星历1892年1月11日。
晨。
又是新的一天，新约城再度迎来了一个温暖的冬日。虽说天还只是微微亮着，此时的新约城却早已开始了新一天的浮躁。
汉夏街，位于中央区的南部，聚集着众多来自于东洋州的居民。没人知道这片街区具体是什么时候出现，也没人清楚这些外来者为何会有如此之多。但有一个共同点是这些居民所拥有的，那便是“谋生”。要不是为了能吃饱饭和赚大钱，谁愿意背井离乡呢。
起码，对于住在这儿已经三十多年的庄寿仙而言，是这样的。
借着晨曦微光慢慢走向大门，解开了反锁着的门锁，这家古玩店的老板又开始了新一天的生意。卸下挡板的动作越来越慢，力不从心的感觉又开始在这老人身上回荡。不住停下动作按住了腰，庄寿仙扶着墙壁大口喘着，拭去了额头的汗水。
唉，年纪大了，不是年轻人了。如今这一身的伤病，都是当年在铁路上落下的病根啊。
不再去想起旧时那些辛苦劳累了，如今总算是能找了处地方能够安家，对他而言，过去的辛苦其实也不算什么了，只要他的孙儿能够平安成长，这就好了。
不过转过头去，庄寿仙倒是看见了一些不愉快的东西。一张写满着红色笔迹的纸张被塞进门缝，里面的内容满满的对自己，不，兴许是对整个夏国人无情的挑衅和嘲讽。
因为不仅仅是自己的店铺，周边那边紧闭店门的店铺，几乎都被塞进了这些充满着侮辱意味的纸条。
“哼！这帮家伙，又在这儿搞这些什么吓唬人的东西！以为能吓得住老头我吗！”
捡起那张纸张，庄寿仙不屑地啐了一口，更是揉作一团随意一丢，随后又拍了拍手，似乎是不愿让带着这种意味的墨迹沾到手心一般。庄寿仙转过身去，正准备走回屋内，身后却有人叫住了他。
“他们既然都这样了，老爷子，你还是不愿意与我们合作吗？”
听到身后响起的声音，庄寿仙倒是没有一点反应，就连回头都不曾有过。“又是你啊，小姑娘，今天起的可真是早啊，是要与老头我喝上一盅吗？”
“寿仙老先生，”那人接着说，似乎并不愿放弃，“我已经听到一丝风声，这里的那些假正经的政客已经闹了很厉害了，似乎要掀起下达驱逐东人的风声。”
“啊，是嘛，我早就料到了。”老人仍旧是无动于衷。
“老先生，我是看在你我肤色相同的份上，才来这儿告知您的。”潜藏在斗篷下的那人仍旧没有松懈的意思，“我等本就是这土地的主人，被这些假绅士白白夺走了其中大半，如果能……如果能够再多一点力量的话……我们就能……”
但是最后一字还未出口，老人却突然转过身来，掀开了那人紧紧戴着的蓬帽。斗篷之下，露出的是少女棕黄色的带着一丝慌张的面容，以及一头黑中带着一丝棕色的披肩散发。
“这番话从去年一直念叨到现在啊，小姑娘。”庄寿仙居高临下打量着慌忙戴回蓬帽的少女，“别以为你总是换着衣着打扮，捏着什么声音，我就认不出来了？进来吧，跟我喝壶早茶。”
不等少女开口，老人一把便揪住了她衣领，硬是将她拖进了店铺里面。随手关上店门，老人又将少女按在了后房的茶几跟前。老人安然点着火炉，慢慢沏开了一壶热茶。
“叫什么名字？”老人慢慢为少女满上一杯茶水。
“翻……翻译成新地语的话，叫‘安柏’。”少女低着头，支支吾吾地回答道。
“翻译回夏国语的话，就叫你‘琥珀’，洋人的名字我记不清。”说话间，老人将茶水摆在少女面前，摆出一副请的姿势，“请吧，琥珀姑娘，这可是老头我最喜欢的茶叶，快试试。”
“可是……寿仙老先生，你怎么……会认得我呢？”琥珀只是追问道。
“你那股锲而不舍赖在我店前是一点，”庄寿仙倒是自顾自拿起茶杯一饮而尽，“要不是昨天晚上重廷都跟我说过，我还不知道原来昨儿个下午，你和他竟然还会有那段经历。”
“原，原来那个孩子是……”想起昨天下午的经历，琥珀倒有些对这莫名的巧合感到惊讶。
“那可是咱家的独苗啊，自从他爹娘早早死了之后，这孩子就由我一直带大，直到现在。”老人又饮下一杯茶，言语间却又似乎多出了一丝感慨，“好不容易才得到名分，结束了铁路工的日子，他爹娘却被那帮没良心的东西给绑在了铁轨上，哼……”
“那个事件我也是听说过的，”琥珀接过茶杯一饮而尽，“横贯全联邦的铁路得以建成，可离不开像老先生这些人的努力。只是我有个问题想问问老先生。”
“说吧。”
“既然这段经历充斥着血汗与泪水，为什么老先生您还要远走他乡，来到这片异国他乡呢？明明老先生出身于东洋州，那儿才是你们的故乡，不是吗？”
“要不是生活过不去，谁愿意来这儿呢。”老人轻哼一声，又为琥珀满上一杯，“我们家里世代是做图文印章的，就靠着文房四宝吃饭。几十年前，我的家乡被官军和匪军的战争所波及，饭都吃不上，早已是活不下去了。恰好申城开埠，来了很多洋人宣传什么‘金山’之类的。”
“于是……老先生你的家庭，就前往这里了？”
老人点了点头，“我们已经一无所有，还不如去异国他乡搏上一搏。”
老人还想接着再讲下去，楼上却又响起了来自少年睡眼惺忪的声音。“楼下又来客人了啊，爷爷，我昨儿睡不着，讲话的声音能不能小点啊。”
“都快天亮了，还睡，年轻人没点气力，像什么样。”老人带着戏谑笑道。
于是在声音的逐渐清晰中，庄重廷的身形踩着楼梯慢慢现身，直到对上了下方琥珀那双惊呆了的眼神。
“怎么……怎么会是你啊？”
……
1月11日。
下午。
“什么！为什么哥哥你又改主意了啊！”
大使馆内，又一次响起了克劳迪娅无法理解的声音。
“你先等等嘛，克劳迪娅。”佩洛德松开了捂着耳朵的手，“这个你看啊，你哥哥我本来就不擅长与那些政客们打交道，当初还在家乡的时候，我不是都推了很多关于公职了吗？更何况，这次的主意，是你莎拉姐姐先开的口，我不过是顺着她的意思下了个台阶嘛。”
循着视线望去，只见倚靠在卧室门口的莎拉丽丝一脸疲惫，眼睛周围遍布着黑眼圈，看起来倒是一副少见的凶神恶煞。
“对不起啊，克劳迪娅，佩洛德先借我用用，今天晚上的宴会我们恐怕没办法出席了。”莎拉丽丝朝克劳迪娅微一合十鞠躬，又揪着佩洛德后颈拖向卧室。消失在卧室的瞬间，佩洛德仿佛露出了一丝求救的眼神。
“感情真好啊，他们。”麦科琳在身后咧开了一个意味深长的微笑。
“只有这个我同意。”居阴盟点了点头。
“同意什么啊！那不就是说今天晚上的宴会，只有我出席了吗？”克劳迪娅不免有些崩溃，原本还打算借着佩洛德的出席作为掩护偷偷去获取情报的她，现在这个计划恐怕要宣告破产。
“冷静点嘛，大小姐，阴盟他不是也要出席吗，身为大小姐最忠诚的保镖什么的……”麦科琳指了指身旁的居阴盟，满脸的在看笑话的表情。
“对了，我不是记得，还有麦科琳小姐嘛。”克劳迪娅一拍脑袋，麦科琳却突然感到了一丝恶寒。正准备悄悄离开的她，身前却被居阴盟高大的身形挡住了去路。
“着急什么嘛，‘侍女’小姐。换了一副打扮，除了我们之外，谁还会知道你的身份呢。”
“我本来就不是‘侍女’啊！”
“好嘛好嘛，麦科琳小姐。”克劳迪娅倒是先一步挽住了麦科琳的手，“我那里带了一些准备出席用的礼服，麦科琳小姐可以先去看看嘛，要是不合适的话，就先借莎拉姐的来用用。”
“让我走啊！大小姐，我也不想出席这些鱼龙混杂的宴会啊。谁知道里面会不会有哪个谁知道了我的真实身份的。麦科琳极力想要挣脱，却也是动弹不得。”
“这不是挺简单的嘛，”克劳迪娅在她耳边耳语道，“要是有谁有什么不轨想法，你就趁机将他勾到什么没人知道的地方，趁机吸干他的血不就好了？”
“这个想法……也可以。”麦科琳立时改变了注意，“不过我只吸一口，那些心里肮脏的人们，连血都是肮脏的，一口都不想多尝。”
“那就走吧，我那边带了很多款式，不知道麦科琳你喜欢那种……”
“望着”克劳迪娅带着不情不愿的麦科琳渐行渐远，居阴盟只是轻轻叹了口气，在身后的沙发落下。与此同时，腰间一股灰烟凝聚成形，露出了居阳兴的身形。
“我还是过不惯这种安逸的日子。”居阴盟轻哼一声，“感觉身体都快散了。”
“得了吧你，”居阳兴嘿嘿笑着，“安逸的日子多少人求而不可得呢，你倒开始嫌弃它了？”说完，居阳兴反倒叹了口气，“不过那三个术士还是没点头绪，就连给大小姐找个符纹师都做不到，唉，遗憾。”
“不过我听说，这新约城中，似乎有东洋人聚居的地方，他们叫做‘汉夏街’来着。”
“东洋州？好久都没听到过这个地名了，除了那个盘缺之外，再没有见到过几个人了。”说到一半，居阳兴倒是坐起身来，摊开手掌，“不过你记不记得，阴盟，我们当时还活着的时候，老爹还年轻的时候，是不是也有一个擅长雕刻符纹的家族？”
“家族？你是指‘河外庄氏’？”
“河外庄氏！对！河外庄氏！那个最为擅长雕刻形气符纹的家族！……说着说着我倒忘了，我们东方所讲的‘形气’，和这些西方人所讲的‘魔力’，从一开始，就是一种力量啊！”