，在看什么？”
说句话的工夫，幽蓝的人影已经不见了。
水面波澜不起，平滑如镜，仿佛什么都没发生过。
没什么，我回答。只是走神。
月牙形岛屿的中央凹陷区应该是古代城市的港口。
这里光线更加昏暗了。数不清的沉没船体，整齐停泊在水下，伸出水面的桅杆越来越密集，就像一大片墓园里成群竖立的墓碑。
我们的船速越来越慢。
上忍秀和收起长桨，只偶尔把桨伸到水里一撑，小心翼翼地在桅杆红树林中缓缓穿行。
我单独心灵感应半精灵：
鞭首大人，可否简要说明一下，您的那位孪生姐妹？
为了她你从地表来到幽暗地域，被卓尔拐卖，还被送上祭坛，几乎没命，还要去李德炉……为什么？
半精灵沉默了一会儿，怒气冲冲地说：“我非得回答这个问题吗？”
是的，我坚持。我有种预感，那位女士会给我们带来麻烦，大麻烦。
我进一步向她心中低语：我需要你的答案，因为它关系到我们这趟李德炉行程的成败。
这回沉默的时间很长。
但半精灵最终还是不情不愿地开口了。
“劳薇塔惩罚我的蒙昧无知，我曾经既不了解这世界的真谛，也不曾接触苦痛折磨的伟大力量。”
她迟疑了几秒。
“那时候，瑞特娜和我，我们两个都是三神的信徒，在教会下的医护救助小组工作。
“我是哭泣之神的牧师，医护救助小组的负责人，负责协调和组织医疗救护活动。瑞特娜，她是忠诚之神的圣武士，担任我的副手，负责医护小组的安全工作……”
我等待下文，但半精灵却中断了坦白。
“听，”她警觉地说，精灵血统的尖耳朵竖起来，“有动静！”
我什么也没听到。
“哭，低语……非常悲伤……”她闭目呓语，眼睫毛不停颤抖，“还有凶暴的吼叫……”她突然睁眼轻声叫起来：“看那儿！”
我顺着她的目光看见远处水下晃动着数不清的蓝影，正从我们后面迅速逼近。
那些东西游得极快，无视沉船和桅杆，笔直向我们冲过来！
“寇涛鱼人！”半精灵叫喊，“原来它们一直缀在我们后面，该死！”
我也看见了。
水下到处都是寇涛鱼人。它们七八个到十几个组成一小群，摆成一个个纺锤形的冲锋队形，向我们猛扑。数量多得数不清！
“寇涛鱼人？”骨头昏昏沉沉地掀开时光龙头爬起来，探头出去使劲眨眼睛：“在哪儿，朕咋没看见？”
一瞬间，众多蓝影冲到距我们不到四十英尺的距离。
我显现了心灵震爆。
足以摧毁大脑的心灵冲击波使六十英尺锥形范围内的空气和水波都随之扭曲。冲在最前面的十几个寇涛鱼人和波浪一块儿分散破碎，只是不到一秒钟就又重新组合到一块儿，保持原速继续撞过来！
“不是活物，”半精灵叫，“是幽灵！”
骨头大吼：“你们瞎折腾什么？朕什么都没看见！”
半精灵不理他，高高举起劳薇塔的圣徽。“以虐待女神之名，”她厉声说，“我命令你们这些不死者……”一言未毕，被我按住了她持握圣徽的手。
她大惊失色：“你这是干什么？”
我对她摇了摇头。
不会有事，不用浪费神力。
说时迟，那时快，寇涛鱼人的“幽灵”扑到我们脚下，把我们团团围住。水中的幽光使我们看上去蓝莹莹的。在如泣如诉的哭嚎声中，它们对我们和小艇视若无物，穿过我们，游向小岛。
半精灵长出了一口气：“只是幻影……”
继续划船。我命令牛头怪。
几分钟后，在寇涛鱼人的幽蓝幻影簇拥下，我们的小艇继续前进。
最初的紧张气氛略微消退了，半精灵认真观察从我们小艇下方掠过的寇涛鱼人幻影，甚至大着胆子伸手下水，任由手持梭镖、钳杖和盾牌的幽蓝影子穿过她的手臂。
“你怎么看穿这幻象的，它们和真正的幽灵看起来一模一样。”
不是我，是他。
我用触须指向一脸莫名其妙的骨头。
灰矮人对幻视免疫。当我发现骨头看不见“幽灵”，就猜到那是幻影了。
我示意半精灵向幻影来处眺望。
我们看见，成千上万的蓝影从远处阳光不能及的黑暗里潮涌而来。它们数不胜数，形成势不可挡的洪流，包围我们，经过我们，涌向我们的目的地，“诅咒之地”伊玛斯坎努利乌斯的古代港口。
足足过了三十分钟，这支幻影大军才从我们的视野里消失。
一切归于昏暗。
良久，半精灵打破了沉默。
“那究竟是什么？”她嗓音沙哑干涩，“幻术学派的防御法术？可它没有任何攻击力……这么多寇涛鱼人的幻影，少说有好几万，即便日光海所有寇涛鱼人都来这岛凑热闹，也没有这么多吧？”
我无法回答。
这些幻影，或者海市蜃楼，或许，像几乎葬送我们的沸腾大海一样，是传奇法术“永恒炽阳”的能量外泄对魔网运行有干扰，甚至带来一些副作用；或许，在哪儿有什么东西，故意显现这幻影让我们看到。
那不重要。
令我心悸在于，它更像某种征兆。
我想起了在矿业集团码头附近的狗头人石头摊旁边，骨头曾经说过的话：
“要知道，朕爷爷的爷爷的爷爷，是这世界上最伟大的冒险家。他给子孙留下的笔记里写过，大海的礁石上有‘魔鬼的地盘儿，诅咒之地。火焰点燃大海，岛上到处是废墟，似是而非的猛牛，接引生者前往死者之地，很多比卓尔白净壮实的高个子居民，死亡、战争和扭曲的魔法，缠绕着那儿’……”
伊玛斯坎努利乌斯，诅咒之地……
我不是主修心灵预言系异能的洞察者，可是此时此刻，强烈的不详预感徘徊在心头，挥之不去，就像一团令人窒息的黑色的烟。