“公、公子？”
秋月既惊且喜, 迅速扬起笑脸, 快步上前屈膝道：“奴婢见过公子！”同行的杏儿慌忙随之行礼。
谢正钦神色淡淡, 不疾不徐道：“起来吧。”
“这么晚了，您是在赏月么？”秋月鼓足勇气搭话。“赏月”二字一出口，她才意识到自己名字里有个“月”字，登时羞红了脸。
谢正钦心不在焉地颔首, 想了想，他问：“你们也来赏月？”
杏儿镇定了些, 老老实实答：“回公子：奴婢是来帮忙找东西的，秋月姐的玉簪可能掉园子里了。”
秋月点点头，在见到梦中人的一刹那，她瞬间抛开了丢失玉簪的焦急烦躁感。
“一支簪子而已, 不值得兴师动众摸黑寻找。”谢正钦吩咐道：“秋月, 明儿你去陈嬷嬷那儿挑个新的，别再找了。”
“啊？”秋月睁大眼睛呆住了，不敢置信。
谢正钦又道：“此事已定，都回去吧。”语毕，他径自大步离去，宽阔背影挺拔，气宇轩昂。
两个丫鬟面面相觑。
“杏儿，”秋月呼吸急促, 两手交握喃喃问：“公子刚才说的、你听清楚了吗？”
“怎么不清楚？公子叫你明天去找陈嬷嬷, 问老人家领一支玉簪子。”巧遇公子, 杏儿也激动, 笑道：“恭喜姐姐，府里的玉器必然好，你随便挑一支也不会差。”
秋月强忍狂喜，语无伦次道：“玉簪好不好无所谓，重要的是、是……我真没想到，公子竟然——天呐！”
“公子待你真好。”杏儿十分羡慕。
正当两人热切讨论时，扎好辫子兜了个圈的乔瑾匆匆赶到，她手中握着碎玉块，隔着一段距离便试探着喊：
“二位姐姐都在呢？”
“秋月姐姐，你的玉簪我找到了，可惜是碎的，但应该能修补——”
“不必！我不要它了。”秋月豪迈一挥手，满不在乎。她兴高采烈，喜滋滋地告知：“刚才我们遇见公子啦，他来游园赏月。”
杏儿兴致勃勃地补充：“公子一听秋月姐的玉簪丢了，立刻就说送个新的给她。”
秋月轻轻咬唇，低下了头。
“那太好啦！”乔瑾悄悄松了口气，暗暗感激谢正钦的配合，否则她将陷入有口难辩的尴尬境地。
数日后的清晨
早起梳妆，秋月再三考虑后，小心翼翼捏起玉簪，但对镜比划许久都插不下去，急得她直喊：“小乔，别走啊，快来帮帮我！”
乔瑾已收拾妥当，临出门前折返，问：“怎么了？”
“你说，这簪子怎么戴最好看？”秋月对着镜子照了又照。
“我瞧瞧。”乔瑾伸手接过簪子，吓得秋月连声告诫：“哎！拿稳拿稳，千万别摔了。”
“放心，我手稳着呢。”
乔瑾打量半晌，把簪子斜斜插在同伴发髻里，赞道：“这支簪子油润泽亮，比姐姐原来的要好。”
“那当然了，公子出手，能差吗？”秋月翘起下巴。
出于善意，乔瑾直言提醒：“簪子固然漂亮，但咱们每天都得干活，你戴着它可要小心啊。”
秋月抿抿嘴，细声道：“ 妹妹不说我也知道。但此乃公子所赠，我怎能不佩戴？”
其实，这是他不留心踩坏你簪子后的赔偿……乔瑾欲言又止，默默斟酌措辞。
秋月如同收到定情信物一般，羞答答说：“我一定会很小心的。”
乔瑾定定神，先提出：“公子一向慷慨大方，听说他曾赏了许多好东西给办事得力的属下。”
“是呀，他真好。”秋月赞同极了，笑得合不拢嘴。
乔瑾顺势道：“所以姐姐也不必太重视这簪子，说不定下次领节赏又能得一支。”
“胡说！怎么可能？”秋月嗔道：“这是公子单单送我一人的呀，绝非寻常赏赐可比。”
“其实——”
“好啦，我忙去了，咱们回头再聊。”秋月打断同伴，步履轻盈地走了。
乔瑾没能如愿透露真相，很是苦恼，她担心对方误解之下愈发深陷单相思泥潭，遂决定改日再详谈。
这一天，秋月大出了风头，被好些人围着问：
“真是公子送的？”
“嗯。”秋月羞赧垂首。
“好美的簪子啊，一看就值钱。”
“怎么公子不赏我一支呢？”有婆子开玩笑问。
老嬷笑骂：“你也不撒泡尿照照自己！都老得皱了，配得上玉簪么？”
……
杨莲远远地看着，指甲掐进了掌心，她嫉恨交加，痛苦得浑身发抖。
午后·摘星亭上
自从挑明这一世的身世后，乔瑾放松了许多。譬如，沏茶之余，她可以在一旁静静地看书作画。
但近两日，谢正钦不知为何，严格要求丫鬟每天写十篇大字。
乔瑾无法，只能完成上头派的任务，耐着性子临帖。
亭内一片寂静，谢正钦伏案疾书，侧望去，天庭饱满鼻梁高挺，剑眉浓黑。半个时辰后，他搁笔，端起茶盏，靠着椅子问：“写了多少了？”
“还差两页。”乔瑾也搁笔，揉了揉酸疼的手腕，起身为对方添上热茶。
谢正钦坐直了说：“拿来我瞧瞧。”
“是。”
乔瑾依言照办，抽空到边上倒了杯水喝。
谢正钦神情专注，细细看了半天，评价道：“笔法、结体、章法均不出色，虽无神无骨，但勉强有形，可算作娟秀。今后你要勤加练习、多用心揣摩，至少能背临帖子。”
神韵？风骨？我确实没能达到那境界。乔瑾屈了屈膝，感激道：“多谢公子赐教！奴婢一定好好练字。”
谢正钦凝视对方，眼里流露笑意，面上却严肃说：“今后切勿随心所欲杜撰了，你非仓颉。”
乔瑾尴尬垂首，心虚地表示：“奴婢不是故意的。”
“知错要改。”谢正钦双目炯炯有神，悠闲道：“你若迟迟写不好字，先生私底下必定说我，他老人家总以为那些奇形怪状的字是我教的。”
乔瑾忙抬头，惊讶问：“都过去好一阵了，潘先生还念叨呢？公子，真是委屈您了。奴婢当时太慌张，口不择言，还望您谅解。”
谢正钦莞尔，朗声道：“所以，你要用功，争取让先生夸一夸、给本公子长长脸。”
“那只怕比登天还难吧？”乔瑾脱口而出，忌惮道：“潘先生从不拿正眼看丫鬟的，十有**认为‘女子无才便有德’，奴婢可不敢卖弄，以免他转头又批评您教导无方。”
“很有可能。哈哈哈~”谢正钦愉快笑出声，心情大好，独自苦读的枯燥烦闷感一扫而光。
看着看着，乔瑾忍不住也乐了。
下一瞬，秋月提着食盒，款款行来，柔声禀道：“公子，夏日长，奴婢遵陈嬷嬷的意思，请您用些点心。”
谢正钦仍带着笑意，吩咐道：“搁着吧。”
“是。”
乔瑾早已退到亭边，接过食盒帮忙摆放。
“公子刚才笑什么啊？听起来特别高兴似的。”秋月耳语打听。
乔瑾如实答：“偶然谈起了他的先生。”
“哦。”秋月全不通文墨，一听“先生、功课”之类便左耳进右耳出。糕点摆放妥当后，她摸了摸头上玉簪，拒不听乔瑾透露的事实，坚持认为谢正钦另眼相待自己。
秋月脉脉含情，行至书桌前，笑盈盈地劝：“公子，今日有山药糕、鸡丝卷，还有绿豆粥，您请慢用。”
谢正钦随意说：“知道了。”
秋月弯着腰，眼巴巴的，搜肠刮肚想再聊几句，对方却头也不抬地吩咐：“下去吧。”
“……是。”秋月咬咬唇，不情不愿，幽怨地屈膝：“奴婢告退。”
片刻后
乔瑾继续临帖，写满两页便洗笔。很快的，谢正钦也忙完了，他凭栏眺望天际，心旷神怡，嘱咐道：“你若是饿了就用些糕点。”
“奴婢不敢。”
“无需拘束。”
虽然食物香气扑鼻，但乔瑾坚守规矩，改而称：“奴婢不饿，您用吧。”
谢正钦扭头，微微皱眉问：“你怕什么？”
“奴婢真不饿。”乔瑾面露为难之色。
谢正钦只得作罢。屡遭婉拒，他低着头，轻轻拍了拍栏杆，听见身后的人毕恭毕敬询问：
“公子，奴婢可否告一天假？”
“做什么？”
乔瑾早有准备，恳切解释：“上街买几样东西。”
“什么东西？”
“好些呢。”乔瑾悬着心，认真说：“进府数月，奴婢只曾外出两次——”
谢正钦打断问：“其实你是想出去闲玩，对吧？”
乔瑾略一思索，索性赞道：“公子英明！”
“哼。”谢正钦转身，提醒道：“并非不可以，但二姑娘初九出阁。”
乔瑾忙道：“明白！现在只是提前禀告您一声，待二姑娘回门后，奴婢再问陈嬷嬷告假。”
“以前你外出怎么没知会过我？”谢正钦突生疑惑。
乔瑾愣了愣，不好意思地解释：“请恕奴婢不知之罪。原来府里有规定：服侍公子的丫鬟，告假需征得您同意。”
“嗯。”谢正钦满意颔首，看着对方期待的眼神，他不由得松口道：“我准你的假。”
“谢谢公子！”乔瑾大喜过望，满心惦记着金钗记和烧蓝银饰。
六月初七上午，谢府门口停了两辆马车。
谢府庶长女闺名月莹，年十九，一袭蓝裙飘飘，被丈夫孙绍元搀下马车。
门房小厮纷纷上前行礼：“小的见过姑娘、姑爷！”
“姑娘慢点儿。”
小管事大声吆喝：“快去禀告大人！姑爷，请。”
“唔。”孙绍元嗜酒，年纪轻轻便发福，迈着方步被请入府门，任由妻子殿后收拾。
谢月莹高高瘦瘦，弱不禁风，浓妆厚粉遮住了气色，眼睛黯淡无神。她落寞瞥了一眼丈夫背影，吩咐道：“珍儿，礼物一份份写了单子的，你看着点儿，别弄混了。”
“是。”
夜间·小宴毕
喝了两盏茶，家主谢衡微笑着，和蔼道：“绍元呐，难得你和月莹有心，特地回来送妹子出嫁。”
“哪里哪里，小婿帮不上什么忙，只能送一送。”孙绍元恭谨回话。
谢衡又道：“她们娘儿三估计能聊到深夜，咱们早些歇息，养足精神对付明后天。”
“好。”孙绍元欣然点头。
谢衡随即叮嘱：“正钦，你姐夫照旧歇在南院。”
“是。”谢正钦习以为常，起身道：“姐夫，请。”
孙绍元忙道：“岳父先请。”
谢衡笑了笑，率先回房。
两刻钟后，谢正钦领着人踏进南院客房，客气道：“时候不早了，早些歇息。”
“哎，确实有点儿乏了。”孙绍元伸了个懒腰。
乔瑾早早候命，一见了客人，便端着小茶盘迈进门槛，中规中矩说：“姑爷请用茶。”
孙绍元循声回头，定睛一看，两眼便有些发直——