1681年7月12日，沙捞越。
石大宝扒在船舷边上，眼睛直勾勾地盯着河边几个正在洗衣服的土著妇人，她们均赤果着上身，裸露着胸膛，在面对一行两艘桨帆船上的男人咄咄目光时，除了稍稍有些惊愕的神情外，并没有表现出任何一点害羞，更也没有不好意思。
“都他娘的看入迷了眼！”船上一名顺国军官喝骂道：“小心警戒！不要忘了，这里的土著人可是非常喜欢猎头。你们若是不想自己的脑袋被人家挂在家门口，都给老子警醒一点！”
石大宝听到长官训斥，有些恋恋不舍地收回了目光，眼睛扫向两岸茂密的丛林，以及支线溪流、河岔的位置，警惕土著人会乘着独木舟突然杀出。但心神荡漾之下，仍旧不时地偷眼去瞧那些赤果上身的土著妇人，只觉得腹中一团火热。
婆罗洲地处赤道，属于典型的热带雨林气候，植被繁茂，降雨丰沛，气候更是炎热潮湿。
目前，这座巨大的岛屿上主要有齐国、大顺王国两家外来势力，以及班贾尔、文莱、苏禄等几个土著地方势力。
齐国人曾对整个婆罗洲的土著人口进行了一番粗略估算，大概在八十万到九十万上下，除了文莱和苏禄两个素丹王国的沿海地区，因为长期接触外来文明，算是稍稍有些开化，可以正常往来。而绝大多数生活在内陆地区的土著，千年以降，一直从事着最为原始的刀耕火种的农业，很少与外界往来接触。
岛屿内陆地区有许多原始森林，是一个危险的地方，被人们称为“黑暗森林”。森林里生活着一个令人生畏的土著民族，那就是猎取人头的达雅克人。
在达雅克人的信仰中，战场上被猎杀的头颅不仅代表着自己的勇敢，还具有无穷的魔法，是能带来风调雨顺的好年景，还会部落带来力量和繁荣。据说每一个达雅克人，在他18岁成年后，就要猎取一个敌人的头颅，挂在门外，以显示他的成熟和勇气，也是一种证明自己成为男人的手段。
达雅克人在原始森林中过着自给自足的生活。男人种水稻，有时出去打猎，女人在家养牲畜，做家务。这里数量最多的大动物是野猪和各类鹿。所有的达雅人都会狩猎，除了一般通用的狩猎方法和工具外，他们还用吹箭筒和毒箭头。在河流捕鱼中，除通常用的方法外，达雅人普遍采用毒鱼的办法。
大顺王国在征服部分内陆地区时，就吃了不少苦头，被达雅克人以偷袭和游击的方式，频频遭到对方使用的吹箭筒和毒箭头，几乎是中者立毙，让顺国军人胆寒不已。
达雅族还有一个重要的副业就是收集可食用的燕窝，在连绵起伏的山脉上，有数千个形态各异的洞穴，达雅克人往往就会冒险进入，只为了采取珍贵的金丝雀燕窝，然后卖给海边前来收购的华人商贾，换取他们所需的布帛和铁器。
因为婆罗洲气候湿热，所以很多土著妇女都有赤果身体的习俗。在她们看来，身体与自然融为一体才是真正的美，在大自然面前不必遮遮掩掩——虽然这可能会让闯入者引起不必要的“困惑”。
大顺王国经过二十多年的发展，人口规模已达15万余，更是建立了一支两千五百余人的全火器部队，不仅力压南边的班贾尔素丹王国，还频频袭掠东边的文莱素丹王国，俨然成为婆罗洲小霸王。
考虑到南边山岭密布，开拓不易，而且“油水”不大，况且，齐国也在婆罗洲南部沿海地区圈占了数个据点，隐然要置南部地区为自己的势力范围之内。要是继续往南扩张，岂不是要在宗主国碗里抢食，惹得齐国不快。因而，最近几年大顺王国将扩张的目标放在了文莱素丹王国的沙捞越地区。
沙捞越开发较早，有成熟的农田和密集人口，更让顺国为之垂涎不止的是，该地区拥有近万的汉人及后裔，而且大部分皆为当地“有产之家”。若是一口将其吞下，必然会进一步增强大顺的经济实力。
不过，文莱素丹王国乃是婆罗洲大国，境内人口众多，带甲数万，实力不容小嘘。昔日，顺国在边界地区搞点小摩擦，侵占一些田土，对文莱而言不过是疥疮之患，人家忌惮身后的齐国，不跟你认真计较，处处隐忍退让。
但要是谋夺文莱王国精华地区-——沙捞越，在它身上撕下一大块肥肉下来，那就让人无法容忍了，定然会聚兵以攻，跟大顺王国拼个你死我活。
所以，以万全之计，顺国准备试着勾连一番当地的华人，看能否以里应外合之势，拿下这片精华之地。
“伯爷，到地方了。”
大顺王国绥宁伯刘世明从沉思中醒过神来，起身迈步朝舱室外走去。
刘世明的祖父乃是昔日皖国公刘体纯，初期开拓婆罗洲时，感染疟疾，不治而亡。大顺建国后，刘世明的父亲受父辈余荫，受封绥宁侯，但未几年，功业尚未建立，突染重病，撒手人寰。
因而，幼时的刘世明在袭爵时，因无功被降爵为伯。此次他秘密前来沙捞越，是受大顺国王陛下李文宣所派，与当地的世家大族黄氏进行一番接触，以期说服对方在顺国来攻时，可以为内应，协助顺国全取沙捞越地区。
两艘桨帆船沿着沙捞越河逆流而上，行驶了约二十多公里，便进抵一处较为繁盛的市镇，码头停靠了十余艘大小船只，约半数为外地商船，载着各色货物，与当地的华人商贾和部落头领交易。
刘世明一行人打着齐国商人的名号，非常轻松地应付了码头土著官员的一番盘查。随后，在一名当地华商的引领下，乘坐几顶滑竿，朝城里行去。整个城镇沿河而建，两岸排布着许多高脚长屋。城里的几处市场也开设在河边，赶集买卖的人群人头攒动，显示出这里的繁盛和兴旺。
刘世明见此情形，更是心头一热，若是能说动此间黄氏宗族为我大顺所用，并助力我大顺官军谋夺这处繁华之地，自己这伯爷恐怕就要换成侯爷了！
当黄文铭收到顺国人的拜帖后，脸色数变，平日里老眼昏花的眼神也变得锐利起来。
“你去请他们进来……”黄文铭将拜帖放在几案上，转头向管家吩咐道：“对他们态度要稍稍恭敬几分，所带随行人员，也需好生招待，不可轻慢。……还有，将府里的胡先生请到这里来。”
刘世明对于黄氏仅派了一个大管家来迎接自己，心中颇为不满。咱好歹也是一个伯爷，你这态度也太不把爷们当回事了！
因而，在见到当家人黄文铭时，脸上的表情便冷了几分。
“你们黄氏想跟着土人一起陪葬，还是想再谋取数百年的风光？”
“绥宁伯此话怎讲？”黄文铭举着茶杯的手停了下来，眉头微微一挑，故作不解地看着刘世明。
“我大顺欲对文莱动兵，灭其国，俘其王，吞其土。”刘世明傲然地说道：“届时，你们黄氏侍从文莱王室数百年，根深叶茂，该作何选择呀？”
“我黄氏自先祖流落婆罗洲以来，筚路蓝缕，创立一番基业，其后更是助文莱素丹巩固国势，引为肱骨之臂，与历任素丹共治天下。至此，已历时三百余年，可谓与文莱一荣俱荣，一损俱损。绥宁伯认为，我黄氏该作何选择呢？”
“我大顺于婆罗洲创立基业，已近二十年，国势蒸蒸日上，至今拓土已方圆千里，辖下民众数十万，征服的部落土著更是无以计数。再观文莱土邦，国势渐衰，外辱不平，内政不修，在东南沙巴地区屡屡为苏碌所败，不断丧师失地。至于其内陆众多羁縻部落，也成失控之势，难以归化。若不出意外，文莱土邦覆灭之日，恐将为时不远矣！你们黄氏大族，繁衍数百年，子孙茂盛，财富巨万，怕是也不想与之陪葬吧？”
“你们大顺王国需要我们黄氏做什么？”黄文铭蹙眉问道。
“控沙捞越之地，断文莱王国之臂助，然后举族归附我大顺王国。”刘世明朗声说道：“如此，我家王上定然不吝赐侯封爵，让你黄氏仍可享数百年之风光！”
“你家王上可愿将沙捞越之地赐封予我黄氏，作为你们大顺王国之藩属篱笆？”黄府里的幕僚胡传昭插口问道。
刘世明闻言，眼睛不由眯了起来，冷然地盯着胡传昭半响，然后又瞅了瞅黄文铭，随即笑了起来。
“你们黄氏的胃口有些大呀！”
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“东翁，顺国其势咄咄，背后所倚者，无非大齐矣！”
待大顺王国一行人离开后，黄府首席幕僚胡传昭朝黄文铭拱手说道：“但他们万万没想到，我黄氏却是在大齐早有人脉，并为之经营数十年，以为退路。故而，无论文莱王国出现何种变化，我们均能进退自如，轻松应对。”
“话虽如此，但十余年来，大齐高层对我黄氏所求，至今态度尚未明确，徒奈若何？”黄文铭脸上却是一片凝重，“另者，我那幼弟虽早在汉洲创立之初便投身于其中，算是元老勋臣，但其却在齐国已自立一宗，与我文莱黄氏各自分属，未必会为了我们而倾力相帮。”
“东翁，我们黄氏只需将六爷身居齐国高层的消息透露给顺国，他们自然不敢再行强迫之举。”胡传昭笑着说道：“至于，六爷能否助力我们黄氏谋取沙捞越以为立基之业，那一点都不重要。岂不闻，数十年前，河仙之地聚集数千汉人，在齐国的羽翼护持下，长期割据自立于柬埔寨王国之外。及至五年前，气候已成，遂建河仙之国，认大齐为宗主，独立成藩。”
“黄氏更是早在三百余年前，便已至婆罗洲开拓，辅助文莱王室数代之久，根基深厚，难道尚不及河仙之地汉人乎？在此百年未遇之机，东翁只需振臂一呼，沙捞越数万汉人苗裔子弟，定当争相影从，那些享黄氏数百年余荫的众多地方部落头领，亦会拥主公为沙捞越之主。大事抵定，主公便可上表大齐，以为藩属。那时，不论是文莱素丹，还是大顺王国，何敢相欺？”
“胡先生所言，甚合我心！”黄文铭振奋莫名，搓手手说道：“若是，我黄氏能据沙捞越，建藩立国，创数百年基业，胡先生可为我黄氏之子房，共享富贵！”
——
刘世明凭窗而立，看着外面黑漆漆的夜空，良久不语。
“伯爷，那个黄文铭声称大齐科教部尚书黄文方乃是其嫡亲六弟，未必是真，可能是借助其同姓之名，故意唬咱们的。”随行而来的护卫队长武长贵轻声说道：“要不然，咱们派个人到齐国去打听一下，验明一下其真伪？”
“无需验证，大齐科教部尚书黄文方定然是黄氏族人无疑。”刘世明转过头来，苦笑着说道：“就凭他们黄氏几千口子，不敢拿一个虚妄的消息来吓唬咱们。这次来，我们功课没做好，倒是小瞧了这个黄氏。”
“伯爷，那咱们下一步该怎么办？是继续滞留此地，另寻他途，还是明日就返回绥德（今印尼加里曼丹西北城市山口洋）向王上复命？”
“无功而返，那岂不是让咱们白跑了一趟？”刘世明诡异地笑着说道。
“伯爷，意欲何为？”
“他们黄氏想割据沙捞越，独立建国，与咱们大顺平起平坐。哼，就凭他们，一个身上不知道掺和了多少土著蛮夷血脉的地方土豪，也配建国称制！”刘世明轻蔑地说道：“长贵，明日给我挑选两个死士出来。”
“伯爷，你想弄死那个黄文铭？”武长贵狞声问道。
“不。”刘世明摇摇头，笑着说道：“咱们要去向文莱王室举报黄氏谋反作乱，意图割据沙捞越而自立为王！”
“……”