<>三小时之后，已是炎热的七月天上午十点钟光景，杰夫终于离开楼上的宿舍，准备下楼了。他的动作很慢，沉重的双脚压得楼梯板嘎吱乱叫。那肥大的身躯每落到下一个台阶都发出扑通一声响，像汽锤一样。
这一段时间，楼上没有叫嚷，也没有拍桌子摔碗的声音。只有一种持续不断的嗡嗡声传到楼下来，听得出是一个人一直用一种语调讲话。伯特在下面的办公室里耐心地等待了很长时间，最后被单调低沉的话音送入了梦乡。他害怕杰夫招呼不到自己，连早饭也没敢去吃。
杰夫下完楼梯扑扑腾腾地穿过门厅向办公室走来。
“伯特！”他喊道。
伯特跳出椅子，跑向门口。
“我在这里，杰夫司法官，”他睡意绵绵地回答。
“伯特呀，”他站住用一种奇怪的方式打量了伯特一番，疲倦地说，“伯特，我年轻时真不懂事，不然也不会离开农庄跑到这里来受罪。现在让我去犁地，就是累得满头大汗我也心甘情愿总比充当政治斗争的牺牲品好得多啊。”
“此话极是，杰夫司法官，”伯特说着让开了路。
杰夫把肥胖的身体挤进狭小的门洞。
伯特紧紧相随。
他报告：“杰夫司法官，有个人正在等着见您。”
杰夫朝屋里一瞅，正碰到纳西萨?卡尔霍恩夫人的目光。她原先站在窗前，这会儿已迎面走来。杰夫转身要溜，但还没有来得及向门口跑，纳西萨夫人已经赶到。他又瞅了她一眼，只见她胳膊一伸，指了指摆在椅子上的一大捆纸。
“纳西萨，你想要干什么？”他一见到请愿书眼睛都凸了出来，慌忙问道。
他走到自己的椅子旁边，手扶着桌子慢慢地坐下去，一直到坐稳了身子。
“麦克泰恩司法官，听说你干得不错，我很高兴。”纳西萨夫人面带一丝微笑对他说道。
“什么事干得不错？纳西萨？”杰夫茫然了。
“当然是顺乎潮流，为民张目喽，麦克泰恩司法官。我为您感到骄傲。”
他不知如何才能避开这个女人给他设下的陷阱。纳西萨走过来，坐进桌旁的椅子里。
“纳西萨，我老婆给我念了你卖给我的那本书。”他微笑着试探她。“大概是一个月前念给我听的，估计有这么长时间了，科拉……”杰夫打住，把头歪到一边，倾听楼上的微弱声响。“那本书说的是，基督重返大地，找了个汽车推销员的职业，专门转手贩卖汽车。当然喽，基督回来后想干这种活我是管不着的。不过，如果征求我的意见，我就要告诉他，在咱们国家到处都飞跑着破破烂烂的旧汽车，简直多如牛毛。基督下凡一定要卖汽车的话，卖旧的就不如卖新的合算。我从别人手里买过一辆旧车，那是我一生中最沉痛的一次教训。不到一个星期车轴就震断，这还是开始。后来有一天，我正开着开着，水箱竞飞到路上去了。诸如此类，永远没完。噢，比如说有个黑人山姆?布林森吧，他一见旧车就上钩，可谁都知道，干那买卖并不划算。山姆一生累死累活地就想让四个轱辘转起圈来。转起来又怎么样呢？一点儿意义也没有。山姆就像……”
他突然身子一探，向四处张望。山姆?布林森的事竟然被忘到了天外！
“怎么回事？”纳西萨大惑不解，看着他问。
“没什么，”杰夫说，“没什么大不了的。”他看了看伯特，但马上意识到伯特对山姆的下落大概也一无所知。“纳西萨，我在回忆你卖给我的那本小书呢。”
他听听头顶的天花板，努力分辨着科拉是不是在宿舍里发出了不寻常的声响。只要她的活动听着习惯，就不必担忧。他就害怕一会儿听到科拉赌气摔木箱盖或使劲向地板上蹾手提箱的声音。刚才下楼时，他觉得科拉八成发完了牢骚，再不会出走；但不完全保险，她随时都有反悔变卦的可能。
他把伯特招呼到身边，让他把耳朵凑过来。
“出去瞧瞧，打听打听山姆的消息，”为了不给纳西萨偷听去，他声音小得不能再小，“尽早赶回来。他们带走了山姆，我非常不安。”
伯特离开办公室。
“嗯——”纳西萨不耐烦了。
“我有一个问题，纳西萨，”杰夫挪挪身，正对着她问，“这部基督下凡贩卖旧汽车的小说是哪位写的？是否出于你的笔下？”
“哪里，怎么会是我写的，麦克泰恩司法官。我只是卖书。”
“基督降临人间来贩卖汽车——有人相信这种故事吗？”
“我不能评论宗教宣传，”她不安地挪动挪动屁股说，“但我信奉圣经。”
杰夫又神经过敏地望了望天花板。
“我不是来这里讨论宗教书籍的。”纳西萨马上说。
“你来干什么？”
“请愿书，”她说着跨上一大步，把那一摞纸抱到桌子上，堆在他面前。
“瞧，纳西萨……”他刚要开口。
“麦克泰恩司法官，危机四伏呀，”纳西萨的脑袋已经探到杰夫面前，“世界现在成了什么样子，你还不知道吗？我们应该想点办法才是，应该把全部黑鬼送回他们的非洲老家去。他们繁殖得这么快，过不了多久就要把所有空间占去，白人再也不能自由自在地呼吸。黑鬼们……”
“我说，西萨，”杰夫无可奈何地说，“像我这样一个担任政职的人，怎么能……”
“我小时候也是黑人带大的，”纳西萨说，眼睛里闪着凶光，“我一直待他们很好。他们不买可恶的黑耶稣圣经，我也不会改变态度，那里的耶稣竟是个黑鬼的模样……”
“纳西萨，这并不是什么过错，”杰夫争辩道，“在我看来，既然白人兄弟有权说耶稣是白人，黑鬼们也就有权说耶稣是黑人。两种说法都无法证实，我说的不对吗？”
纳西萨的目光越发凶狠了。
“欸，照这么说，耶稣有可能是黑人。”杰夫固执地评论。
“麦克泰恩司法官，你既然持这种立场，你在竺郦县的官运就算完啦！”她当仁不让地回答，“拒绝签名请愿，拒绝为遣返黑鬼回非洲老家出力，你就……”
“纳西萨，黑鬼也不都是从非洲来的嘛，”杰夫继续争辩，他没有泄气，“不少黑鬼是在此地山谷里出生的，仅上个月，那里就降生了两个黑婴。”
“不要说了，”她气极败坏地讲，“我指的是整个黑种人。白种人都有义务团结在参议员阿什利?杜克斯的周围，把黑种人送回非洲去。”
“道理何在？”他仍不服气。
“天经地义！”西萨毫不让步。
他们不再答腔，坐在椅子里你瞪着我，我瞪着你。<>