<>“我想我该回学校去了。”
“可你才刚来呀。”阿博失望地说。
“是的，我知道，但我明晨要早起，还有一天繁重的功课等着我呢。”
阿博又去吻她。她依到沙发上，阿博试图把手移向她的*。她立刻从接吻中挣脱出来，将他推开。
“我得走了，阿博，”她坚持。
“哦，别，别，”他说，“还不到非走不可的时候，”他再次想去吻她。
这回她比较坚决地推开他，阻止了他的企图。
“阿博，你到底想干什么？就凭着请我吃顿饭，带我去听场音乐会，就意味着你有权利玩弄我？”
“可我们已经在一起玩了好几个月了，”阿博说，“我觉得你不会介意的。”
“我们并没有在一起玩过好几个月，阿博。我偶尔地在我父亲的餐室里与你吃吃饭，你不能因此而称我们已经在一起玩过好几个月了。”
“对不起，”阿博说。“只希望你千万不要以为我是想伤害你。我只想触摸你—下。”
“我决不会允许男人触摸我，”她说，“除非我将与此人结婚。”
“我正是想与你结婚，”阿博平静地说。
梅兰妮突然大笑起来。
“这有什么可笑的？”阿博面红耳赤地问。
“别傻了，阿博，我永远也不能与你结婚。”
“为什么不能？”阿博问，他被她那激烈严厉的口气震惊了。
“一个南方女士是决不会嫁给一个第一代波兰移民的，”她回答着，身板坐得笔直，把卷皱的绸裙重新整理复原。
“但我是个男爵！”阿博用略带傲慢的口吻说。
梅兰妮又大笑起来。“你难道以为别人会相信你吗？阿博！你就从来没有意识到当你提到你的爵位时，职工们是怎样在背后笑你的？”
阿博目瞪口呆，心中好不是滋味，脸上全无了血色。“他们在背后笑我？”他平时很轻微的波兰口音此刻显露出来。
“是的，”她说。“你肯定也知道你在旅店的绰号：芝加哥男爵！”
阿博无以可对。
“好了，别傻了，有点自知之明吧，我知道你为我父亲干得很有成效，我也清楚他很器重你，但我永远不能与你结婚。”
阿博静静地坐着，“我永远不能与你结婚。”他复述着梅兰妮的话。
“当然不能。我爸虽然喜欢你，但他决不会同意让你做他的女婿。”
“对不起，我冒犯了您。”阿博说。
“你没有冒犯我，阿博。你让我十分快活。现在，让我们把你提出的这个问题永远忘记吧。大概我还能恳请您把我送回去？”
她站起身，走向门口，阿博依然坐着，呆若木鸡。他总算缓慢吃力地站起来，去帮助梅兰妮穿上大衣。当他们一同穿过走廊时，他意识到自己还是个跛子。他们乘电梯下去。阿博陪她一同乘出租车回去，回校的路上两人都未说话。出租车停在路旁等候，阿博又把她送到宿舍楼大门口。他吻一下她的手，告别。
“我真诚地希望，不要因此我们就不能再做朋友了，”梅兰妮说。
“当然不会，”阿博勉强回答。
“谢谢你带我去音乐会，阿博。我敢肯定，找个漂亮的波兰姑娘与你结婚肯定毫无问题，
晚安。”
“再会，”阿博说。
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阿博直到有一个顾客问起他是否能用股票向旅店付账时，他才考虑到纽约的股票市场可能真的出了问题。由于他的资金现在基本上全部固定在里奇蒙集团上，他自己手里只剩有很少一些股票，既便如此，他也听从了经纪人的劝告，以较小的损失将它们全部卖掉。使他感到宽心的是，他的绝大部分财富都已变作坚实的砖灰建筑。假若他的主要资金仍在股票市场上，他也会像其他人一样瞪大眼睛去注视道?琼斯指数一日不同一日的变低。
旅店这年第一季度经营不错。阿博估计他可稳稳当当地超额完成预定１９２９年全年达到２５，０００美元的利润计划，他不断将旅店的进展报告给戴维斯?勒鲁瓦。
但当十月份经济崩溃到来时，店里立刻空了一半。阿博在黑色的星期二给截维斯?勒鲁瓦挂去个长途电话。这位通常和蔼可亲的得克萨斯人的话音带着沮丧和郁闷，不愿意讨论阿博认为需要立即在旅店裁员的迫切问题。
“坚持住，阿博，”他说，“我下星期就去你那里，在一起想出办法来——或者说争取一下吧。”
阿博不喜欢他最后一句话的口气。
“怎么回事，戴维斯？有什么需要我帮忙的吗？”
“现在还不需要。”
阿博仍然迷惑不解。“你为什么不能果断地授权我来处理这里的问题，等你下星期来后我可以向你汇报嘛。”
“事情并不那么轻巧，阿博。我原不打算在电话里讨论我的困境，只是银行在找我的麻烦。因为我在股票市场蒙受了损失，他们正要挟我若不能凑够钱还债，就得将旅店卖掉。”
阿博从头凉到脚。
“你根本用不着担忧，孩子，”戴维斯继续疲软无力地说，“我下周到芝加哥后再给你介绍详情，到时候我肯定就有补救办法了。”
阿博听到电话咔哒一声挂上；他此刻已经全身冒出冷汗。他的第一个反应是怎样才能设法去帮助戴维斯。他给柯蒂斯?芬顿打去一个电话，从他那里探查到控制里奇蒙集团的银行家是哪一位，他觉得若能去拜见此人一趟，他朋友的日子可能会好过一些。
几天之内阿博又给戴维斯打过若干次电话，告诉他这里的情况越来越糟，必须马上做出决策，但这位老人听上去越发忧心忡忡，他仍不愿意采取强硬措施。当形势变得无法控制的时候，阿博做出了一个决定。他让秘书打电话找到那位控制里奇蒙集团的银行家。
“罗斯诺夫斯基先生，您要找哪位通话？”一位女土一言一板地问。
阿博看着他面前字条上的名字，毫不迟疑地说出来。
“我立即为您接通。”
“上午好，”传来一声官腔，“为您服务。”
“希望如此。我叫阿博?罗斯诺夫斯基，”阿博有些紧张地说。“我是里奇蒙芝加哥分号的经理，想约个时间与您见见，商讨一下里奇蒙集团的前途。”
“除了戴维斯?勒鲁瓦之外，我无权与其他人打交道，”对方简单明了地回答。
“但我拥有里奇蒙分号２５％的所有权。”阿博说。
“那么毫无疑问会有人给您解释，在你的股份尚未达到百分之五十一之前，你没有资格与银行打交道，除非戴维斯?勒鲁瓦先生授予您特权。”
“可他是我本人的亲密朋友——”
“我不否认，罗斯诺夫斯基先生。”
“……我想设法帮助他。”
“勒鲁瓦先生是否已授权您来代表他？”
“没有，不过——”
“那就对不起了。我再继续这种谈话将会是严重的失职。”
“你是不是不愿帮忙啊？”阿博问，但他马上对自己的话又后悔了。
“毫无疑问您是这么看的，罗斯诺夫斯基先生。再见，先生。”
嘿，见你的鬼去吧，阿博心想，砰地一声摔下电话，他担忧起来，这次通话的结果可能更加有害无益。下一步该怎么办？
没过多久他便知道了。<>