顾府门前的十八卫骑，窃窃私语，仍在谈论着昨日张绣与邓由一战。
四周皆寂。
长街尽头，出现一道人影。一个黑衣大汉，长发蒙面，大步走来。
众卫骑见那大汉走近，均朝他上下打量。这汝南城中，杂人甚多，来府前讨食求援的，那也是日日可见。卫兵长皱了皱眉，瞧着黑衣汉子脚步劲阔，目光沉定，却又不似寻常人物，乃翻身下马，问道：“来者何人？”
黑衣人拱手还礼，走近那卫兵长，把嗓音压得低沉之极，道：“我自襄阳而来，有一口讯，要亲自报与顾公听。”
“喔！”卫兵长面有疑色，笑道：“请阁下以真面目示人。”
“此口讯极要紧，乃是抵挡洛阳军之计。”黑衣人峻声道：“事关汝南一城安危，我须速速与顾公一谈，若延误了一刻，你可担当不起！”
“你吓不倒我。”卫兵长笑了笑，目光一凝，道：“来人，搜身！”
黑衣人双臂抬起，十指张开，任士兵上下搜身，一搜之下，果然身有兵刃。
卫兵长微微皱眉，心道：“此人之言，不知有几分是真，只怕一介莽夫，来府中戏闹，不过他赤手空拳，又会出什么乱子？”一念至此，朝黑衣人道了句“且在此处等候”，转身入府中报讯。未几，卫兵长便疾步而出，大声道：“这位好汉，请随我来！”黑衣人点了点头，昂首阔步，随卫兵长往大厅走去。
顾堤面对困局，思虑一夜，辗转难眠，清晨之际，朦朦胧胧中听得卫兵长前来报讯，听到“襄阳来人”四字，又惊又喜，一面披衣而起，一面命人传唤郑弘，蒋绩，薛遗，顾先四人，一同在大厅会客。
黑衣人迈步踏入大厅之中，眼光一扫，只见顾堤居中端坐，虽双目浮肿，形容憔悴，却面含微笑。蒋绩，袁遗腰系长剑，昂然而立，守卫其旁。顾先则微闭着眼，哈欠连连，歪歪斜斜，坐在左侧。
厅中八个卫兵，按剑持枪，肃立两侧。
黑衣人在厅中站定，朝众人抱了抱拳，朗声道：“我自襄阳而来，今有一口讯，要亲口传与顾家父子。”
顾堤闻言一喜，站起身来，拱了拱手，道：“老夫正是顾堤，烦请阁下将口讯说出。”
“顾公莫怪！”黑衣人道：“此口讯极其要紧，关乎两城之命运，我须明明白白，知你确是本人，方可相告。”
顾堤见黑衣人如此说，对他的身份更无怀疑，道了声“好”，从怀中掏出一块小木牌，交给蒋绩。蒋绩凝了凝神，缓步走到黑衣人身前，右臂一伸，将那木牌递出。
黑衣人接过木牌来，细瞧一阵，乃点了点头，沉声道：“顾公，请上前听讯。”
“慢！”蒋绩目露疑光，道：“这位壮士，何不以真面目示人？”
黑衣人转面望向蒋绩，冷冷道：“你是何人？我此来只与顾家父子说话。”
蒋绩回以冷笑，道：“以刘襄阳与顾公的交情，他派来使者，岂有不肯以真面目相示之理？”
“我此时欲传口讯，你却意欲阻拦，”黑衣人道：“误了情报，你可担当得起？”
薛遗见多识广，听见这蒙面客话风甚怪，心里亦是一惊，上前两步，手按在剑柄之间，挡在顾堤身前。他脚步一动，厅外脚步声响，却是一个探兵，匆匆跑来，高呼道：“主公，联盟军正朝这边杀来！”
厅内众人闻言，无不凛然。蒋绩大喝一声，道：“别乱！细细说来。”那探兵跑到厅前，满面是汗，气喘吁吁地道：“袁绍和曹操，引本部兵马，朝此处进军。”
“顾公，”黑衣人骤然抬头，目中冷光一闪，望着顾堤道：“事急矣！且屏退余人，听我口讯。”
“主公，此事大有蹊跷，”蒋绩十分沉定，道：“此人来历不明，不可轻信！”他转头盯着黑衣人，道：“你不露真容，亦不报大名——那么，可否将密令告之？”
平日从襄阳而来的使者，都与顾家相熟，从来无需密令。但薛遗此时故出此语，若那黑衣人真乃刘表所派，必会出言反驳；但若是刺客，则会以为真有密令，而扯谎开脱。
黑衣人沉默一阵，不声不响。
蒋绩和薛遗互望一眼，心中疑惑更甚。此时门外脚步匆匆，顾府探兵奔来，不断奔入，均报联盟军全军开拔，往顾府飞袭而来，已在二十里之外，沿途多有杀伤。
“若是联盟军以十三营兵力，全力杀来，”顾堤大是惊惶，道：”顾府仓促之间，如何抵挡得住？”
“顾公！”黑衣人冷声道：“形势危极，若耽误一刻，恐顾府不保。”
顾堤惊忧交并，满面涨红，猛地站起身，吼道：“说！”声音既尖且厉，倒把身边的薛遗吓了一跳。
“刘公有令，只报知与顾公和顾公子二人。”黑衣人大声道：“请顾公速速挥退余人，在下自当奉告。”
此时顾府之将，纷纷聚集而来，个个厚甲覆身，兵刃在手，一面急急将骑营召唤，一面等候顾堤调遣。
府中一时蹄声絮乱，乱人心神。
“主公，”薛遗沉声道：“形势如此，当全力抵抗敌军为上。”
“说得是！”蒋绩接口道：“联盟军突袭而来，气势汹汹，但若要硬生生打下顾府，只怕也没那么容易——且让我等引兵聚阵，斗他一斗！”
顾府之中，兵力非少，府外更有一众与顾府关系亲密的野将，随时待命，一呼可至；且汝南之中，武夫蛮人，遍地浪游，这些人平日受顾府恩惠，危急之中，多半亦会出手相助。
顾堤坐镇汝南数十年，从未遇到这般险境，此刻心里没了主意，急道：“好，好！快去备战。”
蒋绩应了声“是”，脸色一沉，右手按住剑柄，大步走到黑衣人身边，森然道：“请壮士先于暗室中暂候，待此间之事料理完毕，再作长谈。”言罢，左手一扬，厅中两个卫兵，迅速移动脚步，走到黑衣人身旁，一齐出手，将其双臂箍住。
“联盟军此袭，亦在刘公推算之中。此口讯，便是退敌之计！”黑衣人顿足挥臂，嘶声大喊：“刘公下了死命，此口讯乃锦囊妙计，不可外传，你且上前听我一言，可避此难。如若一意孤行，顾家今日必遭大难！我家主公也必被你所拖累。”说到最后一句，眼眶赤红，显然是心急至极。
听到最后一句，顾堤猛然站起，急急上前数步，怒道：“你......你此刻不说，反误了刘公之计！”
“联盟军全力而击，你顾家如何抵挡得住？”黑衣人长叹一声，仿佛下了极大的决心一般，低声道：“好罢，放开我！我将口讯说出便是。”
顾堤心急如焚，乃命卫兵将黑衣人放开，目光殷切，催促道：“说！”
那黑衣人缓步上前，道：“刘公昨日染病，卧床不起，命我告知顾公，若联盟军袭来，汝南......”
这短短二十三字，黑衣人边走边说，说到了汝南二字，距顾堤仅六步之遥。
蒋绩握剑在手，移步挡在顾堤身前，右臂一展，剑尖直指黑衣人眉间，不容他再向前一步。
黑衣人随即闭口，低头不言。
顾堤满额密汗，急得跳脚，恨不得将手伸入黑衣人口中，将那“口讯”抓扯而出，问道：“汝南怎么？”
黑衣人抬起头来，昂首直腰，一字一顿，道：“顾家父子听计：汝南须先......”说到“先”字，左手一扬，早扯下脸上蒙面之布，揉成一团，往挡在顾堤面前的蒋绩急掷而去。
这一招突如其来，蒋绩恐黑布之中，更有暗器，乃长剑一挥，将其劈斩而开。此时黑衣人早疾步一冲，右手挥拳，朝向朝顾堤脸上击去。
顾堤万万没料到黑衣人赤手空拳，便敢当着蒋薛二人之面，朝自己进击，而对方出手极快，抽剑护体已是不及，大惊之下，下意识地双手遮面，转身闪避。黑衣人右手出拳，原是虚招，当下身形斜斜一晃，左手急探，早将顾堤腰间佩剑抽出，白光一闪，朝顾堤后背直劈而下。
这一下瞬息数变，厅中卫兵，均是反应不及。蒋绩与薛遗还招迅疾，一削一刺，分击敌人两肋。顾先见父亲有难，大叫一声“刺客”，急奔而来，长剑挥出，试图阻挡黑衣人这一劈之势。
黑衣人这一剑劈下，或可伤了顾堤，但被这三剑齐击，亦难逃穿肠破肚之厄，却见他脚步急移，将薛顾二人凶招避开，长剑斗然转圈，自上而下，化劈为刺，朝顾先面门疾撩。
顾先武艺粗疏，只觉眼前剑光缭乱，脖间一凉，才知敌手剑锋，已然抵住自己喉咙。
薛遗瞧见黑衣人真面目，冷冷一笑，道：“文将军出手不凡！”
顾堤凝睛一望，果然是文丑，又见此时他手中之剑，只须往前轻轻一凑，长子便是命丧当场，一怔之下，急怒欲狂，牙齿震得格格有声，道：“文将军，我好意相待，容你一军避难于此，袁公为何恩将仇报？”
文丑嘿嘿一笑，道：“事出有因，且容我解释。”他神情自若，但右臂微微颤抖，似乎有伤。
“顾某这条老命，给了袁公便是！”顾堤见爱子命在旦夕，咬牙切齿地道：“犬子无辜，还求文将军放过。”
顾府众将，通马之力均是平庸，将见厅中势变，虽是心急，却又不敢引营入厅——因为敌人只有一个，他若在厅中逃来窜去，引得战马乱奔，反滋误伤。
府中近卫兵，乃急急飞身跃步，涌入厅中，刀剑枪棒，各持在手，封住文丑所有退路。