坤宁宫。
皇后坐在凤座上, 神情淡漠地望了底下的姑娘们一眼。她的身边，坐着柔淑、玉嘉等几位公主。
元宁、元柔盛装站在下面，恭恭敬敬地垂首站在皇后面前。
除了她们俩，兵部尚书之女许孝如也在。
原本林潇也是应当一起过来参拜的, 只是她现在在浣衣局做事，皇后便没有召见她。
今日距离元宁上次进宫，已有十日之隔。
前天, 大伯盛文中启程返回任地, 韩氏和夏吟秋依旧留在盛府，等着半年后带盛元柔一起回去。
元宁瞧着盛元柔似乎毫不在意, 依旧不紧不慢的收拾东西，跟元宁一齐进宫。
如今她们俩之间已经形成了一种默契，互相视对方如无物，见面了打声招呼，其余时间井水不犯河水。
元宁想着, 要真能跟盛元柔从此断了来往, 也好。
“你们三个既已经进了宫, 就要好好守宫里的规矩, 侍奉好几位公主。”
“是。”三位姑娘躬身。
“当然了，皇宫是个讲规矩的地方, 如若你们在宫里受了什么委屈，也不必忍着, 只管来说。本宫今儿头疼, 一会儿让绘春跟你们好好说说规矩。”皇后的目光扫了三人一眼, 看向元宁和元柔的目光分明格外的冷淡。
想来上次元宵灯会的事，皇后娘娘还在气头上。
元宁压低了脑袋，道：“不敢。”
“若无别的事，就退下吧。”皇后说完这句话，便是要送客了。
元宁和许孝如正想告退，一旁的盛元柔却向前迈了一小步。
“民女有事启奏。”
皇后杏眼一闪，显然不悦极了，只是依旧压着性子：“说吧。”
元柔倒没有因为皇后的态度有任何的慌乱，依旧不紧不慢道：“民女进宫之前，在家中做了一副观音图，献给娘娘赏鉴。”
元宁心中暗自冷笑。
难怪这阵子元柔大门不出二门不迈的，原来躲在屋子里画画给皇后娘娘。看来是卯足了劲儿要攀上这棵大树。
虽然画还没拿出来，但以元宁对元柔的了解，她的马屁必定能拍到点上。
皇后原本就喜欢书画，听到元柔如此一说，面上的神色稍松：“我记得妹妹说过，你是师从唐九川的？”
“九川先生与我并无师徒名分，是我有福，得过九川先生的一些指点。”
皇后微微颔首：“唐九川的山水画最有名气，但其实他的人像也很有特点。你拿出来瞧瞧，本宫看看你得了几成的功力。”
唐九川擅长山水，人像画得一般，但他画的衣饰结合了山水画的特点，裙摆、腰带画如山水一般飘逸延绵，因此画出来的人物衣带翩跹、仙风道骨。
元柔微笑，将随身携带的画卷呈上。
皇后身边的绘春姑姑接过卷轴，在皇后娘娘的面前展开，坤宁宫中的所有人顿时眼前一亮，元宁也禁不住暗暗叫好。
盛元柔所画的，是一副童子拜观音图。
画中的观音白衣翩跹，极有唐九川之风，兼之慈眉善目，端庄秀美，画得超凡脱俗，仙气十足。
更为巧妙的是，画中的观音眉眼间与皇后十分的相似。
名为观音图，实为皇后的肖像图。
观音身前的童子躬身参拜，也正合了今日盛元柔拜见皇后的情景。
元宁悄悄抬眼，果然见皇后的眉梢轻轻扬了一些。
同样察觉到皇后变化的，还有皇后身边的绘春姑姑。她忙笑道：“我不懂什么画，只觉得这画画得好，这观音像是母仪天下、普度众生啊。娘娘，您说是不是？”
皇后的唇角轻轻一扬：“你这纯粹是胡说八道，观世音菩萨是佛门中人，普度众生自然是，哪里能母仪天下？”
“是是是，观世音娘娘只能普度众生，但皇后娘娘既普度众生，又母仪天下。”
“更胡说了！”皇后望着那画中的观音，笑意愈发的浓了，“说的是画，你倒扯上别的了。”
绘春忙笑：“我实是不懂画了，娘娘，您给说说，这画到底好还是不好？”
皇后的目光只望着那画像，没有作声。
正在这时候，外面的太监走进来通传：“启禀娘娘，太子殿下过来向娘娘请安了。”
“叫他进来吧。”
元宁、元柔和许孝如忙把中间的位置让开，退到一边。
片刻后，太子便从外面走进来。
太子的相貌不算出众，听说是随了皇上和他母妃的缺点。不过他从小就是储君，气度使然，看起来依旧龙姿凤章。
“儿臣给母后请安。”
皇后的神色淡淡：“你今儿可比几位妹妹来得晚了。”
太子的表情更加恭谨：“早上父皇让魏公公送了一个折子过来，让儿臣马上写一些看法送到御书房，因此耽搁了给母后问安。”
“罢了，你贵为太子，自然应当以国事为重。”
太子的面色稍松，皇后却话锋一转，“给我这个老太婆请安自然是无关紧要的。”
太子闻言，立马跪在了皇后跟前。
“是儿子不孝，疏忽了。儿子向母后请罪。”
“你何罪之有，起来吧。今儿坤宁宫人多，你要孝顺也不必在此一时。”
这话一出，太子不敢再言，只能低了头继续跪着。
元宁一直没有抬头。
心中只觉得皇后对太子未免太过苛责。
这么日积月累的折腾下来，太子能真的孝顺她吗？
既然已经决定了让太子做她的儿子，怎么还过不了这个坎？
想来皇后就是这么拧巴的人，明知道谢檀非娶元慈不可，还要横加阻挠。明明已经把太子抢做自己的儿子，还非得使劲往外推。
绘春见状，便笑着走过去将太子扶起。
“殿下快起来吧。娘娘就是太在意殿下，才会这么说。”
太子见皇后没有吭声，便站了起来。
绘春把手里的画卷在太子面前展开，“殿下，您瞧瞧，这是元柔姑娘献给娘娘的画，你说画得好不好？”
太子看着这幅画，也暗暗佩服画画之人的用心，重重点了点头：“画得好。”
“你从小就跟着本宫一起品画，你倒说说，这画，好在哪里？不要知其然不知其所以然。”皇后冷哼了一声。
“这画极有唐九川先生的□□，不过下笔不如唐先生畅快，似乎有些畏惧犹豫。”
皇后这才望着太子，微微点头，“这倒说的不错，没有白费本宫教你的那些苦心。”
“母后辛苦了。”
“元柔这孩子虽说火候不足，但贵在有灵气。这幅画本宫很喜欢，绘春，收好吧。”
“遵旨。”绘春笑着把换卷收起来。
皇后沉吟片刻，便道：“盛元柔听赏。”
元柔缓步上前。
“把昨儿皇上给本宫的那一套文房四宝拿来，赏给元柔。”
立刻有宫人将文房四宝备好，拿了过来。
绘春道：“这可是今年新上贡的，皇上的御书房一套，娘娘这一套，连太子殿下都没有呢！”
太子微微低头，似有羞惭之意。
“母后这几日身子不适，儿子一直未能为母后解忧，这幅画能博母后一笑实在是帮了我的大忙。今儿我没带什么东西出来，这块玉佩当作我的谢礼了。”太子说着，便把腰间的一块绿玉解下。
身边的宫人忙将绿玉接过，递给了元柔。
元柔伸手捧住绿玉，轻轻抬眼朝太子那边望去，便很快收回低了头。
“谢娘娘和殿下恩典。”
皇后却道：“这玉是你十岁时和田使者送你的，你倒舍得。”
“玉不过一外物，拿玉换母后欢颜，实是太值当了。”
“你跟绘春一样，净会哄着我。”皇后这会儿终于对太子的表现满意了，脸上挂上了这阵子以来极为罕见的笑意，“元柔是个蕙质兰心的孩子，玉嘉，你平时无事，多带元柔来本宫这里坐坐。”
玉嘉大喜，忙上前称是。
“绘春，你先带她们下去了，我跟太子说会儿话。”
见皇后下了逐客令，几位公主便打头带着元宁她们三人出了坤宁宫。
玉嘉今日对元柔刮目相看，亲热地与她走在一处，朝柔淑道：“真是风水轮流转，有些人心机算尽，没想到捞到一个失宠的。”
柔淑毫不示弱：“玉嘉姐姐这话说的是，风水轮流转，可别笑得太早了。”
“哼。”玉嘉知道斗嘴不是柔淑的对手，便哼一声走了，带着元柔回怀玉楼。
等她们走远了，柔淑才愁眉苦脸起来。
“元宁，你这个姐姐，怎么感觉跟你不亲呢！”
元宁淡淡笑了笑：“原就是不亲的。我的姐姐，只有元慈一个人。”
“我懂的，唉，这可麻烦了，偏偏她还跟玉嘉在一块儿。”柔淑歪着脑袋，长长叹了口气。
元宁倒不觉得有什么。盛元柔如今要愁的是她的婚事，元宁看得出她是想拼命讨好皇后借以拜托婚事。
不过婚姻之事向来是父母之命媒妁之言。
盛元柔既不是皇族之女也不是皇后娘家的亲眷，皇后娘娘治理六宫事务繁多，岂会关心她的婚事。
就算是皇后娘娘想要为她指婚，只要韩氏这个名义上的嫡母说盛元柔的婚事已有约定，皇后娘娘也不会贸然指婚。
盛元柔的这幅算盘，只怕是打错了。
再说了，在眼下这个关节点，元宁也没有心思去考虑盛元柔要打什么主意。
她最关心的，还是哥哥姐姐的安危。
上次在浣衣局看到了姐姐，却一直没有机会去看哥哥。
万寿宫那边是工部督造的工程，据说那边服徭役的都是些苦出身，那个地方不是浣衣局能比的。也不知道哥哥在那边吃了多少亏。
念及此事，元宁便忍不住开了口。
“公主，我有一事相求。”
柔淑随和道：“你说吧。”
“我想去万寿宫那边看看我哥哥。您知道的，他去了那边之后，一直没有消息，我实在有些不放心。”
看看他，送些吃的穿的过去也好。
“要是从前倒没什么。可你如今也看出来了，母后对你们家的人很忌讳。你还是先老老实实跟我在沁芳阁住几天，我想想办法。或者等什么时候蕴宜来了，再跟她去罢。”
元宁知道柔淑不想惹麻烦，但也不能勉强她，只能暂时作罢。