停了一会儿，任青低声道，“柳渊，你不用管我为什么要回来。”他只是区区一介凡人，有些事情就像朝升夕落，花谢花开，他无法避免，无法修改，终将面对。而自己能做的，只是想保全无辜之人免受连累。“不要再牵扯到这个混水里来。”
“如果你真的只是想摆脱我，”柳渊俯下身子望着对方的眼睛，“那我答应你，我以后绝不纠缠你，你尽管去写这奏文。”
“柳渊你不懂。”
“我当然不懂。”柳渊嘲讽笑道，“我若是懂，又怎么会出现在这里。”
任青一愣，语气变得和缓了些，“你应该了解成王，即便我写了这奏文，最终也难逃一死。”
说到最后，嗓子竟然不受控制地哽住了。任青闭上眼睛，心中不由自主地嘲笑自己，原来哪怕他已经想得明白透彻，也会忍不住难过。他停了一会儿缓缓情绪，他的语气变得更加温和，“既然如此，为什么不让我有尊严的离开，”“柳渊，这件事与你无关。成王不会愿意你对我有所偏私，你不要再为我求情。”
黑暗中，他看到柳渊的眼睛明灭闪烁。
“前几日我收到了沈宋写的一封信。我这才知道了当年你为了保护我，做了什么。我才知道你因为留下我的性命，经历了什么，现如今，你还想着要牺牲自己，不要连累我吗？”
“我只是太累了。”任青的声音很轻，“我不想多做无谓的挣扎和强求。你应该想想认识我之前的你自己，那时候的你心比天高，那时候的你满怀雄心。柳渊，你现在的一切都来之不易，都是你自己拼死换来的，不要为了我，做无谓的牺牲。”
走廊传来匆匆的脚步声，柳渊直起身子，冷冷地看向来人，是狱卒领着陈为吉走了过来。
陈为吉走近站定，一身官袍穿戴寥寥草草倒像是匆匆套上的，“今天白天柳大人不与下官一同劝说任公子，晚上了倒是自己一个人悄悄过来，不知所谓何事。”陈为吉显然不想给柳渊留情面，说话单刀直入，也不绕弯子。
不提还好，一提白天的事正好激起了柳渊的怒火，“你也知道是劝说，为什么把人打成这样，严刑逼供？”
陈为吉显然发现自己成了柳渊的满腔怒火的发泄目标，也不愿再去激惹他，只公事公办道，“柳大人莫怪，下官也是奉命行事。现在皇上有命，要见任青，齐公公还在外面候着，下官这就把人带走了。”
“慢着……”柳渊话还没说完，便被任青拦住。
“不必说了。”任青道，又转向陈为吉，“陈大人，有劳了，烦请带路。”
黏腻肮脏的衣服一丝丝从黏连的血肉上撕下来。
“任青，快点洗漱好了便将衣服换上，今晚的庭宴，皇上让你在一旁伺候。”
“好。”任青点头，将脱下的衣衫叠好放在地上，三九寒冬，木盆里的水寒凉彻骨，他动作稍一迟缓，背上便是一阵剧痛，一旁的太监拿着藤条教训，“别磨磨蹭蹭的，耽误了贵人们的正事。”
撑在木盆上的手骨节慢慢泛白，任青笑了起来，“好，好。”
大宴之上，左右设席十余人，觥筹交错，殿中歌舞升平，皇帝正中居首，见太监领着任青上前，挥手命舞姬退下，丝乐也立时而停，大殿一下子安静下来。
任青跟在太监身后，前几日二十杖的旧伤还在身上，走起路来不免有些一瘸一拐，凭空遭了两旁宾客的掩嘴嗤笑。
“任公子这身打扮，我倒还是第一次见。”王贤抚掌笑了起来。
任青身上是粗使下人的薄衣，短衫短袖，一双草鞋，不蔽五趾，莫说是在锦衣貂裘的皇亲贵胄，便是侍立两旁的太监宫女，穿的也要比他体面些。
任青充耳不闻，躬身行礼道，“见过殿下。”
“大胆！”一旁的太监呵斥，被皇帝挥手止住。
“任公子看来还没想清楚，”皇帝笑道，“不过没关系，朕有的是耐心。今日把你叫来并不是要再劝你，只是大家饮宴正在兴头上，缺一个斟酒侍奉的人，如此便想到了任公子你。”
任青环视四周，在座的人竟有半数是往昔的同朝旧人，虽然多是只有一面之缘，也是不由一阵眩晕，这斟酒服侍，本是低贱婢女的事，如今成王指名道姓让他来做，已经是赤裸裸的羞辱了。
“任公子若是不愿意，”王贤笑这指向不远处的方桌，“笔墨纸砚就在那案台之上，只要公子弃暗投明，凭你的才学又怎么需要做这种下等人的事情，这天寒地冻，上好的貂绒外氅也一并备在那里，只等公子御寒取暖。”
“怎么，任公子愣在那里做什么？”
“对不起，我不会。”
“好个高高在上的任公子，连为人斟茶递水都不会，可为什么我听说，你先前连自荐枕席都做了，现在这种伺候人的事，对你来说不应该是信手拈来吗？”
任青猛地抬头，说话的是一个陌生的男子。
“难道任公子服侍人还是挑人的？”男子旁边的一个前朝旧识见任青不言，怪笑道，“难怪凭任公子的才学当年都争不过你哥哥那个蠢材，原来是因为任公子只爱服侍男人。”
不要再说了。任青忍不住后退两步，眼前虚晃晃白花花地一片，耳朵里全都是刺耳的肆意取笑。如果难以启齿的秘密已经众所周知，那他这个怪物，到底应该如何自处？
背后忽然被藤条抽了一下，一旁的太监在呵斥，“任青！你这是要退到哪里去！”
他要退到哪去？这天地之大又怎么还会有他的藏身之处？任青茫茫看向四周，他早该想到来到京城迎接他的早就不会只是简简单单的死亡，只是没想到屈辱竟是他亲手埋下的种子。
一旁的舞姬轻柔地牵着他的手腕，将他领到先前说话的男子旁边，将酒盅递给他示意他奉酒。
跪地，斟酒，奉酒，侍立，男子饶有兴致地看着任青的一举一动，“没想到我马晋也有被任公子服侍的一天。”
。游人