秦晋哈哈大笑了一阵，又告诉清虚子不要气馁，实验之事十之七八都是以失败告终的，如果经历了一次小小的挫折就自暴自弃，最后的成功也必然与其失之交臂。云山雾罩的说了一大堆，清虚子终于忍不住，噗嗤一声笑出来。
“大夫莫再说了，贫道这点把戏纵使逃不过你这双法眼！”
经过数年来的接触，清虚子的脾气秉性秦晋已经十分了解，此人绝不是有点小事就凄然作色的性子。之所以故作颜色，原因只有一个。
“不就是想要人手和银钱么，把你这竹竿的设想具体写个条陈，只要合理秦某悉数答应！”
“当真？”
原本还眼圈泛红的清虚子登时双眼放光，怀中四分五裂的竹竿也弃之不顾。
“当然！何曾见过秦某食言？”
秦晋的回答斩钉截铁，可就是因为秦晋许诺的太痛快了，他反而又有些不敢相信。
“这，大夫不是拿贫道寻开心吧？往日里想要从大夫口袋里抠些东西出来，就算连吐血的劲力都用上，也未必能如愿呢！”
清虚子狐疑的反问了一句，登时又懊悔不已，如果秦晋就势承认自己的确是开玩笑，那今次可就真的鸡飞蛋打了。
秦晋的心情似乎极好，并未再为难清虚子。
“进帐来说话吧，真人这个设想，的确大有可行之可能！”
这下清虚子才恍然大悟，秦晋之所以答应的如此痛快，必然是在这竹竿火药之法里看到了更为长远的一面。
收拾起患得患失的心情，清虚子屁颠屁颠的跟着秦晋的脚步进入中军帐。
尚未落座，清虚子就急不可耐问道：
“大夫既然答应了，不知可调派人手几何？银钱几多呢？”
秦晋只呵呵笑着，吩咐仆从端上来茶汤，先灌了一大口才道：
“这一日夜都和达奚珣那老奸贼打交道，没顾得上吃喝……”
顾左右而言他，急得清虚子脑门冒汗，竟不管不顾的打断了秦晋的闲话。
“大夫总是如此，一说到关键处就往别处拐，这回贫道只想听大夫的一句准话，到底能给贫道多少支持？贫道这张嘴虽然能说点，可没有真金白银的东西砸下去，那一帮子人总不能都跟着贫道喝西北风啊！”
秦晋脸上虽然是开怀大笑，可心里却都是苦笑。自打出征以来，朝廷给的军饷钱粮只够维持最基本的开支，现在神武军一边收复失地，一边又要大搞民营，收编百姓，其间靡费简直就是天文数字。
但是，就算再吃紧，秦晋也得硬着头皮搞下去，因为这都是神武军得以立身的根本。他现在恨不得一文钱掰成八半花，像清虚子养的民夫、铁匠、木匠们，虽然待遇不低，可有一大半到现在都是打着白条呢。说到底，神武军现在的开支是捉襟见肘，入不敷出。
原本打算着在收复的各州县里筹钱，然则叛军根本就没给他这个机会，府库里一文钱，一粒米都没留给神武军。能搬的都搬走了，就算搬不走，也一把火烧掉了事。
所以，秦晋收复的，要么就是空城，要么就是嗷嗷待哺的百姓。
清虚子的表情极是夸张，抬手指着自己的嘴巴让秦晋看。
“大夫且看，贫道这两张嘴唇是不是都薄了？”
秦晋忍俊不禁，点头道：
“薄了，是薄了，真人受的苦，遭的罪，秦某也是感同身受啊！”
清虚子闻言，砸吧着眼睛寻思了一阵，忽而干笑道：
“大夫莫非是没钱了吧？”
见被说破了心事，秦晋两手一摊，直言道：
“能给你的钱都是从各个紧要处克扣下来的，真人也得体量某的难处啊！”
清虚子却不依不饶。
“大夫只说，那自行石砲是不是必要之军械？送来的钱，是不是都用到了刀刃上？”
这些的确不假，石砲对攻城绝对大有作用，但清虚子不提这些秦晋还能忍住，既然提了，就得说道说道清虚子挪用专款的行为，以此进行各类可以缓行的实验，害的连石砲的制造进程都差点耽搁了。
秦晋越说越是做生气状。
“你这就是渎职，玩忽职守，一旦引发严重后果，是要斩首的！如果没有秦某给你擦屁股，你只说实话那十几架石砲能如期交付军中？”
这也正说到了清虚子的软肋上，他的确是挪用了不少钱，而秦晋也的确没有追究责任，说到底这事秦晋确确实实的高抬手了。
眼见着清虚子耷拉下脑袋，秦晋又缓和语气，道：
“你这次捣鼓出的竹竿火药之法，某看就不错，可以继续发展。现在就说说你的思路吧。”
一说到老本行，清虚子立时又来了精神，收起刚刚生出的丧气表情。
“若说此事，贫道是由一次偶然的意外获得的灵感，那竹竿原本是实验火药的避水装具，可有个新来的伙夫不知内情，竟将竹竿弄了去填火，结果就引发爆炸，封堵管口的木塞子直接就炸了出去，将那伙夫砸了个半死！”
清虚子一边描述那伙夫自取倒霉的惨状，一边又谈及自己就是从这里获得了灵感，如果用这竹筒火药发射弩箭，岂非省却了拉弓的步骤？
而这种设想一旦可以付诸现实，省却的不仅仅是一个步骤，当世的弩手都是在军中精挑细选的膂力非凡之人，但凡身体瘦弱都是不能胜任的。即便如此，身体强壮之人也绝少有能连续开弓十次的。
所以，阵战之上，一旦连续开弓超过六次，弩手就必须休息小半个时辰以积蓄臂力，而且就算休息过后，弩手双臂的耐力也是大打折扣的。
然则，一旦可以用火药代替开弓，这也就意味着不必再受膂力和耐力的制约，只要火药充足，不但可以无限次数的连射，甚至于连普通的伙夫经过简单的训练都能够取代弩手。
当清虚子把这些设想说出来之时，秦晋也是惊讶不已，说实话他的这种设想的确有着极大的进步意义，一旦可以在军中付诸现实，必然会改变神武军的组成与战术，与此同时带来的战力提升也是不可想象的。
这些，都是秦晋此前不曾想象过的。秦晋是个比较务实的人，虽然作为穿越人士有着超出时人上千年的见识，可他却并不迷信唯武器论，在热兵器趋于成熟之前，仅仅是不可靠性一点，就足以把火器带来的优势损耗殆尽。
所以，秦晋即便在军中推行了火器可也多是石砲、霹雳炮这种武器，却没有大规模的普及。
现在清虚子的一番话，却给他提了个醒。即便暂时不在军中普及，可研制和推广的前的准备却不能不做。
“竹竿这种东西取材虽然方便，但可靠性太差，不妨考虑以铜铁取代！”
事实上，早期的火器的确有用竹子作为原料的，但经过数百年的演化最终被金属所取代，就说明这是一种必然性。因此，秦晋只是将这种必然性以建议的形式告知了清虚子，至于如何实现，那就是清虚子的分内之事了。
岂料清虚子连连摇头。
“大夫这个建议看着不错，实际上却根本难以实现，铜铁固然好，可做成竹竿粗细的筒子，则难上加难啊。”
闻言，秦晋先是一愣，继而又笑着说道：
“竹竿粗细的难，大树粗细的就容易了吧！”
“大树粗细？”
清虚子直以为自己耳朵出了问题，听错了。
“正是！”
“如此一来，单单一件恐怕就得有数百斤重，如何，如何携带啊？再说……”
他本想进一步的反驳秦晋，可才反驳到一半，便觉得哪里不对劲，进而突然没了声音，思量了一阵又不禁击掌道：
“大夫一言可谓使贫道茅塞顿开，如果将这竹竿放大，其威力就足以取代那些大型的石砲！而且，以贫道之判断，威力要更甚……”
清虚子兴奋的有些手舞足蹈，秦晋连连咋舌，这货不应该做道士，如果放在后世就是捣鼓奇怪发明的怪才！事实上也只有脑筋快，天分高的人才能在这个领域有所建树，那些因循守旧，只知道抱着圣贤书研究诗词的文人，自然耻与工匠为伍。
偏偏清虚子作为一个道人，没有这些世俗人所应有的偏见，经常和火器营的工匠军卒们打成一片，如此既能使那些工匠军卒对其信服，又常常亲自动手，操持试验。
秦晋暗暗感慨，这种人才简直就是为神武军连身打造的，想起当初在河东时，自己还差点将他当做奸细杀掉，便觉得世事果然令人嗟叹。倘若当初自己对清虚子的恶感更甚一点，没准就下令取了这货的首级。
毕竟当时形势危急，又是叛贼大兵压境，杀掉一个来历不明又总爱散步谣言的道士，无论从哪一方面看都是很有必要的。
不过，秦晋当时就鬼使神差的选择使用了清虚子，最后的结果也证明，他这个选择没错，清虚子不但成了在神武军中推广火药的最大助力，现在还几乎主持了神武军所有大型军械的制造。
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