夜半子时，宫中大业殿的灯火还亮着。
通明的烛光中，皇帝披着宽松厚重的外袍，不厌其烦的给一摞摞奏章画上朱批。四周悄寂，唯有更漏声声，一白面锦衣的大太监揣着手小步进了门，朝龙案后的皇帝一拱手，低声道：“陛下，您赏赐给谢九郎的东西，已经差人送去了。”
皇帝眼也不抬，英气的眉眼浸润在灯火中，有种不怒自威的沉静。他‘嗯’了声，抬笔润了朱砂墨道：“谢霁是何反应？”
大太监何公公躬身答道：“已按照您的吩咐，说是那日宫女敬茶不小心烫伤了谢九郎，圣上过意不去，故而赏赐些不值钱的东西聊表歉意。谢九郎只领了一斛南海珍珠和一对玉佩，其余的书籍字画、宝剑良弓似乎并无太大兴致。”
“哦，爱财？”皇帝搁了笔，嘴角一扬，“他倒是会挑。”
何公公道：“想来是自小颠沛流离，穷怕了，喜爱美饰华服也实属正常。”
皇帝不动声色，舒一口气，又问：“让李昼去查的事如何了？”
何公公躬身向前，跪坐于一旁，一边替天子研墨，一边将李昼上报的信息仔细道来：“李都尉亲自去了一趟平城，查探许久，谢九郎的确是十二岁那年被人贩子带到平城来的，最初是卖给了……”
似是难以启齿，何公公稍稍一顿，将尖细的嗓音压低些，方继续道：“……因其皮相俊美，最初是卖给了勾栏院风月楼，打算做乐伶培养。”
皇帝翻奏折的手一顿，沉吟片刻方问：“后来呢？”
何公公道：“后来走水，一场大火将风月楼烧了个干干净净，据说火光冲天，烧了一天一夜才停歇，死了好些人，还惊动了当地州府。谢九郎就是从那大火中逃出来的人之一，出来后便以流浪乞食为生，还在茶馆做过跑堂，再后来便是上个月初，英国公寻到他并带回了谢府……”
这倒与谢霁所写的并无出入。
皇帝道：“平城民风彪悍，如此小的一个少年乞食不易啊。他在平城可有结交之人？”
何公公道：“听说与当地的地痞无赖有过交集，不过无从查证了，那些人皆已离开平城，不知去向。”
闻言，皇帝若有所思，“这般遭遇还能活下来，也不知是命硬还是命有贵人。”
何公公小心翼翼地揣摩皇帝的脸色，斟酌道：“他的身份，不知陛下有何打算？”
“先养在谢府罢，看看再说。”年轻的帝王扔下最后一本奏折，曲肘撑在案几上揉了揉眉心，疲惫道，“倒是围猎时出了那般意外，现在全洛阳都在议论天降不祥之兆，是在暗示朕这皇位得之不当，临安王妃又日日跑去皇后那儿哭诉，实在头疼。”
……
每年的上元之夜，都是英国公府最热闹的时候。
不管谢家子孙身在何处、不管有无成家立业，都会在这一天卸下所有的事情赶往主宅参加家宴。谢宝真的两个伯父皆为庶出，无论身份名望还是官职皆比不过身为嫡系并承爵的谢乾，故而每年的家宴便定在了英国公府。
除了谢临风和谢淳风两兄弟，四哥谢弘和七哥谢朔在上元前一天就赶到了英国公府，第二日，其余四位哥哥也陆陆续续抵达府上，到了晚上宴席之时，满座沉稳的、成熟的、俊美的、清冷的各色男子分席而坐，迎来送往，言笑晏晏，着实养眼得很。
谢宝真特地穿了一身簇新的衣裳，垂鬟发上缀着一对展翅欲飞的嵌玉银蝶，脑后以藕粉色飘带为饰，绯色袄子配浅绿团花罗裙，兔毛领子衬得一张嫩白的脸青葱不可方物。
大大小小几位侄儿满堂乱跑，女眷们则聚在一块儿话家常，谢宝真和嫂嫂们打了招呼，便见几位亲哥堂兄都停了交谈，争先恐后地朝她招手道：“宝儿，到哥哥这儿来坐！”
谢宝真给敦厚严肃的大哥道了安，又给仗剑走来的二哥道声好，路过三哥面前笑吟吟道：“多谢三哥先前送的礼物！那玲珑盒和九连环我甚是喜欢！”
再往前走，一温文尔雅的年轻男子向她招手：“宝儿，昨儿我刚得了几幅真迹，有时间来四哥府山鉴定鉴定？”
“好呀！”谢宝真一口应允，转身朝谢临风一眨眼，“五哥上元安康！”
谢临风给了她一袋子碎银做零钱，浅笑道：“你六哥给你备了礼物，去看看罢。”
谢宝真顺势望去，只见前方食案后端坐着一位五官极为精致的年轻男子，冷清清有不食人间烟火之态，这便是六哥谢澜了。无论多少次见面，谢宝真总是会被他高山之雪般的容貌所惊艳。
谢澜乃二伯家庶子，自小体弱多病，记忆中的他总是像现在这样裹着一身厚重的狐裘，仿佛一阵风就能吹倒，可就是这样一个人，一双巧手却精通机械及音律，表面上是名动洛阳的制琴师，实则隶属兵部编外，大殷朝半数以上的兵刃机-□□皆出自他手。
六哥谢澜正在给一尾古琴调音，白皙修长的指节一勾一按，琴弦撩动如铮铮凤鸣。谢宝真唤了声‘六哥’，谢澜便单手按在颤动的琴弦上止住余音，而后将琴递给谢宝真道：“给你。若音不准，再找我调。”
他一向神色清冷不善言辞，谢宝真却知道这尾精雕细琢的琴必定花了他好些时日的心血。心中一阵暖流，谢宝真忙双手接过古琴道：“劳六哥费心啦！前儿七公主送了我好几本有关营造的古籍，想来六哥喜欢，便一直给你留着呢！”
“说到书，没人比我更了解啦！”哗的一把纸扇打开于眼前，桃花眼的男子款款而来，附在谢宝真耳边神秘道，“我新写了几本折子，小宝儿可有兴趣？”
说话的是大伯家的第三子，七哥谢朔，洛阳纨绔，平生有一大喜好，便是流连于风花雪月之中，写那缠绵悱恻的爱情折子戏，上至王侯将相，下至书生乐伎，没有不被他编排过的。
谢宝真笑着婉拒这位不正经的哥哥，朝自己的座位行去，还未落座，就已经被塞了满怀的礼物和零嘴。
甫一入座，紫棠和黛珠便向前，将她怀里的琴和零嘴抱走安置，转而换上新鲜的瓜果蜜饯。
谢宝真捻了颗松子糖放入嘴里，忽而眼睛一亮，发现自己对面坐着的正是九哥谢霁。
来谢府两个月了，谢霁好像丰盈了些。烛火摇曳中，他一袭雪白狐裘端坐，鬓角一缕墨发垂下，更衬得面容如画般清隽，若是再假以时日，容貌气度定能赶超六哥谢澜。
谢宝真一眼就看到了他身上那件簇新的狐裘，毛料正是自己先前挑选的，不由朝他挥了挥手道：“我眼光挺好的，这件狐裘特别衬你呢！”
上次围猎时，谢宝真说他手冷，他原以为这个娇气的姑娘只是随口一说，却不料真上了心，特意挑选料子做成新衣，托谢临风转送给他……
对面，明丽的小少女撑着下巴轻笑，谢霁怔了会儿，而后回以一笑，含蓄浅淡。
“喂，阿霁！”开口的是七哥谢朔。只见他不规不矩地撑在案几上，折扇轻叩桌沿，朝谢霁的方向前倾身子问，“我们几位兄长都送了宝儿上元礼物，你可准备了什么不曾？”
谢霁寄人篱下，吃穿用度都是谢府的，哪里晓得准备什么礼物？
见谢霁怔愣为难，谢朔夸张道：“不是罢！咱就这一个妹妹，你居然不表示表示？”
“好啦七哥，府上哪有这个规矩？你别吓着九哥。”谢宝真不想谢霁为难，便开口解围道，“何况，九哥是客，要送也该是我们送他礼才对。”
谢朔笑道：“宝儿妹妹好生偏心。他是客，我就不是？”
话还未说完，就被谢临风一掌拍在肩上，喝止道：“老七，就你话多。”
谢朔做了个眼歪嘴斜的鬼脸，于是不再说话。
说者无意，听者有心。自那以后，谢霁似乎对‘没有送妹妹新年礼物’这件事耿耿于怀，一直用安静的眼神望着谢宝真。
谢宝真读懂了他眼中无声的歉意，顿觉好笑，摆摆手道：“没有这个规矩的呢！哥哥们送礼物我便收着，不送礼物我也开心，并不会因此芥蒂什么，你不必放在心上！”
谢霁知道她是怕自己尴尬才这般说的，不由抬眼，朝她屈了屈拇指。
又是这个手势。上次替他损了元娉娉后，他也曾做过这个手势……到底是何意？