路易三世公爵今年十六岁，比他的表兄阿诺德还要小一岁，他的父亲腓力二世公爵和阿诺德的母亲奥尔瑟雅夫人是亲兄妹，十七年前奥尔瑟雅夫人生下阿诺德，隔年腓力二世的妻子便生下了路易。不过，不同于阿诺德，路易并不是腓力二世的第一个孩子，在他出生之前，腓力公爵已有一子一女，两年前腓力公爵和长子亨利同时离奇去世，而罗塔伯爵冈瑟则一度拥立腓力二世的私生子夏普，只是最后因为私生子的名分实在无法和路易相比，罗塔伯爵才放弃夏普转而臣服于路易。而路易的那位姐姐也就是现在斯诺伦领的蜜雪莉雅小姐，同时也是阿诺德的表姐。
而两年前的那场动乱，几乎就和近七十年前的泰姆士卡继位骚乱如出一辙，只不过当时斯韦恩二世能够继承公爵之位是赖于皇室的特使厄伦·诺斯维，也就是第一代东陲领公爵的支持，而两年前路易能够继位，则是多亏了他的母亲，出身帝都顶级门阀的维拉妮卡夫人与他的老师斯诺伦大主教本地迪特克的强硬手腕。
现在的斯诺伦领，基本就处于一个三位一体的态势，路易三世作为公爵，坐镇白马城，因为他还太过年轻，所以由他的老师本尼迪特克大主教执政，处理领内的内政和军务，同时也负责一切的外交事务。而泰姆士卡家族内部则有他的母亲维拉妮卡夫人处置，这位夫人虽然是女人，但是手腕却异常强硬，骤然失去丈夫和长子时，她没有被悲伤打垮，而是立刻扶植自己的次子，同时强令领内的封臣向路易效忠，并派遣了本尼迪特克大主教出使冷山领，要求泰格曼公爵的支持，当时的冷山领和斯诺伦领关系还算亲密，泰格曼自然也答应了这一请求，陈兵于圣盔领边境。大多数封臣被她雷厉风行的手段震慑住，很快便向路易表达了不同程度的效忠，而支持夏普的罗塔伯爵见到如此形势，也不得不放弃他的打算，向路易臣服。
可以说，现在的路易公爵完全是维拉妮卡夫人和本尼迪特克大主教一手扶植起来的，不过这两人一个是他的母亲，一个是他的老师，都是路易公爵最为信任的亲近之人，因而他们三人基本为一体，共同执掌斯诺伦领。
虽然继位之初是靠了老师和母亲的鼎力支持，但是在继位后，路易公爵很快就展现出了他出色的才能，年轻的路易有着超越他年龄的成熟，在本尼迪特克大主教的协助下将政务处理的井井有条，白马城也越发繁荣。当然，他最出色的地方还是协调好了与封臣之间的关系，甚至为了稳住那些封臣，还特别赦免了自己的私生子哥哥和一度反对他的罗塔伯爵，避免了斯诺伦领的分裂。
不过，虽然坊间把路易传的十分贤明，但是他可没少让老师本尼迪特克大主教与母亲维拉妮卡夫人头疼。
“一头老虎如果不吃人，那它会去吃什么呢？”
路易公爵倚在高塔的栏杆上，眺望着夜空中的明月。今年十六岁的路易公爵有着飘逸俊秀的长发，他的发色和伊莎贝拉很相似，都是那种近乎深橘色的棕发，而且他的相貌也非常秀美，不是阿诺德那种带着病态的白皙，而是真正的英俊——介乎少年与青年之间的年纪，脸孔上既带着一些女性般的柔和曲线，又逐渐展露出一个青年的俊朗线条来。
“这个世道真是坏透了，到处都是泰格曼那样的人，他们都渴望把看见的一切肉类敲骨吸髓的吞噬干净，不管对方是谁。就算是自己的亲生儿子，这些家伙也都下的去口，呵，这简直是群魔乱舞啊！好像整个世界都被恶魔给占据了一样。”
路易公爵说着，脸上却没有一点悲悯，嘴角反倒挂着戏谑的笑容，似乎对这样的世界完全不反感。
“就连我们不都一样吗？我、我的老师，还有我的母亲您，我们都是虔诚侍奉神的人，但如今不都参与在这可怕的世道当中，随时准备把我们的猎物吸食干净吗？呵、呵呵呵……”
在他身后坐着的维拉妮卡夫人不由皱了皱眉头，自从丈夫死后，她一度住到了白马城周边的修道院里，不过后来为了更好的帮助儿子，她才住回了城堡内。
“并非如此，公爵大人。”在维拉妮卡夫人座椅旁边的案几上，一块魔力水晶中传出声音来，“请您记住一件事。”
“噢？”路易转过身来，嘴角依旧带着戏谑的笑容，“要说教吗？”
“请您记住，神是存在的，他的圣与我们同在。但是，在这个世道里，凡人的眼无法看见，也不配看见那圣。”
“也就是说，只有很多魔鬼，是吧？”
“我们敬奉神，应当让大天使耶拉德与祂的圣存于我们的心中。您要虔诚研习大天使的教诲，但是心却万万不可和天使一样。”
“哈，哈哈哈哈……”路易忍不住大笑了起来，“真不愧是老师啊，那么丑陋的事情也能被你说的这么冠冕堂皇。”
笑了好一阵，路易才渐渐止住了笑声，他摸了摸眼角的泪水，平复了一下自己的呼吸。“那么，您和冷山领谈得如何了呢？就让我看看您是如何行事的吧。”
“现在谈判已经没有任何意义，弗塔根领的事情一出，泰格曼公爵已经不需要再和我们虚以委蛇了，我们之间的冲突已经不可避免，这个时候再想为您的表兄争取任何的机会都是不可能的，至少在谈判桌上是办不到的。”
“你打算和他们打一仗？”一直没开口的维拉妮卡夫人问道，“在弗塔根领和他们打一仗？那样的话，我们胜算并不高。”
“并非如此，夫人，至少到目前为止，我们依旧握有充足的筹码。”
“你是说阿诺德和诺斯维？”路易公爵挑起了眉头，“这确实是个好机会，没想到瓦特神父能够在弗塔根城遇到我那位表哥。不过，既然泰格曼不打算和我们谈判，这些筹码又有什么用呢？现在诺斯维的注意力被阿斯卡联盟牵扯住，就算他们愿意帮我们，也还是要和冷山领见一仗。”
“一般的情况下，确实是如此，我们没有别的更好的选择。然而，既然那位阿诺德大人主动投靠，那么对我们而言也并非完全没有用处。”
“比如说？”维拉妮卡夫人问道。
“阿诺德大人目前依旧是冷山领的法定继承人，他作为泰格曼公爵长子的这一身份是不会改变的。所以，冷山领内一定会一些支持和认同他的人，虽然未必会直接给于多少帮助，但如果我们能够控制住形势的话，他们应该会乐意跟从。”
“但那得我们控制得住形势，那种墙头草要多少有多少，我们不能指望他们！”路易公爵的话很犀利，没有给老师留任何面子。
“请您放心，我们控制得住形势。”
“你确定？”维拉妮卡夫人似乎有些不太放心，“阿诺德被打败逃亡的时候，那些人没有一个帮助他的。”
“并非如此，夫人，他们的帮助不一定要让别人看到，只要我们知道他们有给阿诺德帮助就好。”
“你的意思是……”维拉妮卡夫人有些明白了，“通过谣言，迫使他们站到我们这一边？”
“实际上，或许不用那么麻烦，因为泰格曼公爵已经在主动帮助我们制造谣言了。前段日子他软禁了佛瑞肯伯爵，理由是他放跑了从他领内逃往弗塔根领的阿诺德。虽然现在冷山领表面上很平静，但平静的水面下往往有湍急的暗流，泰格曼公爵毕竟是个武人，他或许明白这一点，但以他的性格却未必会重视。”
“利用冷山领内部的封臣，内外联合，在泰格曼出兵的时候给他一个意想不到的惊喜，这确实是个好主意。”路易公爵抚掌而笑，那笑容中还带着淡淡的讥讽，“大概所有人都能看得出来目前冷山领内部的不平静，但只要泰格曼那种人不会去在意。呵，就连流亡在外的阿诺德都能够在冷山领找到帮手，看起来泰格曼并不像他自以为的那样得人心啊。”
“如果阿诺德大人也能够提供帮助，那是再好不过了。”
“然而！”路易公爵突然话锋一转，语气变得尖锐起来，“老师，您不拍会弄巧成拙吗？虽然瓦特神父给我的信里对阿诺德的评价很一般，但能够在父亲和家臣的双重背叛下逃出来，并找到我们给他帮助的人，真的会那么简单吗？”
“两相比较之下，阿诺德大人确实是我们更好的选择。泰格曼毕竟是一头吃人的老虎，让他执掌冷山领，对我们的威胁太大，而如果换成阿诺德的话，多少会好一些。更何况，这也是个好机会，借用这番父子相争，冷山领一定会被削弱不少，内部的矛盾就够他们头疼的了，我们也可以趁这个机会抓住阿诺德的把柄，让他不能与我们为敌。”
“而让这个危险的邻居平静下来后，我们的目标……”路易公爵冷笑着，目光望向了西面。
“现在我们基本已经掌控了法沃特领，斯睿文领虽然远了一些，但他们内部的问题不比冷山领小，几乎都靠斯睿文伯爵一人的威望支撑着，如果他骤然倒下，那我们西进的阻力便会小很多了。”
“而且还有弗塔根领。”维拉妮卡夫人眯起眼，手紧紧攥着胸前的十字架，“有那里的矿产作为后盾，我们西进的把握也会更大一成。”
“那么，老师，弗塔根领的事情也要拜托您了哦。我想，这一块伯爵领，我的表兄应该不会想和我争吧，我可是帮了他很大的忙的。”
“请您放心，只要把事情放回到谈判桌上，那么不管怎样都会对我们有利。”
“那就静候佳音了。”路易公爵又笑了起来，他嘴角的笑容，好似是恶魔一般的邪魅。
因为希望太近，所以当光熄灭时，绝望才会更加深沉。