阙宣在中元节带兵偷袭浮屠寺，杀死笮融及寺内数千僧侣，无数百姓死于战乱之中，消息传出，徐州、扬州一片震惊。
下邳太守曹休急忙派人打听曹嵩下落，得知曹嵩也被乱军杀死，护卫秦邵身中十余刀，曹休不敢怠慢，赶忙将消息送报曹操。
曹操正在彭城商议防备吕布之事，忽闻浮屠寺遭到血洗，曹嵩被杀，惊怒交加，掀桌而起，大骂阙宣，随后哭倒于地。
曹洪等人也都大为震惊，赶紧命人将曹操救醒，整个府衙中已经乱成一片，几位亲属哭嚎不已。
曹操脸色苍白，切齿怒吼道：“阙宣敢杀吾父，此仇不共戴天。”
陈登也万万没想到曹嵩会去浮屠寺，惊愕之中忽然灵光一现，趁机抱拳道：“那阙宣在浮屠寺自称天子，背后实则是陶谦相助，二人往来甚密，必是陶谦暗恨将军杀了其亲友边让，故意命阙宣杀死令尊。”
“陶谦狗贼，我放不过你！”曹操双目赤红，握拳嘶吼道：“传令三军，到下邳洗荡浮屠寺，再找陶谦报仇雪恨。”
此时根本无人敢劝阻出兵，夏侯惇、曹洪等更是怒不可遏，纷纷前去点兵同时传令东海、广陵各地兵马围攻富陵湖清剿贼窟。
人马来至下邳，曹操先去见秦邵之子秦真，秦真听闻父丧，痛哭不已，见了曹操便叫嚷着要随军出征，杀贼为父报仇。
曹操看秦真小小年纪便英武干练，颇有豪气，大为喜爱，加之愧对秦邵，便收其为义子，改名曹真，安抚一阵之后，命亲信将他送到郯县，与曹丕一起生活。
此时曹休早已整顿兵马在淮河等候，曹操以夏侯惇、乐进为先锋，合计三万大军杀奔淮陵来。
阙宣在浮屠寺自称天子，派人向陶谦报信，请他拨付兵器钱粮，以防备曹操讨伐，却不料五天之后，曹操大军已到淮陵。
阙宣大惊，此时方知浮屠寺中竟有曹嵩，也被杀死在乱军中，不由顿足大叫道：“笮融狗贼，你害我！”
他本以为占了浮屠寺，还能和以前一样，与官府各占一半下邳，在仗着富陵湖水上之利，足以与官兵周旋，再有陶谦相助，在淮南称雄，哪想到乱军中杀了曹操之父，惹来了数万精兵。
塔楼之上，看到寺外旌旗招展，铠甲鲜明，阙宣何曾见过如此雄壮之兵，吓得腿脚发软。
曹嵩的尸首早被混在乱军之中全部烧光，根本无从寻找，心知此次到了穷途末路，悔恨不已。
绝望之下，阙宣大吼道：“兄弟们，曹操既至，我们无路可走，岂能束手等死？跟我杀出去，回富陵湖去！”
贼人走投无路，也都决定拼死一战，纷纷跟着阙宣在广场集合，各持兵器涌向四门。
阙宣冲向东门，正遇夏侯惇带兵而入，拦住去路，阙宣挺枪跃马杀过去，两马相交，不到三合，被夏侯惇一刀斩于马下，贼军一片大乱，四散奔逃。
曹操早已带兵将浮屠寺四面包围，重重拦截，前有步兵开路，后有弓箭手压制，骑兵冲进寺内，四处追杀逃窜的贼人。
夏侯惇提着阙宣人头来到广场，曹操将其放于进香的莲台之上，拔剑砍成碎瓣，还觉得不解恨，又命人用石板压成碎末，洒在寺庙周围。
随后传令各郡，将寺中所有人，无论阙宣部下还是抓来干活的百姓，都尽行屠戮，以报父仇。
一日之间浮屠寺再遭屠戮，寺内血流成河，尸骨如山，一直到傍晚时分还不时有惨叫之声传出。
当夜曹操在东门外将那些尸首全部烧毁，带领向寺内而拜，为曹嵩披麻戴孝，焚香烧纸以告慰在天之灵。
第二日曹操命人将浮屠寺改为养老阁，拆掉所有佛像、香炉等铜器，熔铸钱币，将宝塔楼阁改为居室，专门用来供养部下将士的父母，但凡因战而亡的将士，家人都可在养老阁供养。
陶谦在寿春听闻阙宣杀了笮融，心中暗喜，命雷绪带兵前往浮屠寺，以提供资助为名义，实则是想将阙宣杀掉，吞并其部众，将浮屠寺的财物全部劫走。
雷绪带兵才到钟离，就被曹军探马发现，曹操立刻派夏侯惇于路伏击，将雷绪在半路截杀，大军进发九江，直取寿春。
陶谦哪想到曹操来得如此迅速，阙宣更是不堪一击，听闻曹操兵到，急忙紧闭城门拒收。
曹操引兵来至城下，将寿春包围起来，军马列成阵势，中军竖起两杆大旗，写着报仇雪恨四字。
曹操纵马到城门前，身穿缟素，扬鞭指着陶谦大骂，扬言要为父报仇。
陶谦站在城楼上，望着曹兵声势浩大，心中又悔又气，抱拳道：“谦与曹将军无冤无仇，为何突然发兵入侵境内？
曹操怒极反笑，大骂道：“陶谦老匹夫！你唆使阙宣杀吾父，还不速速下城受死？”
陶谦哪里知道曹嵩在浮屠寺，无奈叹道：“阙宣与笮融互有恩怨，他二人为敌，不小心累及令尊，实与在下无干，望将军察之！”
“哈哈哈，好个与你无关！”曹操仰天厉笑道：“且不说你与阙宣暗中勾结，劫掠百姓敛财，昨日派雷绪到淮陵援助阙宣，你还敢乱言？”
陶谦神色尴尬，强笑道：“吾派雷绪出兵，本欲讨伐阙宣，以助将军平贼，不想被将军误会……”
“住口！”曹操怒骂道：“你这个皓首匹夫，苍髯老贼！早就该命归九泉之下，安敢在此害人，明年今日便是你的祭日。”
曹操放声大骂，陶谦自知理亏，不能应答，讪讪退到城后，传令士兵紧守城池，与部将商议退敌之策。
曹操当即传令三军攻打寿春，霎时间城内外鼓声大作，叫喊连天，箭矢在城头上如飞蝗一般，攻守双方互不相让，死伤无数。
陶谦回到府衙，向众人言道：“曹兵势大，雷绪被杀，城中无良将镇守，这该如何是好？”
亲信曹宏进言道：“曹兵势众，又是兴兵来报仇，上下同仇敌忾，此时不可与之争锋，寿春接临徐州，曹兵援军旦夕可至，主公不如退守庐江。”
陶谦蹙眉道：“难道要放弃九江不成？”
曹宏言道：“可命庐江太守陆康派兵到合肥坚守，再命孙坚渡江北上，此人有江东猛虎之称，称霸江东，必能与曹操一战。”
陶谦本就忌惮孙坚日益壮大，听闻此计抚掌大笑道：“妙哉，此乃二虎竟食之计也！”