<>第三章灵魂之火
如同一道夜空中刺划狂舞的电光，斩马的赤红辉芒纵横疾闪，毫无阻塞地截断了所有它触碰到的物体。从鳞甲，到血肉骨骼，最后是生命。
无数片淡青色的三角鳞片在空中雨点般坠落，赤黑粘厚的血液飞溅四射，染红了卡姆雷身上的每一寸地方。他保持着直立的姿势，横执斩马，身边的地面上，是几具被横扯开来的妖兽残尸。坚若铁石的体鳞与斩马刀锋相触的时候，变得有如纸片般脆弱不堪。横摧一切的最大原因，不仅仅是因为这种独一无二的兵器，有着难以想象的沉重锋锐。而是在狭长刀身上，还闪烁着一层像水一样流动不休的微弱光华。阳光下，它略为呈现出淡淡的黄色，交织着斩马刀身原本的赤红色泽，灵动而剔透。
每当触及妖兽体表的时候，这种奇异的光华会微微吞吐颤动，在刀锋之间切开坚韧鳞片。在摩利亚乃至整个洛德伦大陆，这是人类所掌握的最强杀戮技能之一——炎气。由于除了贵族以外，就只有军人才有资格修习这无坚不摧的潜能，大多数人更习惯称它为“军制炎气”。
与卡姆雷一样，在其他人手掌边缘，也正在逐渐散发出军制炎气。有一些接近于淡黄色，另一些则是微弱的白色。它们从汉子们的掌缘涌下，寂然攀爬，迅捷附上了手中的长箭。
连串猛烈的裂响爆起，马车车厢在兽群的正面冲击下，如同玩具般被扯得粉碎。战马惊嘶，妖兽狂吼，混乱嘈杂中马蒂斯等人勉强射出最后一波箭矢，弃去长弓，反手抽出了腰后雪亮的单刃马刀。随即，几百头啮甲兽冲入了这块并不宽阔的空埕。人与马，已被它们组成的青色狂潮完全淹没。
在极近的正面距离之下，这一波齐射并没有选择集束发出的方式。一支支闪烁着微弱光芒的单体箭矢，在没入目标的前胸后贯穿身躯，毫无停顿地掠走第二头，甚至是第三、第四头妖兽的生命。整个黑压压的兽群就像是一片涌动着的怒海，而这十几支长箭，正是纵向劈开海浪的恶鲨。
“哈哈！这次是我最厉害！”马蒂斯挥刀横斩，大力劈断了一头妖兽的前腿，单臂将身边的洛佩兹拎起，负在了背上，“门迪塔，你他妈的上次酒醉时不是说，只有你才能称得上是边云第一神射手吗？我刚才不知道是不是眼花了，好像你这一箭比我少杀了一头？嗯？”
左侧不远处，一个身材矮壮的汉子猛然跳起，将灌注着炎气的马刀直捅进一头啮甲兽的大口：“我的炎气只到了第三阶……单比箭法的话，你不行。”
马蒂斯一时语塞，在兽群中左刺右砍了几刀，一脸羡慕地望向前方傲然而立的卡姆雷：“还是老大厉害！他已经快到第六阶了吧？真不知道是怎么练出来的！”
门迪塔没有答话，只是闷头砍杀着四周不断涌上的啮甲兽。
“小洛佩兹，可别在我背上尿了裤子哦！”马蒂斯轻巧地躲过一支撩来的兽爪，口中低低地开着玩笑。有意无意地，他掠了眼正在同时应付四头啮甲兽，却显得并不是十分吃力的门迪塔，眉宇间不易察觉地闪过一道阴霾。
过于庞大的体形，使得拥挤在一起的妖兽无法做出灵活的撕咬动作。它们相互挤撞着身躯，急不可耐地想要抢先饱食眼前的甘美血肉。混乱中，十几匹拉车的健马先后被啮甲兽扯成了血淋残肢，吞食下肚。淡淡的血腥味在空气中弥漫扩散，将饥饿的兽群刺激得更为疯狂。
然而，并不是所有的“食物”都能够轻易得手。一匹匹黑色战马以股尾向外的姿势，围成了一个整整齐齐的圆形。但凡有啮甲兽张牙舞爪地扑近时，它们会弹起后蹄，凶狠地蹬踢而出。尽管这样的反抗对于妖兽来说，并不能构成真正的威胁。但是和那些桀骜悍勇的主人一样，它们早已经学会这片茫茫死地中的唯一法则——想要生存，就必须敢于将任何东西踏在脚下！
从一开始，战马群就是啮甲兽的主要攻击对象，然而却没有一匹能够成为它们的腹中食物。因为在这些嗜血妖兽和乌黑油亮，暴烈如食肉动物的战马之间，还存在着一个从破裂马车上跳下后，就一直守在马群附近的强大人类。
如同以往遭遇妖兽的时候一样，卡姆雷将马群所在的范围，变为了一块真正的死地。他单手横执斩马，阻截马群周遭，就像是一座孤高的，不可逾越的山峰。疾若冷电的刀光每一次闪动，就必然有一头扑上来的啮甲兽被斩为两截，直接而凛冽。干涸大地已经被喷涌的鲜血所浸透，湿淋淋地呈现出一种凄冷的褐紫色。
火一样的骄阳无声悬挂在高空，漠然注视着这出激烈的死亡之剧。堆积如山的妖兽尸骸间，卡姆雷的眸子里，正燃烧着比烈日更加炽热的杀机。六尺长的斩马刀在他手中微微低吟，意犹未尽地吞吐着猎猎辉芒。于片刻间斩杀了十六头失去耐心的妖兽之后，但凡是它所指的地方，一头头虎视耽耽的啮甲兽便会向后畏缩退去。在这一刻，握着它的那个男人，已狞如魔神。
在妖兽倒下了几百具尸体以后，主宰着地狱的冥王终于将死亡权杖，指向了人类那一方。长时间的剧烈战斗，使得一些汉子兵刃上原本就微弱的白色炎气逐渐黯淡无光，体能的枯竭更是让他们的动作变得迟缓无力。大量同类的死亡，反而给剩余的啮甲兽腾出了足够大的空间。它们开始本能地腾闪跳跃，在躲过攻击的同时挥动利爪，咬合巨齿，将汉子们死死围困在几个不同的区域。相较于人类来说，这些庞然大物的体力要远远充沛得多。
随着一声低低的闷哼，一个气喘不已的汉子未能阻格住侧方按下的兽爪，右臂当即被切落肩头，砰然坠地于地。另一头啮甲兽张开血盆大口，毫不停顿地当头咬住了他的小半边身体，几下摆头猛扯后，那汉子胸部以上的躯体被活活折断，顿时毙命。
附近几个苦苦支撑的大汉同时看到了这一幕，悲吼着扑了过来。在砍杀了那头大口吞咬着同伴尸身的啮甲兽后，他们中的一人又被身后无声袭来的利爪刺穿了胸腔，怒睁着双眼，不甘地咽下了最后一口气。
“老大！您一定得把兄弟们和粮食带回边云。下辈子，我还做您的手下！”一个面目丑陋的粗壮汉子高声吼道。
远处的卡姆雷浑身一颤，岩石般冷峻的面容上隐现苦涩。这声粗豪的大吼遽然炸响之后，每一个苦战中的人都发出了嘶哑的咆哮声，疯狂地刺斩出手中的马刀。他们的双眼已经变成了狰狞的血红色，下唇被自己的牙齿咬得稀烂。尽管已经经历过太多的别离，然而当它真正来临的时候，这些在一起出生入死的男儿却仍然无法抵挡心头的绞痛。从很久以前，他们就已经不再流泪，能为身边兄弟流的，就只有自己的血。
“伟大的光明战神，我愿以生命为代价，换取可以燃烧一切的灵魂之火……”粗壮汉子劈斩着身边的妖兽，宛如自语般低声轻诵。随着口唇开合，马刀上原本黯淡无比的白色炎气怒涨涌起，变成了不可逼视的灿然金芒。短短的一瞬间，他脸上的疲色一扫而空，身躯各处的肌肉渐渐鼓凸膨胀，体形竟然扩张了一倍！
十几道金黄色的刀光猛然间爆裂四散，横飞的血雨立时弥漫了半边天空。粗壮汉子略带着一丝讶异地环视着周围地面上横七竖八的妖兽残体，低低狞笑了起来：“感觉不错……”
此时的马蒂斯，也已经到了体力枯竭的边缘。在这支队伍里，他是少数几个修炼到四阶炎气的人之一。按实力来说，即使是倒下，也应该是最后的那一批。首次遭遇的超大规模兽群，固然是一个残酷而严峻的考验，但真正间接导致他脱力的原因，还是缘自于背上的洛佩兹。
不知道从什么时候起，几十头啮甲兽已悄然将他和另一个同伴团团围困。面对着来自四面八方的危机，马蒂斯几乎将大半的注意力都放在了洛佩兹身上。在应付一次险象环生的齐袭时，他用马刀挡下了几支撩向洛佩兹的利爪，却任由另一头妖兽刺穿了自己的侧腹。随着体内的血液无法遏止地大量流失，能够挥发出的炎气也越来越弱，刀身上的淡黄逐渐转为白色，最终变得毫无光泽。失去了炎气的刀锋不再拥有可怕的摧毁力，根本无法切开啮甲兽坚韧的鳞片。马蒂斯现在唯一能做的，似乎就只有在竭力闪躲的过程中，静静等待着冥王的召唤。
空气中的血腥味，已经浓烈地有如实质。围在马群周围的妖兽是最多的一批，它们已经被鲜血的味道刺激得几欲疯狂。在第一头啮甲兽按捺不住，腾空扑向马匹后，接二连三的黑影相继跃起，狂躁地迎向席卷而来的刀光。
血肉的诱惑背后，等待着这些贪婪妖兽的，是茫茫无尽的黑暗。卡姆雷全身上下都在滴坠着粘稠的兽血，面前堆积的妖兽尸体早就超过了正常人的高度。虽然呼吸已略显粗重，额上也爬满了密密的汗水，但他的手却依旧稳定，斩马所挟卷的妖异辉芒在掠过半空时，仍然凛冽锋锐。所有试图逾越的猎食者在连续亮起的弧形刀光泯灭后，尽皆一截为二！
严格来说，“战神死契”并不能算是武技，而是应该属于魔法的一种。作为对信徒们的恩赐，光明神族早在千百年前传授人类魔法的时候，就赋予了武士们这种特殊的能力。任何一个炎气的修习者，只要念出“战神死契”的祈语，就能在短时间里将实力提升到自身的一到两倍。由于人体根本无法负荷这超大强度的炎气增长，施术者的结局就只有死亡。发动祈语后的存活时间，与炎气提升的程度有着直接关系。虽然只会有一种结局，但没有任何施术者会去尝试到达极限，因为，那等于是立即自杀。
那粗壮汉子很明显知道自己的时间并不是很多，在接连砍翻周围几十头妖兽后，片刻不停地冲向了不远处的另一处战团。膨胀欲爆的炎气绷裂了他的皮肤，并且正在渐渐挤压体内的内脏和血管。每一个动作带来的，都是难以想象的剧痛。但他却带着一抹粗犷的笑容，不知疲倦般挥出刀锋，并且准备保持着这样的动作，直至倒下的那一刻。
“叔叔，你放我下来。我个子矮，跑得也快，它们一定咬不中的。”洛佩兹感觉到马蒂斯大口喘息的声音越来越响，忍不住在他耳边轻声叫道。
马蒂斯费力地闪过两头啮甲兽的扑击，颇为意外地大笑道：“你不怕吗？”
洛佩兹犹豫了一会，答道：“怕，但是我的腿上都是你流的血……再不下来，就要害死你了。”
“好孩子，叔叔就算是死，也不会让小洛佩兹有半点事情。”马蒂斯突兀扬起浓眉，低沉地吼道：“威卡，你带着洛佩兹冲到老大那边去，我来替你们开路……”
同被困在一个圈子里的威卡急速扑近，抬手轻松砍倒几头妖兽，望着满面错愕的马蒂斯笑了笑：“还好‘战神死契’那一串又臭又长的祈语我还记得，不然就被你小子抢先了。”
马蒂斯黯然无语，默默地紧跟在左冲右突的威卡身后，踏过重叠密布的妖兽尸体，蹒跚地行向卡姆雷所在的位置。
以生命为条件的“战神死契”，所爆发出的威力是难以想象的。剩余下来的啮甲兽以飞快的速度急剧减少，终至被屠戮一空。当最后一头妖兽摇晃着轰然倒下时，所有的人都将目光投向了马群处。
他们的老大，那个似乎永远也不会倒下的男人，正拄着长刀站立在马群之前，默默地凝望着他们。他铁石一般的胸膛在急促地起伏着，凌厉冷漠的眼神中，带着难以掩饰的痛苦之色。
连面部皮肤也已经开裂的粗壮汉子向他走了几步，咧开嘴刚露出一个笑容，躯干突然自内爆开，碎成了无数细小的骨屑碎肉。
随着这声闷响传入耳中，大多数人的身体都开始簌簌颤抖。这些在与妖兽生死博杀时，没有半点畏惧的汉子，沉默地转过头颅，再也不忍注视同伴变成的那滩模糊物体。
威卡微笑着冲脸色发白的洛佩兹挤了挤眼，神情和蔼地道：“小家伙，该和你告别啦！记得每天多吃点东西，这样将来才会长得和你父亲一样壮。呵呵，真希望有个像你这样的孩子……”依依不舍地看了洛佩兹一眼，他举步走到卡姆雷面前，缓慢地跪下：“老大，很早以前您就说过，我的命够硬。六年前一共十三个死囚被逼着走过那块沼泽，没被陷下去的就只有我一个。还记得来到边云后您先是抽了我一顿鞭子，然后再让我吃了这辈子最饱的一顿饭。从那时候起我就知道，您虽然看起来很凶，但心里还是把我们这些家伙当人看的。”
卡姆雷微微点头，目光黯然：“你不仅是我的兄弟，还是个优秀的军人，这一点我从来没怀疑过。”
“有时候我常常会胡思乱想，如果要塞里的团队长不是您而是别人，真不知道我身后的这些家伙会惹出什么样的乱子来。当然，我也会是其中的一个。”威卡轻松地笑了笑，右臂平靠上胸前，行了个军礼，“我不想变成一堆碎肉，老大，请您给我一个轻松的死法，把我的头带回去就行。”
卡姆雷面色阴霾，久久地凝视着身前这个面目狞恶的部下。似乎，是想要将他脸上的那道巨大伤疤深深镌刻入脑中。
马蒂斯轻轻地放下洛佩兹，对着不远处威卡的背影，缓慢地，肃穆地，敬礼。立在他身旁的汉子们全都抬起右臂，重重地撞在自己胸口，发出一阵整齐沉重的闷响。在这个最后的离别时刻，他们标枪般挺直了染满血迹的身躯，以军人的方式，沉默地为同伴送行。
“我会把你埋在要塞最高的那块空地上，空闲的时候，会来陪你喝酒说话。”卡姆雷扬起刀锋，转首冷冷地道：“洛佩兹，睁大眼睛。看清楚威卡叔叔的样子，永远也不要忘记这个真正的男人！”
刀光忽闪，威卡的头颅立即滚落，大量的鲜血从颈部直喷冲天，壮硕的身体微晃了晃，向前软软仆倒。卡姆雷俯身拾起他头颅，转身大踏步行向马群：“都别愣着，把那些还能动的马车重新套上，动作要快！”
密密麻麻的妖兽尸体之间，到处都是破裂断折的马车碎片。一袋袋麻布粮包散落在地面上，已经被粘稠的血浆所浸透。几辆在混战中侥幸无损的马车，孤零零地伫在侧旁，仿佛在无声等待着再次驰上未完的行程。
随着一匹匹战马被套上车辕，所有没被巨兽踏碎的粮包都被搬上马车，将几节车厢堆得有如山包般高耸厚实。汉子们分乘上剩余的马匹，在一声低沉的叱喝后，缓缓驰离了这片充斥着死亡和鲜血的杀戮之地。
马蒂斯侧腰的伤口上，被涂上了一层厚厚的创药，外面裹着同伴扯下的衣襟，虽然还是会因为马身的颠簸而感到疼痛，但已经不再流血。他的脸色显得很苍白，两片薄削的嘴唇看不到半点血色，整个人看上去就像是经历了暴风雪后的一株苍松，尽管饱受创伤，却依旧倔强挺拔。不知道出于什么原因，从战斗结束以后，他的目光就一直频频停留在那个叫做门迪塔的矮壮汉子身上，隐秘而阴沉。
洛佩兹重新回到父亲的马背上，默默坐在他强壮的双臂间。威卡的头颅仍在不停地滴血，眼帘微合，唇边挂着一抹淡淡的笑容。在孩子柔弱的小手环抱下，他安详地仿佛是在熟睡。卡姆雷隐隐约约地觉得，在一向胆怯的儿子身上，正在悄然发生着一些不易察觉的变化。比如说，已经不再像以前那么害怕鲜血。并且，此刻的洛佩兹，并没有流泪。
一直以来，卡姆雷就坚信，一个有着钢铁般意志的男人，才会成长为真正的王者。在这个充满了危机与欺诈的世界，强大实力固然是自身生命的保障，但更为重要的是，还必须要有着一颗残忍冷酷的心。卡姆雷是个军人，他用以磨练洛佩兹意志的一切手段，只看追求速度和结果，从不讲究过程。洛佩兹心灵上的承受能力，并不在卡姆雷的考虑范围之类。因为在他的眼里，洛佩兹不仅仅是自己的儿子，还是一个男人。
马队在翻越最后一座巨型丘陵的时候，遇上了一点麻烦。由于马车上所载的货物过于沉重，随着丘体陡峭程度的逐渐升高，拉车的战马纷纷前蹄打滑，几乎寸步难进。片刻之后，所有的马匹与人类一起，拼尽了最后的体力，将马车一寸寸地挪向高耸陵脊。
“看来受伤也未必不是一件好事。”马蒂斯望着板着脸将自己赶到一边的同伴们，摇头苦笑道。
洛佩兹紧抱着威卡的头颅，独自走在队伍的最后，显得有些神思恍惚。
马蒂斯停下脚步，等他走到身边时扶住了孩子的肩头：“没力气啦！一个人还真不知道能不能爬上去，你可得帮我一把。”瞟了眼微低着头的洛佩兹，他低笑道：“怎么了？是不是又想哭鼻子了？”
“为什么威卡大叔要这样？为什么呢？”洛佩兹仰起脸蛋，语气空洞地问道。
马蒂斯沉默了一会，视线转向前方蜿蜒而行的车队：“你看，每一个人，包括你的父亲都在用尽全力地推着马车。他们都已经很累了，累到几乎抬不起手臂，迈不动脚步。但是现在还不是休息的时候，因为还有着很多人，在等车上的那些粮食。没有东西吃，你和我，还有边云里的所有人都会饿死。威卡他知道这一点，所以愿意用自己的命，去换回能够让大家活下去的机会。”
“虽然这样说很残忍，但我想告诉你，一两个人死，比所有人都失去生命要好得多。”马蒂斯语声渐缓，眸子里掠过一道粲然光芒，“我，你的父亲，那些推车的叔叔们，全都会做出同样的事情。死亡的确是很可怕，但在有些时候，也算不了什么。”
洛佩兹注视着怀中威卡的脸庞，黯然道：“如果可以不用死，就能变得很厉害就好了。”
“哼！‘战神死契’……天知道光明神族当初是抱着什么样的目的。或许是希望人类在清除暗魔信奉者的时候，能够更加得心应手吧！至于施术者的死活，他们才不会在乎。”马蒂斯冷笑了一声，重重拍了下洛佩兹的肩膀，“所以，你将来一定要成为一个强大的人类，远远超越你的父亲。那，正是我们所希望的。”
“是为了杀人而变强吗？我不喜欢杀人，一点儿也不。”洛佩兹迟疑着答道。
马蒂斯低头看了眼这个从小就善良柔弱的孩子，温和地道：“你错了，变强是为了不被人杀。还有像威卡大叔保护洛佩兹那样，可以去守护你最珍惜的东西。”
生平第一次，洛佩兹朦朦胧胧地产生了一种念头。这看似突如其来的念想，在他稚嫩的心灵中悄然破土抽芽，并带来了一些从未有过的勇气。肩上那只温热宽厚的手掌，前方父亲肌肉虬结的背影，以及怀中这颗宛如沉睡的头颅，似乎都在提醒着洛佩兹，杀戮与守护之间的区别。
终于，马车陆续登上了丘陵的顶端。前方，雄伟陡峻的奇力扎山脉如巨龙般斜戈过原野，仿佛已触手可及。举目远眺，在丘陵侧向所对的一截山体上，隐约可见一个灰褐色的土堡。从看到它的那一刻起，汉子们死气沉沉的脸色逐渐缓和，脚步也变得轻捷起来。因为那里，正是他们的家。
边云要塞，与其说是一个占地面积不大的军事堡垒，倒不如称作毫不设防的微型土城更恰当一些。奇力扎山脉特有的硬性黏土，包裹着大大小小的方型石块，粗糙地构筑起整座要塞的框基。一丈多高，尽是斑驳坑洞的土墙各处，搭建着简陋的哨塔，里面并没有人。由山腰直上，可以望见光秃秃的崎岖山路尽头，两扇厚重的要塞木门正大开着，静悄悄地没有一丝声息。不知何时，烈日已被乌云所遮掩，形貌粗陋的土城宛如一头远古怪兽般，沉默地伫立在阴暗的山体之上，凄冷而孤独。
嘈杂刺耳的马蹄车轴声，渐渐响彻了山体的上空。随着队伍的接近，一个接一个人影从边云要塞中走出，簇拥在大门口，远远发出了一阵粗豪欣喜的呼喊。与远方归来的同伴一样，他们大多面目狞恶，瘦骨嶙峋，就像是一群镇守在要塞中的恶鬼。不同的是，在这些身着摩利亚军制皮甲的士兵里面，有些人断了一侧手臂，有些人只剩下一条腿，还有几个胯部以下空无一物，是用双手支撑着地面，从要塞里缓缓爬出来的。
马队里的每一个人，陆续挥动起双手，回应着远处伙伴的呼声。在很久以前，这些肢体残缺的士兵也曾驾驭烈马，也曾砍杀掳掠，也曾和他们一般桀骜强悍。包括卡姆雷在内的所有人，在还是新兵的时候，全都吃过这批老兵用命换回来的粮食。当年的杀戮者们大部分都死了，侥幸从妖兽口中活下来的这些，也失去了掳掠的能力。
就像是幼鸟之反哺，从老兵那里学会如何埋伏蹲守、如何劫抢商队、如何避开戈壁莽井的菜鸟们，将这种残忍的生存手段延续了下去。新兵中的绝大多数，都是摩利亚各地抽调来的死囚。他们曾经罪行累累，无恶不作，如今依旧可以连眉毛也不跳半下地将整支商队屠戮至尽。唯一变了的是，以前他们杀人是为了金钱和贪欲。现在，则是为了生存与责任。
当看到几匹马背上负载的残缺尸骸时，大门处的那些老兵沉默了。他们的脸上不再有笑容，有的，只是苍凉与悲哀。
洛佩兹怀抱着威卡的头颅，行进了要塞大门。随后，是整支马队。卡姆雷立在边云的门口，回身久久凝望着那片茫茫戈壁。
家，已经到了。在漫长而黑暗的归途中，指引着他和其他人踏上正确方向的，是几簇微弱却顽强的火光。在一种特殊的武技祈语中，这些用生命去燃点的光芒被称之为——“灵魂之火”。<>