明帝登基后，内阁在两位首辅的主持下运作良好，冬闱顺利开科，月落也于十二月二十日立藩，并进献藩表，从此正式成为华朝藩属。
明帝一系列的惠政，赢得民间一片颂圣之声，两位内阁首辅裴琰和董方更是深受百姓拥护和爱戴。
眼见年关将到，殿试、各项祭礼、宴请各国使臣，让裴琰忙得喘不过气来，直到腊月二十八这日，皇帝正式休朝，他才松了口气。
甫回王府，他想起前几日见崔亮所绘之图似已完成大半，便直奔西园。江慈见他入园，来不及躲回西厢房，忙罩上披风掩住已略微隆起的腹部。
崔亮见裴琰进屋，笑道：“王爷来得正好。”
裴琰走近一看，大喜道：“画好了？”
“是，有小慈帮忙，比预想的要快很多。”
裴琰笑着看了看江慈，又轻抚着《天下堪舆图》，叹道：“华朝江山，一览无遗，巨细不差，真不愧是鱼大师的杰作！”
崔亮微笑道：“各处矿藏，我会在这几日一一标注。”
“子明辛苦了，歇息几日，过完年再弄吧。”
崔亮伸了伸双臂，叹道：“确实有些累，整天在这西园也有点闷。”
裴琰道：“子明莫急，我总会想办法把盯着你的几条狗弄走的。对了，我也一直想让你入内阁帮我的忙。”
崔亮忙摆手道：“王爷千万别拉我入内阁，我这性子，当官可当不来。”
裴琰也不急，笑道：“那就先放放，过完年再说。”又转向江慈道：“小慈也辛苦了。”
江慈微微笑了笑，道：“王爷今天可在这吃饭？”
“当然。”裴琰脱口而出。
等饭菜摆好，江慈却躲入了房中，裴琰也未留意，与崔亮吃罢，再喝了杯茶，才起身告辞。他心情畅快，走至西园门口，忽然心中一动，停住脚步。院中墙下，倒着一堆药渣，裴琰蹲下细看，眉头微蹙。
“王爷，让药铺的人看过了，是保胎的药。”
裴阳退出慎园，裴琰呆呆坐于椅中，直至董涓进来，方才醒觉，见董涓手中捧着几枝腊梅，便微笑道：“哪来的？”
董涓也报以微笑：“听说母亲喜欢腊梅，我便去宫中折了几枝，这是最好的‘踏雪寒梅’，正要送去给母亲。”
“王妃费心了。”裴琰自是知她入宫所为何事，却只是微笑。
二人就这般端着笑，各自心照不宣。裴琰起身欲行，董涓却叫住了他：“王爷。”
“王妃请说。”
“过年得给各园子的人发年例，其他人倒好办，就是西园子的崔先生和那位江姑娘，该依何例？”
裴琰想了想，道：“这二位都不是爱财之人，发年例没的辱没了他们，劳烦王妃备些好酒送去便是。”
“是，王爷。”
晚上偕董涓给裴夫人送腊梅并请过安，裴琰正待退出，裴夫人却叫住了他。
待董涓带着一众侍女离去，裴夫人站起来，慢慢走至窗前，凝望着董涓远去的身影，轻声道：“你这位王妃，倒不愧是董方的女儿。”
裴琰微笑道：“母亲给孩儿找的好亲事，孩儿正要多谢母亲。”
裴夫人忍不住瞪了他一眼，道：“你给我说老实话，西园子那位江姑娘，是怎么回事？”
裴琰心中一咯噔，垂下头。裴夫人踱至他身边，淡淡道：“你以前说她是崔亮看中的人，可她与崔亮之间以兄妹相称、执礼甚恭；听说她在你军中做了大半年的军医，如今回来，却有了身孕。母亲很想知道，她肚子里的那个孩子，到底是谁的？”
裴琰只是低头看着脚下的锦毡，不发一言。裴夫人有了些怒意，道：“你堂堂一个王爷，看中哪个女人，纳了便是，何必弄这些鬼鬼祟祟的名堂！她若怀的不是你的骨肉，明日便让她离开王府！”
裴琰横下心，抬头道：“是，她怀的是孩儿的骨肉，只因、因我们是在军中，所以——”
裴夫人满意地笑了笑，柔声道：“你的王妃也不是善妒之人，趁过年吉庆，纳了她，母亲也好在你父亲灵前告知：裴氏有了后人。”
裴琰下了决心，也觉轻松了许多，微笑道：“孩儿多谢母亲。”
看着崔亮将图卷起，江慈低声道：“崔大哥，多谢。”
崔亮叹了口气，道：“小慈，你快别这样说，我受萧兄所托，是一定要完成他的遗愿的。”
江慈泪水在眼中打转，一低头，成串掉落。
崔亮看得心疼，伸出手去，替她拭去泪水，见她仍是低泣，便抚上她的秀发，低头劝道：“你的胎儿刚稳些，千万别再伤心了。”
江慈不住点头：“是，我知道。”她忽感一阵眩晕，头便抵在了崔亮肩头。
西园园门轻轻开启，董涓提着一坛酒，轻步进来，却在院中的藤萝架下停住了脚步。由这处望去，可以看到屋内烛火照映下，他正轻柔地替那位姑娘擦去眼泪，他轻抚着她的头顶，她的额头抵在他的肩上，他似在说着什么，神情那般温柔。
她长久立于藤萝架下，提不动脚步，直至见到屋内之人分开，见到他似是抬头望向院内，才忙平定心情，微笑着踏入屋内。
崔亮未料她竟会来到西园，望着她端丽的面容，一时说不出话。江慈见她服饰，忙行礼道：“王妃。”
董涓凝目看了她片刻，笑道：“早听说江姑娘秀外慧中，今日一见，果然。”
崔亮清醒过来，也长身一礼：“平州崔亮，拜见王妃。”
董涓还礼，柔声道：“崔军师切莫多礼，你是王爷左膀右臂，更是王爷的知己好友。年关将近，我备了一坛上好的‘兰陵醉’，请崔军师和江姑娘笑纳。”
崔亮沉默片刻，道：“多谢王妃。”
董涓再看了看江慈，目光在她腹部停了一瞬，若有所思。崔亮看得清楚，忙道：“小慈，你去将‘三脉经’默出来，明日我要问你。”
江慈也觉室内气氛有些怪异，便接过酒坛回了西厢房。
崔亮出屋，走到院中，董涓跟了出来。
崔亮退后几步，立于藤萝架下，微微欠身：“王妃，你我男女有别，不宜独处，还请王妃早些回去。”
董涓微微仰头，看着他一如昔日明朗的面容，叹了口气，道：“那你和她呢？不是男女有别吗？”
崔亮别过脸去，口中急道：“她是我的妹子，自然不同。”
董涓一笑，轻笑声也一如往日，崔亮听得心中一酸，硬生生地克制住想转过头去直视着那张端丽脸庞的欲望。
董涓幽然叹了口气，道：“你还会去游历天下吗？”
“也许会吧，眼下还没有什么打算。”崔亮低头道。
董涓也低头，轻声道：“你若去，将来写了游记，还会借我一观吗？”
崔亮沉默，良久方涩涩道：“王妃若是想看，崔亮必当相借。”
“那就好。”董涓再无话说，盯着自己的鹿皮靴看了许久，叹了口气，默然转身。崔亮下意识伸了伸右手，却见园门开启，裴琰走了进来，忙退后几步。
裴琰见董涓迎面而来，微微一愣，董涓笑道：“王爷可是来找崔先生饮酒？正好，我刚送了一坛‘兰陵醉’过来。”
“有劳王妃了。”
“王爷请便。”董涓施了一礼，微笑着与裴琰擦肩而过。
江慈弄了几个小菜，端来一盆炭火，又帮二人将酒热好，仍旧回了西厢房。裴琰替崔亮将酒杯斟满，叹道：“还是你这西园自在。”
崔亮握着酒杯出神，裴琰也有心事，二人许久都未说话，直到炭火爆起一团灰尘，这才醒觉。裴琰笑道：“干脆，日后我还是到你这西园吃饭好了。”
崔亮忙道：“王爷，您刚成亲，可不能冷落——”转眼想起这是人家夫妻间的事，便说不下去。
裴琰放松身躯，仰头喝下一杯酒，叹道：“朝中之事，一步都不能行错，子明还是来帮我吧。”
崔亮默默饮着，道：“王爷，不是崔亮不愿入朝帮你，实是我的性情，不喜这些明争暗斗。崔亮今日也有几句话想劝王爷。”
“子明请说。”
“王爷，自古权力争斗，苦的却是百姓。即使是太平年间，朝廷的每一项政策都决定着万千百姓的生死存亡。以‘摊丁法’为例，先皇本意是增加朝廷税银，同时制约各地士族吞并土地、蓄养家奴。可各世家贵族呢，又想尽办法将税银摊到佃农的身上。由河西回京城的路上，亮曾详细了解过，有多个州府已因此事导致佃农外逃，田地荒芜。”
“确是如此，可眼下要废除‘摊丁法’，有一定困难。”
“王爷，崔亮斗胆说一句，这困难，并非因为这是先皇颁布的法令，而是因为要顾及朝中各方势力的利益！”
裴琰呵呵一笑：“子明倒是比在朝中的某些人还要看得透彻，所以我说，子明，你若入朝来帮我，这样―――”
崔亮打断了他的话：“王爷，崔亮今晚说这个，只是举个例子。崔亮希望王爷以后在照顾各方势力的利益的同时，也要多关注民生民计，以百姓为重！”
裴琰觉崔亮今晚有些异样，笑道：“那是自然，此次华桓之战，我也亲见百姓的疾苦，自当如此。”
“我就怕王爷将来眼中只有裴氏一族，只有朝堂的权力，而看不见权力阴影下的千万百姓啊！”崔亮喝了口酒，眉间隐有惆怅，又轻声道：“王爷，《天下堪舆图》我这几日便可绘好，矿藏地我也会一一标注，但亮有一言，想告之王爷。”
“子明请说。”
“以铜矿为例，亮希望王爷不要为了一时的利益，而滥采铜矿，也不要为了制约他人，而故意造成银钱短缺、市币失衡。还有这地形图，崔亮希望王爷将来是用它来守疆护土，保护万千百姓，而不是用作争权夺利的工具。崔亮恳请王爷，日后少考虑一族之利益，多考虑百姓之艰难。望王爷助帝君优恤黎庶，与民休息，勤修仁政，慎动干戈。崔亮在这里谢过王爷了！”说罢，他长身而起，深深地揖了一礼。
裴琰忙面容一肃，还礼道：“子明之话，裴琰定当记在心间。”
崔亮不再说，只是默默地饮酒，裴琰见他怅然若失的样子，心中一动，笑道：“子明，说实话，你也该成家了。若有心仪的女子，我帮你去保媒。”
崔亮再喝下一口她亲手送来的酒。酒入愁肠，化作利刃，要割断过往的一切。崔亮笑了笑：“不瞒王爷，我是曾有过心仪的人，不过她已嫁作人妇，一切都过去了。”
裴琰被他这话触动心事，便也不再说话，二人默默饮酒，直至酒干菜尽，都有了几分醉意。
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