<>科拉说：“杰夫，在这种关头，你最好还是到洛兹河钓鱼去吧。”
杰夫转向妻子，嘴唇在颤抖。
“活见鬼！”他喊道，“你知道我最讨厌鱼，偏偏这时候又提起它！”
“听我说，杰夫，”科拉平静地讲，“你要控制一下自己。”
“杰夫司法官，您就会来吗？”伯特在门洞里胆怯地问，“现在，说不定他们已经把黑鬼给逮住了呢。”
“伯特，去吧，去吧，到办公室等着我。”他没精打采地说，“我马上下去查看一下情况。”
他开始穿裤子了。
“杰斐逊?麦克泰恩，你听我说，”科拉开言道，“记住我一句话——不管过去怎样，这一次你非得去钓鱼不可……”
“你到死也是活见鬼！”杰夫一边嚷，一边提着裤腰抱着肚子，把皮带系上。“你就看不见我的难处？十一年来，我费了九牛二虎之力才没有掉进政治纷争的漩涡，才保住了这一官半职。可你倒好，此时此刻只会给我起哄。你也知道，这个事件会对下次竞选产生巨大的影响。我在苦思冥想，寻找对策，你不要再胡搅蛮缠了。”
“杰夫，我还不是为了你好。”科拉不顾丈夫发火继续温柔地说。
杰夫想尽快地穿好衣服，但身子太笨，难以平衡，动作一直很慢。穿鞋的时候科拉只得蹲下来，先帮他把鞋套在脚上，又帮他系好两只鞋带。
“麦克泰恩夫人……”伯特在门外催着。
“他正穿衣服哪，伯特，你到楼下办公室去等吧。”
杰夫转了几个圈，找不到帽子，科拉抓过来扣在他头上。
“可以肯定，这种活见鬼的乱子纯粹是无事生非。”他盯着老婆说，“闹腾一阵子，也闹腾不出什么名堂。所以，我到死也没有耐心处理这种案子，简直是浪费时间。”
“这你就别管了，留给别人去讨论吧。”科拉道。她又把一个手指伸到面前，对着杰夫边挥边嚷：“杰夫?麦克泰恩，听我堂堂正正、明明白白地警告你，今后三、四天，你如果继续待在县里，不去外地钓鱼，将来一定后悔，而且会后悔一辈子。好了，立刻照我的吩咐，动身去洛兹河吧。”
杰夫恋恋不舍地望着柔软的床和床上被他压下去的坑。松垂的弹簧床垫还在勾引他呢。他下决心不再看它，要离开它，但笨拙的身体比以往任何时候都难以移动。
他又抱怨：“你去体验一下，成天坐在河边举着杆子钓那些粘糊糊的鱼是什么滋味。蚊子大口大口地吸我的血，野跳蚤咬的疙瘩能让我痒痒两个星期。”
科拉继续摇头摆脑地警告：“杰斐逊?麦克泰恩。事情再清楚不过。只要你这次敢向花枝村抬抬脚，今年秋天保准下台。上次好不容易连任，还不是本?艾伦法官最后偷偷拉了你一把。一旦陷进私刑事件谁还敢出头为你牵线、搭桥、保官？不光本?艾伦法官不敢，全竺郦县的人都不敢。投票时，选民就像秋天的树叶，哪边风大随哪边倒。”
杰夫一边听着老婆的告诫，一边把怀表装进兜里，随即移动着两条笨重的大腿，朝门口走去。周围的一切与他巨大的身躯相比都显得那么渺小和微不足道，连脚下的地板也吱吱乱叫。
科拉看着看着，不由得为丈夫心酸起来。这乱子的肇事者若能落在她的手中，不管肇事者是谁，也要让他吃尽苦头，后悔有此一生。
丈夫的手已经握住门的捏手，她急忙跑上前去。
“一定带上楼下抽屉里的那瓶防蚊油，”她摸着丈夫的胳膊恳切地说，“就是上次带到河边的那一瓶。杰夫，千万记住，脸和脖子都要抹好，今年洛兹河的蚊子是有史以来最厉害的。杰夫，你要多加保重。”
她深情地在丈夫的胳膊上捏了几下。
杰夫头也不回一下，呆呆地走出门去。他一边朝楼下走，一边暗暗祈祷：但愿那些制造乱子的人赶快把私刑搞完，然后再来报告。那时，人也死了，百分之九十九的凶手都不会站出来自首，跑到那里喊几句加强和维护法制的口号，就能平平安安地避开政治风险。但是，当官十一年来，每当私刑发生之前，县里就有一小撮男女郑重其事地提醒他：保护嫌疑犯，把嫌疑犯安然无恙地带到法庭上去是一个司法官义不容辞的责任。竺郦县上一次发生私刑大概是在六年以前。他一听到白人开始搜索黑人的消息就跑到洛兹河钓鱼去了，在那里待了整整五天。回来的时候，黑人已死，**已过，事件渐渐平息。但从此有人开始谴责他失职。如果县里再发生一次私刑，谴责他的这些男女一定会给他带来更大的麻烦。这一次甚至会让他丢官。
“伯特！”他叫了一声，先伸出一只脚在楼梯上稳住身子，然后跟上另一只脚，“听见了吗？伯特！”
伯特从办公室跑出来，在楼梯口站住。
“报告司法官，情况看来很糟。”他边说边跟着杰夫穿过门厅，走进办公室。
“你说什么？”杰夫站在房间正中，对着明亮的灯光眨巴着困倦的眼睛问，“什么很糟啊？”
“花枝村出的乱子。”
“什么样的乱子？”
“情况还没有完全搞清。我在给吉姆?库奇打电话，他正在了解情况，但吉姆的老婆说，他从家里出去了一个小时，到现在还没有回来。”
“如果将来证明这是一场虚惊，可别怪我对你和吉姆手下无情。”
“听说是这样的：昨天傍晚，太阳快落山的时候，有个叫桑尼?克拉克的黑小子在野地里强奸了一个白人少女。”
司法官没有吭声。过了一会儿，他慢慢走到桌前拿起桌上的几张报纸，但又放了下去。
“白人少女叫什么名字？”他看也不看伯特，问道。
“凯蒂?巴洛。”
杰夫一屁股坐在桌后的扶手椅里。这椅子是特制的，很大，两个扶手向外张着，足够装下他肥厚的身体。他小心翼翼地倚到靠背上，说道：
“花枝村后面的沙岗上，有的女孩子从小就不分种族界限。男孩子不好说。但我觉得，那一片的人都不大注重这个问题。但不管怎样，就是遇到沙岗上的白人姑娘，作为黑人也要多加小心才是。如果黑鬼们……”
“巴洛一家就住在沙岗上。”伯特说。
“这姑娘该不是谢普?巴洛的闺女吧？”
“正是他的女儿。”
司法官张大嘴巴。他两眼直盯盯地望着伯特，摇着脑袋，不敢相信。桌面上的报纸也散落到地上。
“我的天！谢普的女儿！”
伯特点头。
过了一会儿，杰夫才说：“糟了，大事不好！谢普?巴洛不好对付。九年前，一个黑人不小心弄坏了他的一个锄把，就被他活活地杀死。后来又杀了一个，具体情况我记不清楚，理由实在微不足道。出了这种事情，谢普?巴洛才无法忍受，尤其受奸污的是他的女儿，那就更加不得了！”
“杰夫司法官，我刚一叫您时就想说明这个情况。我告诉过您事关重大。吉姆?库奇说……”
“但你没有告诉我与谢普?巴洛有关！”
他说着吃力地站起来，“这有天壤之别啊！肯定会乱作一团的，不乱作一团太阳就打西边出来。现在已经不好办了。”
他伸手从桌上的玻璃罐里抓出烟草，往他的牛皮烟草袋里装。因为手在不停地颤抖，装进去的还没有撒在桌子上的多。装满烟袋之后，他一把将撒落的烟草扫到地上。
“等吉姆?库奇来电话吧，说不定……”伯特开口讲。
“说不定个屁！”杰夫的声音在发抖，“哪那么多说定说不定的。快把壁橱里的钓鱼杆给我找出来。这几天我要出去钓鱼了。我走之后，你和吉姆就尽力照应着。不过，没有我的正式命令你们不准采取任何行动。谁的话都不要听，只要我不吭声，做副手的连使用棍棒的权利也没有。"
“遵命，杰夫司法官。”伯特说。
杰夫一连拉开三、四个抽屉，把手伸进去，找那瓶防蚊油。他找到之后，举起瓶子对着电灯看了看。里面的黄水还足有半瓶。他拧紧瓶塞，把瓶子丢进了口袋。
“再过几天，你就把那个黑人山姆?布林森放了，但要转告他，如果他再随手倒卖刚刚抵押来的旧汽车，我就直接到法院去给他开一张终审传票，把他五花大绑起来。同时，我回来的时候也不愿看到后面的牢房里又关满了黑人**。上次才出去几天哪，回来一看，几乎每个牢笼里都有黑人姑娘。把我的话传达给吉姆?库奇，从今以后，你们俩想吊膀子，到别处去吊。我一转身，监狱就变成妓院，这还成何体统！再出这种事情，别怪我对你们两个家伙手下无情！”
“遵命，先生。”伯特应道。<>