<>但无论如何，亚历克斯——他喜欢人们这样称呼他——继承了罗曼诺夫家族的勃勃野心。他九岁就加入了党的少年先锋队组织，十一岁进入斯摩棱斯克的一所特别学校，这使一些职位较低的党的工作者感到很遗憾。他们认为，享受这份殊荣的应是那些忠诚老实的官员们的儿子，而不是像他这样的囚犯的儿子。罗曼诺夫立刻成为班里最出类拔萃的学生，这使那个想全盘否定达尔文理论的教务主任十分沮丧。十四岁那年，他被选为党的优秀分子，并成为一名共青团员。
十六岁时，罗曼诺夫荣获了一枚列宁语言奖章和少年体操奖。尽管教务主任竭力诋毁年轻的亚历克斯所取得的辉煌成就，可校领导委员会的多数同志都承认罗曼诺夫很有才华，他们一定要保送他上大学。在大学期间，他在语言方面的成绩依然十分出色，他的主攻方向是英语、法语和德语。天生的聪颖加上勤奋使他在所有的功课上都名列前茅。
扎勃尔斯基拿起身边的电话，简洁地说道：“叫罗曼诺夫来。”
“他正在训练馆进行晨练，主席同志，”秘书答道，“但听说您要见他，他就赶忙换衣服去了。”
主席挂上电话，他的目光又落到了面前的档案上。整天看到罗曼诺夫泡在训练馆里并不使人感到惊讶，因为大家都知道，这家伙对体育运动的酷爱早已超出了本部门工作的需要。
在大学一年级时，罗曼诺夫仍在继续进行刻苦的体操训练，他甚至还是一名国家级的体操选手。直到有一天，他的教练在一份报告上大胆地批了句：“该生身材过高，不宜作为奥运会比赛的人选。”他这才就此放下了体操。他遵照教练的劝告，开始学习柔道。两年之后，他被选为参加一九五八年在布达佩斯举行的东欧运动会的柔道运动员。在以后的两年中，其他对手都不愿与他对擂，因为他注定要摘取第一名的桂冠。当他在第二届莫斯科全苏运动会大获全胜之后，西方报纸开始粗鲁地称他为“板斧”。这引起了那些早已为他的前程制定好规划的人们的警觉，他们认为，还是不让他在奥运会上露面为好。
五年的大学生活结束之后，罗曼诺夫以优异的成绩获得了学位证书。尔后，他留莫斯科，在外交部工作。
扎勃尔斯基看了看他与这位信心十足的青年初次相遇时的情况记录。克格勃每年可以从外交部的工作人员中挑选一批具有超人天赋的人材，对他们委以特殊的使命。罗曼诺夫显然是个理想的人选。不过，扎勃尔斯基的原则是。决不吸收那些认为克格勃不是由最优秀分子构成的人参加这一组织。非自愿者永远不会成为一名优秀的间谍，有时，他们还会以投靠对方而告终。在罗曼诺夫身上不存在这些问题，他早就想当一名克格勃官员。在接下来的六年中，他一直在苏联驻巴黎、伦敦、布拉格和拉古什的使馆之间巡游。当他回到莫斯科总部工作时，他已锻炼成了一名老练的间谍，在大使举办的鸡尾酒会上，他可以像在训练馆里一样应付自如。
扎勃尔斯基看到了自己在最近四年来亲自给他下的一些评语——尤其是那些关于他到参谋部工作以后的变化情况。他作为间谍已经获得了少校军衔。在披任命为部门负责人之前，他的外勤工作做得十分出色。他的名字旁边有两个红色圆点——那是出色完成任务的标志。这两次使命分别是：一、缉拿一名企图从布拉格叛逃的小提琴家；二、处决一名想入非非的将军——这家伙居然想当中非一个小国家的第二元首。这两件事给扎勃尔斯基留下的最深刻的印象是，西方人全被蒙在了鼓里。西方报纸一直以为，第一个案子是捷克方面负责办理的，第二个案子则是美国人搞的。然而，罗曼诺夫的最大功绩还在于，他设法从英国外交部招募到一名间谍，此人的步步高升对罗曼诺夫的事业起到了推波助澜的作用。他被任命为部门负责人是人们意料中的事情，罗曼诺夫本人也感到很心安理得。可是扎勃尔斯基不久就发现，他仍然十分怀念外勤工作那原始的刺激。
主席翻到最后一页的性格评定：野心勃勃、办事干练、凶暴残忍，傲慢自大，但并不总是十分可靠等字眼频频出现在几乎所有的性格总结报告中。
门口传来了果断的扣门声，扎勃尔斯基合上档案，按了一下他办公桌下面的一个开关，门咔嗒一声打开了，亚历克斯?彼得洛维奇?罗曼诺夫走进了办公室。
“早安，主席同志。”说着，这位英俊潇洒的年轻人立正站到了扎勃尔斯基面前。扎勃尔斯基抬头端详着他，心里十分嫉妒。造物主为何要将如此多的优点都集中在一个这么年轻的人的身上呢？然而，无论如何，毕竟只有他才懂得该怎样利用此人为国家效力。
他继续凝视着对方那双清澈、碧蓝的大眼睛。他想，如果罗曼诺夫降生在好莱坞的话，他会发现，靠当电影演员来维持生活对他来说也并不是一件难事。他的服装像是在沙维尔?罗那里缝制的，或许真是在那儿缝制的？扎勃尔斯基很想问问这个年轻人，他的衬衣究竟是在哪里做的？不过，他还是决定对此类小小的越轨行为采取睁一只眼闭一只眼的态度。
“您叫我来么？”罗曼诺夫问道。
主席点了点头：“总书记交给我们一项事关国家命运的重要任务。”扎勃尔斯基停顿了片刻之后，又说：“这个任务需要特别保密。事实上，你只能向我本人汇报任务的执行情况。你可以亲自挑选你的小组成员，你需要的一切我们都可以满足。”
“我感到十分荣幸。”罗曼诺夫格外真诚地说。
主席的回答是：“只要你找到沙皇肖像的下落，你就将获得荣誉。”
“我认为……”罗曼诺夫开始述说自己的看法。<>