舟行数日，航行路途艳红处处小心谨慎，总算平安抵达涌泉集郊外，于是弃船步行，把驳木船变卖折了些银两，往涌泉集而来。
三人雇了辆牛车，不紧不慢缓缓而行。一路上尽见些孤苦难民流离百姓，有的沿路乞讨，仅靠行乞度日，有的头插稻草，情愿卖身作奴，更有那凄苦父母卖儿卖女的，原来是九曲黄河决口，河水再次改道，淹了无数庄稼农田，故而才有此景，瞧的方仲与小兰不停咋舌，久在山村，一向见到的是互助互利，谁想得到外面的世事如此无义无情！
因是孤儿寡女，为防强人劫匪，三人临走倒也携了些兵刃防身，虽说一个大姑娘与两个孩子手里拎着兵刃颇为另类，但看多了哄抢打劫无辜百姓之后，谁也不会对此事有什么稀奇。
这日将到镇上，见流离难民三五成群，也不前行，或坐或哦卧的原地休息，一打听才知，涌泉集前后要道设了卡口，不许随便出入，难民更是别想轻易进出，故都滞留此地进退维难。艳红思忖自己三人穿戴还算齐整，不属于难民之类，或许还有机会进去，万一不行，到时再想办法，于是赶车继续前行。
离的卡口近了，太阳也落了山，艳红跑到设卡的路口，见无数个庄丁打扮的壮汉在路口维持秩序，各个手拿利刃威风凛凛，有那不听话的穷酸破烂靠近，立时挥刀打骂驱赶，一副自己是天王老子的模样。艳红见无人搭理自己，只得找了个守卡的庄丁，卑微的道：“这位大哥，小女子欲进这涌泉集，不知需要些什么便当。”那庄丁看艳红有几分姿色，笑嘻嘻道：“姑娘要进这涌泉集么？不知有没亲戚是此地人？如果不沾亲不搭故，恐就不好办了。”艳红焦急的道：“小女子是外乡人，哪来的亲故，还请大哥通融一下，放我进去。”庄丁眼一翻，道：“你非亲非故谁也不识，不要是什么犯事的歹人，谁作得准？除非有个担保的人来。”艳红道：“担保的人？”庄丁道：“不错？”
艳红愁思半晌，自己能到哪里找什么担保人了，只得问道：“不知先前进镇的人又是怎生做法。”庄丁又上上下下打量了艳红几眼，堆脸笑道：“我看姑娘人也老诚，便给两个法子，一个，你拿五十两银子，到卡口管事的门爷处，交了银两押个做良民的字据，你拿了字据就可进入这涌泉集。”艳红惊道：“五十两！”心想怪不得这么些个难民无法进去，原来这过路费真是高的惊人，穷人哪里付的起。
见艳红吃惊，庄丁颇有深意的笑道：“不错！姑娘可拿得出吗？”看艳红衣着打扮虽然得体，但绝非官富之家的小姐，不禁暗暗高兴。艳红面露难色，问道：“不知另一个是什么法子？”庄丁沉吟道：“另一个嘛，嘿嘿，便是我做姑娘的担保人，保你平安进镇，不过……，万事付出都得有个回报不是，需要委屈姑娘做我两天便宜妹子，不知道姑娘原不愿意。”艳红淡淡一笑，媚眼一扫那庄丁，笑道：“做你妹子有何不可，多个大哥照顾，也是小妹福分。”庄丁大喜，凑上一步道：“既是如此，妹子进镇后也无识得的人，这生人生地的，就住大哥家里如何？”满脸堆笑，几乎把脸靠到艳红肩上。
艳红微一蹙眉，反而娇滴滴的道：“我尚未进镇，如何住到大哥家里，还请大哥早做担保，送我等进去。”庄丁听得一阵晕乎，搓手笑道：“没有问题，大哥待会就为妹妹办妥。不过么……”一双手也不安分起来，轻轻一摸艳红玉手。艳红强忍怒气，并不抽手，再三恳求道：“求大哥快去作个担保。”那庄丁更是放肆，淫笑道：“好！好！就去办。”说归说，双脚根本不挪窝，反握住艳红双手细细把玩起来。
艳红忍无可忍，勃然变色，一甩手怒道：“尊下放尊重些，你当我什么人！孤身女子是好欺负的么？”这几句话说的极其响亮，四周靠得近的，全都循声观看。那庄丁一脸尴尬，初时见艳红举止有些轻佻，哪知变脸比翻掌还快，恼羞成怒，恨恨道：“好！好！看你拿的出多少银两！今日叫你有钱也进不来涌泉集！”说罢，走到守卡的其它几个庄丁处低语了几句，那几个人齐往艳红看了看，笑笑摇头，也不知商量什么。
艳红愤慨满腔，回头自回牛车，思量过卡之法。方仲见艳红满脸怒色，问道：“红姨，怎么了？”艳红叹口气道：“同是爹生娘养，这人怎么就这么不同呢？”冲方仲摆摆手，把牛车上一个包袱打开，露出几十两碎银，挑拣了许久，也不忍心拿出五十两来，又拣了几个不中看的饰，估摸了几下后，一横心，复走到另一个守卡的庄丁处，依然娇滴滴的道：“这位大哥，与人方便与己方便，求你通融一下，放我们过去，你看我们孤儿幼女的走到这也不容易，又怎么会是歹人。”把手中的一只银镯悄悄塞在那庄丁手里。
那庄丁一愣，摸了摸手中镯子，好一会才道：“这样吧，今日我们也是得了他人吩咐，不放你们进镇，若是放了，自家兄弟面上不好看，我看你们明早再来，我与他人说一说，就放你们进去，至于那五十两银子么，就收三十两罢。”艳红一较厉害关系，点头道：“多谢大哥帮忙！那明日一早我再来。”款款行个万福，告辞离去。
既进不得镇里，今夜只能露宿郊外，艳红把牛车赶到一株树下，打个草草地铺，让两小歇息。方仲把狰狞兽抱到身侧，与它一起同眠。那狰狞兽自开眼起来，屡遭打击，野性收敛了不少，只要不是血腥勾引，极少露出凶像，如今腿瘸未愈，更是依恋方仲，把头一埋，耷拉了头小歇。
夜色一暗，艳红自个坐到车上，抬头望着夜空出神。盛夏未到，星空已经是一片璀璨，一闪一闪，那一棵棵亮亮的星星是否就如老人们所说，真是一个个凡间百姓的生命写照呢？如果是，我又是哪一颗？又是谁让这些群星或殒或灭呢？艳红托着下颚，就在这不眠夜色中静静沉思。远处路卡，尚有几个灯笼点缀着夜色，人影晃动，还在尽责守卫。
悉悉嗦嗦的细密脚步声传来，虽然不响亮，但听的出人数很多。狰狞兽猛的昂起头来，静听片刻，“嗷！”的一声长嚎，顿时把方仲、小兰与艳红同时惊醒。那细密脚步声也是一阵慌乱，但随即杂乱脚步声纷起，既已露了行藏，那几人索性大了胆子快步跑来，边跑边道：“快！快！他们只有两个孩子一个妇人，抢了就走。”余人也道：“抢啊！抢！”……。
艳红大惊，回身一把拽出携带的铁剑，冲着两小道：“快上车！”原来艳红为防危险，车套子都未放下，上了牛车就可逃走。两小刚爬上车，人群涌到，但见这些人衣衫褴褛，人人骨瘦如柴，唯有眼神是充满yu望的，yu望来自前方，前方那辆牛车！因为人群中有人看到，这辆车上有吃的，更有金银，只要两者有一条就足够勾起他们的yu望！这群人悍不畏死，蜂拥而至。
艳红举剑威吓，哪里管用，人群转瞬扑到车上，拉扯携带行李。艳红一咬牙，一剑毫无目的削去，一个老人痛苦的翻身跌倒，余人涌上，瞬间把他踩在脚底。艳红再不敢用剑去砍，急急拉了两个孩子躲在一边，就见人群里有老人，有孩子，还有两个妇人，什么礼仪、什么教养，在人的根本需求前面，一文不值！
艳红与方仲、小兰木呆呆看着人群的劫掠，就好像打劫的不是自己的东西。良久，人群散去，地上一片狼藉，同时剩下的，还有三具尸体，他们是在抢劫时被自己人踩死的，树倒猢狲散，曲终人散，他们却连散的那天也看不到。
艳红慢慢走到劫掠一空的牛车旁边，伏底身子，呜呜痛哭起来。
远处，灯笼内的人影朝这里望了望，又自顾巡起逻来，在他们看来，很正常！
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