<>奥兰多帝国的首都城市，海伦市。
几辆压抑着奢华，用肃穆低调灰黑作为主色调的四轮马车，在中心广场四散离去。
穿着锁子甲的骑士，驾驶着马车离开海伦市的西门，直奔城外的一处庄园。
沿着流淌的护城河水，经过帝国议事大厅时，车窗的窗帘被拉开，车厢里一个老者意味深长地看了一眼帝国的议事大厅。
“真是自寻死路。”老者咳嗽了几声，嘶哑的声音中有些失落和不甘。
很快，马车驶离了海伦市，来到了城外的庄园。
和近些年才真正经营起来的帝国权贵的庄园不同，郁金香庄园有超过三百年的历史，在随着家族扩张的岁月里，郁金香庄园已经占据了海伦市十里外的整个西部，护城河以西丘陵地区三分之一的土地。
一场秋雨之后，丘陵上覆盖的郁金香懒散地贴住了地面，漫烂山花的景色已经看不到了，零落的灌木却依然倔强地刺挺着。
昨夜的雨，让溪水泛滥开来，一条条透明的亮色溪水在丘陵的起伏间蜿蜒，最后都汇入护城河。
马车穿过一片花园，头顶便出现了一串串黑红的葡萄，葡萄架搭成拱形，下边是通往郁金香庄园的黄土路。
葡萄香很容易让人想起甜葡萄酒的酒香，奥克瑞斯家族每一任继承人都会在成年礼时种下一颗葡萄树，这个传统延续数百年，已经在这条并不宽敞的小路上耕种出了一片葡萄林。
奥拉多的大贵族们，似乎除了他们精致典雅的庄园别墅，还在努力保持着庄园里最自然的景色。
这里的小路都只容一辆马车通行，也不像海伦市区的街道铺上石砖。当雨天把黄土路打成泥泞一片时，乘坐马车的大贵族们会掀开车帘，唉声叹气地埋怨老天爷耽误了他们的行程，但是他们绝不会去休整黄土路。
昨夜的雨，并没有让葡萄架下的黄土路变得艰难行走，不远处郁金香庄园的木架大门已经打开。
这个历代把持着国库，在奥兰多帝国经济领域有着无上权威和势力的家族，没有露出太多奢华豪阔的气息。
拥有什么，就收敛什么，这几乎是奥兰多大贵族们的共同特点。
郁金香庄园，只看外表，会让人以为这里只是一个热爱种植农作物的退隐老贵族休闲的地方。
大片大片的果树爬满山坡，绿藤爬满屋檐，最让人难以置信的是，庄园的主人把小麦当成观赏植物，种满了一个小花坛。
格林，这位奥克瑞斯家忠诚的管家，等候在庄园大门前，放下车架，搀扶着老者走下马车。
塞恩.玛法.奥克瑞斯，奥兰多帝国财务总理，他佝偻着身子，时不时地咳嗽几声，仿佛不堪忍受老弱的身体，却以最快的速度走回了书房。
菲尔.玛法.奥克瑞斯，这位财务监察大臣，在父亲回到书房后的第一时间脚步急促地走了过去，看到父亲正站在书架前翻阅着一本《帝国简史》。
菲尔不敢打扰父亲，送上一杯温热的红茶，站在他背后，为他轻轻垂着后背。
塞恩毕竟年纪大了，一天的争吵让他有些筋疲力尽，放下《帝国简史》，轻轻咳嗽几声，并没有看他那位孝顺的儿子，眯着眼睛挥了挥手：“让克里斯蒂娜来一趟。”
“爷爷，怎么样了？”克里斯蒂娜走进书房后，和菲尔一左一右站在塞恩身便。
“能怎么样？毫无结果，暂时决定封锁消息。”看着身前已经有三个孩子的儿子菲尔，再看了一眼孙女，塞恩也有些遗憾，菲尔虽然担任监察大臣，但这全是塞恩努力铺出来的路，一旦他卸任了，菲尔就算最终爬上总理大臣的位置，以这个儿子的能力，只怕也不会有太大的成就。
如果克里斯蒂娜能够全力辅佐菲尔，塞恩就没有什么好担心的了，可惜......
克里斯蒂娜是菲尔的私生女，小的时候母亲被菲尔抛弃，差点没饿死街头，后来塞恩在得知有这么个孙女后，将她带回家族，并给她安排了符合她身份的高等学院上学。
而这个孙女也没有让老人失望，以每年都是第一的成绩，从奥兰多最苛刻最严格的学府毕业，成为学院的传奇。
而毕业后，克里斯蒂娜也跟随老人多年，有许多公务文书，塞恩带回郁金香后，都交给她处理。
没有几个人知道，《战备物资计算》，《进出口货物税率协定》，《商人税务管理办法》，这些影响着奥兰多帝国经济，以财务总理大臣名义签发的条文法规，会出自一个小女孩的笔下。
“奥兰多的大人物们完全是异想天开，爷爷你不必跟他们浪费精力。”克里斯蒂娜的笑容优雅，语气中却透露着不屑……不是对塞恩，而是对那些朝堂上的大人物。
“是啊。有些人居然天真的以为，许德拉是可以轻易被一个国家控制的魔兽，天真的忽视了它的危险性！”塞恩今天受到邀请，皇帝和几位议院元老在皇宫的餐厅设宴，一顿愉快的午餐之后，他们不愉快地讨论起是否应该想办法控制许德拉的事情，整整耗了一下午也没有达成共识。
“可是爷爷，我听说，安瑞尔家族的加隆.霍夫曼.安瑞尔已经采取行动了......”克里斯蒂娜轻声说道。
“啊？怎么可能！”作为财政监察大臣，通过繁复的数据寻找可能的违规违法账务，需要一份冷静的气度，在这个位置上已经坐了五年的菲尔，即便看到数万金币的财务漏洞，也不会这样惊讶失声。
但这件事情实在太让人难以置信了。
塞恩没有责怪儿子气度不够沉稳，老者皱起眉头，脸上干枯的肌肉挤出沟壑，他或者不如年轻的儿子那样精力过人，但克里斯蒂娜却能在那些沟壑里看到岁月赐予他的智慧，这才是奥克瑞斯家屹立不倒的资本。
“他们派出的是谁？”良久之后，塞恩问道。<>