无意中撞破一对怨偶, 乔瑾既尴尬又忌惮，幸而谢正钦及时赶到, 她如释重负，侧身后退一步, 避开了孙绍元探究的眼神。
“正钦！”谢月莹翘首呼唤弟弟，浓妆遮住了气色，她唇哆嗦, 最终隐忍, 关切问：“你忙完了？”
“送嫁诸事宜一早商定了，只是再斟酌斟酌而已。”谢正钦笑答, 他走近了才发现乔瑾, 微微一愣。
“累了吧？快回房歇着去，大太阳底下晒得很。”
谢正钦扭头看了看园门，爽朗道：“我不累。姐姐可是来游园的？今早我本想差人请你赏荷花, 可又想着昨日忙了一天，不好打搅你休息。”
谢月莹心头一暖, 温柔说：“无妨，我歇好了，坐不住，倒很记挂南池的花儿。”
孙绍元早已满脸堆笑，亲密与妻子并肩，中气十足地说：“你姐姐可喜欢花花草草了！天天侍弄也不腻, 我家园子里也有莲池, 她每日都得转好几圈。”
啧, 这孙姑爷，别是学过变脸吧？一会儿一个嘴脸。乔瑾叹为观止。
谢正钦目不转睛，大加赞赏道：“赏花观草最能怡情养性，若耐不住性子、静不下心，便无法领略其中趣味。”
“呵呵呵，是啊。”孙绍元挺着发福肚子，躲开妻弟眼神，脸朝妻子说：“从今往后，我也要学学赏花了，修身养性。”
谢月莹轻轻点头，她心知弟弟维护自己，感动之余，莫名担忧提不起勇气回婆家。
“大晴天赏荷花才美。走，咱们进去逛逛，稍后一道用午饭。”谢正钦笑着邀请姐姐，而后客气问：“姐夫可有兴趣？”
“一起一起！今日我也风雅一回。”孙绍元乐呵呵。
谢正钦抬手向园门，说：“那，请。”
孙绍元却不敢端庶姐夫的架子，极力邀妻弟并行：“走吧。”
“姐姐慢点儿。”谢正钦回头叮嘱。
“哎。”谢月莹搭着乔瑾的手，一踏进园门，草木鲜花气息扑面而来，令人神清气爽。她站定，四处望了望，欣喜感慨：“仍是与从前一般无二。”
“好好儿的园子，不会随意改动的。”谢正钦道。
南园依旧，我却变了。谢月莹呼吸一窒，蓦地心酸，忆起成亲后的种种郁愤委屈，险些当场落泪。
乔瑾忽然被用力抓手臂，吃了一惊，忙小声问：“姑娘怎么了？可是身体不适？”
“不，不。”谢月莹连连摇头，拼命忍着泪意，掩饰地解释：“路滑，一时没站稳。”
亲眼目睹对方被丈夫冷言冷语斥骂，乔瑾不用猜也知道其心里难受，她配合地说：“鹅卵石子儿不平坦，姑娘小心些。”
谢月莹怯懦，遇事便六神无主。此刻她既哀愁、又害怕丫鬟泄露自己的狼狈之态，几番张嘴却支支吾吾，羞窘无措。
反复再三，乔瑾忍无可忍！
趁前方郎舅俩走快了几步，她耳语安慰：“姑娘大可放心。”仅此一句，点到为止。
谢月莹脚步一停，松了口气，柔声细气说：“小乔，你早晚是正钦的人，我没什么不放心的。”
见多不怪，听多不惊。乔瑾面不改色，含糊颔首。
不消片刻，一行四人行至荷花池。
夫妻并肩，谢正钦挨着庶姐，乔瑾跟随。
“姐姐，我三月中和四月底两次差人去接你，怎的都没回来？”谢正钦状似随意，实则明知故问，高个子的余光掠过庶姐头顶，瞟向孙绍元。
谢月莹一怔，不由自主扭头看丈夫，后者眉头一皱，旋即舒展，唉声叹气地解释：“唉，那两次实在不巧！三月中家母旧疾犯了，你姐姐素来孝顺，坚持亲自侍奉长辈；四月底，我外出应酬，不慎扭伤了脚，本无大碍，可你姐姐贤惠，非要照顾我。所以才没空。”
“是吗？”谢正钦挑眉。他结实挺拔，站直了比庶姐高一个头不止，已彻底褪去少年人的清瘦，不怒而威。
“可不是嘛！”
孙绍元心虚地干笑，说：“许久没拜见岳父，我和你姐姐特别惦念，这不，刚抽出空，我就送她回娘家小住几日。”
亲人在场，谢正钦不看僧面看佛面，没再追问，正色道：“难得回来一趟，多住几日吧。”
“这是自然。”孙绍元理亏，不敢深谈，他左顾右盼，撩袍跑到池边，蹲下探身想摘荷花，一上手，他就故意大叫：“哎！这玩意儿有刺！”
“啊？”
“你没事儿吧？快松手呀。”
毕竟是丈夫，谢月莹不假思索急欲探看，乔瑾责无旁贷地搀扶，谢正钦却一把拦住两个女子，镇定道：“放心，荷秆那不叫刺，顶多算粗糙绒毛，不伤人。”
于是，三人旁观，乔瑾和谢正钦优哉游哉，谢钰莹面露急色。
初次见识谢正钦如此维护亲人，乔瑾不由得动容，暗忖：作世故论，庶女并不能给娘家添多少助力。其他权贵子弟能如此维护庶出姐妹吗？
池边，孙绍元用力一扯，高举一株荷花，笑嘻嘻递给妻子，慷慨说：“拿着！隔远了看不清楚，搁手心里使劲瞧！”
“嗯。”谢月莹惊喜交加，欣然接过，低头嗅闻，抿嘴浅笑。彼此虽有诸多矛盾，但每当丈夫主动示好，她总是发自内心地愉快。
孙绍元体胖，天又热，稍微动弹就冒汗，他单手叉腰抬袖擦汗，戏谑问：“等欣赏完了，你能不能也作两首诗？”
“我又不是正钦，哪里会作诗呢？”谢月莹摇摇头，抽出手帕递给丈夫，后者却直接探头凑近，她脸一红，但还是帮忙擦拭汗珠。
“热死了！瞧你，也是一头汗。”孙绍元说着，夺过丝帕为妻子擦额头，亲昵极了，旁若无人。
乔瑾和谢正钦见状，不约而同地别开脸，往旁边避了几步。
孙绍元目的达成，赶紧拉着妻子往前，一走远便低声告诫。
随后，四人行变成了两对，一前一后。
“怎么是你跟着姑娘？”谢正钦纳闷问：“她没带丫鬟吗？”
乔瑾也纳闷，如实答：“带了。但大姑娘吩咐珍儿值守耳房，并让奴婢陪着游园。”
“哦？”谢正钦仍不解。
乔瑾落后两步，主动禀告：“姑娘很关心您。她问您睡得怎么样、吃得怎么样、读书怎么样、身子好不好，等等等等。”
谢正钦莞尔道：“她一向细致体贴。”
但孙姑爷却毫不珍惜。乔瑾暗中叹了口气。
“方才在园门口，他们是不是吵架了？”谢正钦忽然问，沉声说：“远远地一看，神态就不对劲。”
乔瑾倒不意外，想了想，含蓄答：“姑娘来赏花，姑爷却误以为其来寻自己，不满之下……就成您看到的那样了。”
“只是骂？还是动手了？”
此乃谢府，女婿怎么敢动手？乔瑾脱口而出：“没动手。”
“那姓孙的都骂了些什么？”谢正钦板着脸。
乔瑾这才意识到自己被套话，她定定神，索性和盘托出：“其实，姑爷一开始没发现是奴婢搀着姑娘，他指责姑娘好追踪、爱吃醋、丢人脸，然后看见奴婢就停了。”
“哼。”
谢正钦缓步前行，严肃问：“我那姐姐怕是一句话不敢回吧？”
乔瑾避而不答，诚挚道：“公子真是料事如神。”
“唉，你们大姑娘生性柔弱——”谢正钦一顿，头疼地打住。
乔瑾识趣地沉默，佯作没听见。
注视前方夫妻的背影，两人沿莲池走了半圈，谢正钦停下脚步，有感而发，质疑道：“女子出嫁，是不是都抱着必须死在婆家的决心？”
嚯！
好可怕的问法！
乔瑾悚然一惊，咽了咽唾沫，谨慎答：“从古至今，世人都祝福新婚夫妻白头到老啊。”
“若是不睦，岂不成了怨偶？”谢正钦眉头紧皱。
佳偶由天成，人间多怨偶。乔瑾没应声，眺望亭亭玉立的一池荷花。
“你认为呢？”谢正钦没头没尾地问。
乔瑾也没头没尾，喃喃表示：“若确实所托非人，只能设法脱身，否则一辈子那么长，熬到老死吗？”
谢正钦若有所思地点头。许是被庶姐接过荷花时的惊喜模样触动了，从来只观赏的他鬼使神差，采了一朵半开的月季，递给乔瑾。
月季粉白相间，鲜妍美丽。
乔瑾下意识伸了伸手，又缩回，疑惑抬头。
谢正钦目光深邃，往前递了递，叹道：“如果大姑娘性子像你，就好办了。”
“奴婢不敢和姑娘相比。”乔瑾只好接过花，自然而然地嗅了嗅，细细端详。
谢正钦笑了笑，丰神俊朗。
初九，谢二姑娘出嫁。
虽是庶女，但谢府目前连庶女也只两个，故排场不小，耀眼的红随处可见，喜气洋洋。
宾客云集，热闹嘈杂，乔瑾几乎跑细了腿，汗湿衣衫。她和秋月都好奇，忙中抽空，兴致勃勃看着谢正钦背妹妹出闺阁、上花轿，而后带领一众堂兄弟及朋友，浩浩荡荡送嫁前往周家。
下人大多在前院忙碌，南院四处门窗紧闭。
杨莲死死咬唇，贴着墙根东张西望，警惕半晌，轻而快地推开一扇房门，闪身进入——