夜晚的风吹散了一日的燥热,瓦肆间用围栏圈出一块宽敞的空地,有人舞大刀有人跳胡舞,中间有赤膊的两名汉子耍弄火把,间或含一大口烈酒于嘴中，对着火把噗嗤一喷，光芒窜起丈把高，如火龙呼啸而出，看得围观的群众直呼精彩。
人群的最前方,谢宝真也在拍手叫好。见卖艺人敲着铜锣上前讨赏,谢宝真便从钱袋中随手抓了一把碎银叮叮当当置于对方的盘子中,眯着眼笑道：“劳烦再喷一个！”
白花花的银子散在零星的十来个铜板间,格外抢眼。卖艺人看得眼都直了，满脸堆笑，回身一扬手，对着赤膊耍火的同伴高声吆喝道：“替这位小娘子把火扬起来！祝贵客扶风直上、红红火火——”
噗嗤——
又是数道火光窜起，视线一片璀璨的金红。
狐狸面具下,谢霁的目光颇为深沉,脑中闪过一些零碎的记忆片段。
他这一生似乎都没能逃开火光的厄运。十三年前玉昌宫的大火毁掉了往事真相与他的母亲，五年前风月楼的大火烧毁了他最后一丝善念，当十二岁的少年手握豁口染血的尖刀,跨过那一具具惊恐倒下的死尸,一步一个血脚印地逃出风月楼时，他便恨上了这片炙热猖狂的颜色。
……也正因为如此，翠微园从不烧碳,极少点灯。
可谢宝真喜欢这热闹。
流苏面纱随着夜风轻荡，她的眸子弯成两弯月牙，盛着灯火的辉煌，明艳不可方物。
谢霁侧首望着她，出乎意料的，心中的波澜渐渐平息。他不止一次感叹谢宝真的纯净无暇，连猖狂的火焰遇见了她都会变得这般温柔缱绻，像是一层薄薄的金纱罩在她的身上，很暖。
“九哥你快看！这是我见过喷得最高的火焰啦！”谢宝真并没有察觉到谢霁的窥探，只拉着他的袖子晃了晃，轻快问道，“好看吗？”
“好看。”可他指的不是火焰，而是谢宝真。
人群忽的一阵拥挤，谢宝真被后面的人推得往前一跄，谢霁忙伸手攥住她的手腕，将她拉回自己身边护住，而后危险地眯了眯眼，回头扫了眼始作俑者。
推人的是个四十岁上下的瘦小男人，两手揣袖，躬身驼背，见谢霁瞪来，便瑟缩着往外围挤去。
谢霁敏锐地察觉到了不对劲，扫了一眼谢宝真空荡荡的腰间，随即猛地伸手捏住瘦小男子的后颈，冷冷道：“拿来。”
那男子痛得惨叫一声，只觉得自己的后颈都快被捏碎，忙不迭将偷来的钱袋哆哆嗦嗦递出，连声道：“饶命，饶命则个！”
谢霁接过钱袋，男子转身钻入人群中一溜烟儿跑了。这段小插曲淹没在人海的热闹中，谁也不曾留意。
谢宝真察觉到了动静，回头问道：“怎么啦？”
谢霁眸色回暖，哑声道：“没事，你钱袋掉了。”
谢宝真一摸腰上，瞬间恍然，‘咦’了声道：“什么时候？我竟不知。”
火光明灭中，谢霁弯腰蹲身，以一个虔诚的姿势给她重新挂好钱袋，紧紧地系了个结，而后仰首道：“小心些，别再弄丢了。”
又一阵火光窜起，谢霁的眼眸也跟着明亮了一瞬。谢宝真看呆了，忍不住伸手点了点他细长上挑的狐狸面具，笑着说：“九哥你真好看。”
那轻轻的一抚，使得谢霁眼中起了涟漪。他匆忙别开视线，起身道：“……走了吗？”
谢宝真点头道：“看够了，走。”说着，她拉着谢霁往另一个方向走，不知疲倦般道，“那边有水牛，我带你去瞧瞧！”
传闻七夕是牛郎织女天上相会的日子，而牛郎之所以能飞上天，靠得是老水牛贡献出了自己的皮毛。民间感动于老水牛的忠诚，便会在七夕这天为老牛献上鲜花冠冕以示庆贺。
道旁的大柱子上果然拴了七八头牛，水牛黄牛都有，俱是胸前挂着红绸花，犄角上戴着鲜花环，睁着温顺的大眼睛吃草料，任人触摸，十分有意思。
牛栏旁有妇人卖花，见谢宝真穿着鲜艳华美，便提着花篮围上来道：“小娘子买些花献给牛神罢！能保佑你寻个如意郎君呢！”
谢宝真选了一串嫣红的秋海棠，小心翼翼地靠近牛栏，却又不敢伸手将那花环献上。正犹疑踟蹰，忽的背后伸出一只白皙修长的手来，握住她的腕子，和她一起将那花环顺利地挂在牛角上。
谢宝真闻到了身后属于谢霁的清冷木香，是十分安定的味道。
她长松一口气，刚要回身走开，那得了花环的老牛却忽的用鼻子朝她一顶。
谢宝真只觉得腰上一重，继而朝前扑去，准确地扑进谢霁怀里，与他面面厮觑。
周围一阵善意的哄笑，方才卖花的老妇人笑得最为厉害，前仰后合道：“你们瞧瞧，我方才说什么来着？牛神显灵啦，这少年可不就是你命定的姻缘！”
谢霁抿紧了唇线，身形僵硬，望着谢宝真的眸子宛若浩瀚星海，深不可测。
周围人还在笑闹，谢宝真脸上一烫，忙从谢霁怀里挣开，无意识撩了撩鬓发道：“你们说什么呢？他是我兄长！”
“兄长？”老妇人仔细端详着两人被面具遮了一半的脸，“看眼睛不太像啊！是亲生的吗？”
谢宝真十分庆幸自己有面纱遮面，不必将绯红的脸颊暴露于众人面前，小声嗫嚅道：“倒也不是亲生……”
“那不就成了！”老妇人一合掌，“小娘子快来拜拜牛神还愿！感谢它天赐良缘！”
谢宝真无言，这会儿便是长了七条舌头也辩解不清了。
她不敢看谢霁的眼睛，有些局促地望向那几头老牛，忽而一惊，指着其中一头道：“它怎么把我的花吃了？”
众人顺势望去，果见一头黄牛睁着无辜的眼，卷着粗粝的大舌头，将那秋海棠花串嚼吧嚼吧尽数咽入腹中，当真是‘牛嚼牡丹’，丝毫不懂得怜香惜玉。
妇人们忍着笑，纷纷提议：“小娘子再买一串？”
谢宝真颇为失落，忙摇手说‘算了’，对谢霁道：“九哥，我们回去罢。”
两人出了瓦肆，谢府的马车早已等候在路边。
回府的路上，谢宝真已是哈欠连天，撑着下巴东倒西歪，一副昏昏欲睡的模样。谢霁不动声色地往她身边挪了挪，谢宝真得了依靠，果然将额头搁在他肩上，闭眼打起瞌睡来。
不多时到了谢府，马车骤然一停，谢宝真惊醒，忙坐直身子揉揉眼睛道：“到了？我都睡着了。”
车外一阵细碎的脚步声，继而紫棠和黛珠带着些许焦急的声音响起，道：“郡主，你可算回来了！府里来了贵客，正等着您呢！”
“贵客？谁呀？”谢宝真搭着侍婢的手下车，抬头看了眼头顶的月亮，疑惑道，“都这么晚了。”
谢霁跟在她身后，听见小少女天真地问道：“九哥，你也要和我一起去见客吗？”
谢霁没说话，紫棠倒是插嘴道：“是见您一个人的……您跟我们来便知晓了。”
一行人匆匆忙忙从侧门入，转入正厅，果见厅中灯火辉煌，梅夫人笑着起身道：“正说着呢，孩子们就回来了。”
言罢，梅夫人行至门口，朝谢宝真招招手道：“宝儿，快些过来。”
谢宝真应了声，小步跑过去，临近门口时又顿住，回首看向谢霁的方向道：“九哥不来吗？”
谢霁朝她笑笑。
方才侍婢说贵客是来见谢宝真，自然与他无干，更何况……
谢霁瞥了眼庭前扎了红绸的两只白鹅，已然知晓来人是为何意了，不由淡了笑，面上笼罩着一层阴霾。
谢宝真甫一进门，就见位梳着圆髻簪了红绒花的宫装妇人迎上前来，朝着谢宝真啧啧赞道：“郡主这样貌身段，果真是洛阳贵女之首！这般标致的人物，也只有英国公府能养得出来！”
“您谬赞了。”梅夫人牵着谢宝真的手，向她介绍道，“这位是宫里的李嬷嬷，皇后娘娘乳母。”
谢宝真有些懵懂，不知宫里的嬷嬷夜里造访谢府所为何事，但还是乖巧一点头道：“李嬷嬷好。”
李嬷嬷笑出眼尾细密的纹路，连声道：“哎哎，郡主好！老身给郡主问安！”
“这多年未见，国公爷的宝贝女儿都长这么大了。难怪要养在深闺中不肯示人，若是让那些王公权贵们瞧了，只怕是抢都抢不过来，哪里还轮得到我们区区秦家。”
蓦地一个沉稳儒雅的男音传来，谢宝真寻声望去，只见客袭上坐着一对中年夫妇：男的美髯儒袍，女的端庄娴静，气质打扮看上去十分不凡。
谢乾端着茶杯呵呵直笑，道：“秦尚书说笑了。小丫头一个，上不得台面。”
梅夫人引着女儿在那陌生的夫妇面前站定，温声介绍道：“这是吏部尚书秦大人、秦夫人。”
谢宝真问礼道：“秦尚书、秦夫人好。”
秦夫人笑意温婉，上下端详着谢宝真的模样，甚为满意的样子：“这孩子可真好，只怕我那不成器的儿子高攀不上。”
秦尚书也抚须颔首说：“我与国公爷乃是多年旧识，若能亲上加亲，便再好不过。”
闻言，谢宝真心中一咯噔，一种不好的预感漫上心间。
她问道：“……儿子？”
“郡主莫慌！容我同您解释。”李嬷嬷热忱上前，笑着道，“秦尚书的父亲是当朝太傅，亲妹妹更是母仪天下的皇后娘娘。娘娘有个侄儿，才貌俱是一等一的好，今年刚十八，前途必定是一片大好，只可惜尚未婚配。皇后娘娘有意撮合郡主与秦公子，又不能亲自出宫走动，便赏了老身这个脸面，代替娘娘过来询问郡主的意思。”
……说、说媒？
谢宝真下意识望向座上的谢乾，心中下意识抵触，又怕言辞冲撞失了父母面子，不知该如何回应。
谢乾放下茶盏，轻咳了一声道：“小女顽劣，养得娇气，我早已许过她婚嫁自由，还得看她自己的意思。”