楚越边境的一处山林间，山峰青绿起来了，烂漫的野花从泥土里探出头来，清澈的溪水蜿蜒流淌，敲打着山石发出清脆的响声。鸟儿自由自在飞过天空，欢唱着沉寂了一个冬天的乐章。
曲径深处，白云悠然，牧童骑在水牛背上，手中把玩一只短笛，他把笛子抵在嘴边，轻轻吹奏起来，笛声有些笨拙，音符磕磕绊绊，虽然不至于难听，但也谈不上悦耳。
牧童有些焦躁，又试着吹奏，可是顽皮的短笛像是故意使坏，偏偏奏不出动听的音乐。牧童皱起眉毛，撅嘴一哼收起了短笛。他一手扶住牛角，从牛背上滑了下来。
水牛回头哞了一声，像是在嘲笑他的笨拙。
“小童子！喂！”一个声音从远处传来。
牧童向着那声音望去，远处走来两匹骏马，马上有两人，一男一女，二人皆是侠客装扮，各自携带一支佩剑，女子的马侧还挂有一把短弓。
来到面前，男人跳下马，向牧童行礼道：“小童子好。”
牧童有模有样的回礼：“先生好。”
“请问这附近可有一座炽凰山？”
牧童点点头，遥指远方，“再往那边走半日，最高的那座就是了。”
男人俯下身子再次行礼，“谢谢童子。”
“不用谢，不用谢。这些日子经常有人问到炽凰山，真不知道是怎么回事，你们为什么都要到那里去呀？”
“哦？还有其他人问起？”
“是呀，是呀，前几天也来了几个人，正好碰到我，也问起炽凰山来着。”
“哦，原来是这样，那多谢童子了，告辞。”
“再见。”童子作揖送别。
二人挥别童子，继续向炽凰山方向驭马前行，男人打了个哈欠，虽然面容疲倦，却掩饰不住脸上的英俊气质。
他不是别人，正是娰和予，而身旁的女人则是他的妻子——见月。与当年相比，如今和予成熟了许多，脸上多了不少沧桑。见月则褪去了稚嫩，恰似一朵刚刚盛开的鲜花，格外美丽动人。
“见月，恐怕咱们是最后赶到的人了，还好咱们路上没有耽搁，要是再晚半日，就赶不上明天新巨子继任的大典了，那样的话才真是可惜呢！”
见月点头道，“是啊，新巨子继任可是件大事情，天下的兄弟姐妹都要赶来庆贺，咱们说什么也不能迟到。”
“嗯，凰墨派兄弟姐妹不分国界，遍布天下四方，恐怕也只有这种大事才能将大家齐聚一堂吧。不过说起来也奇怪，按说能受邀来参加这种大典的应该都是大人物，咱们两个加入凰墨派没几年，怎么这次大典会让咱们两个前来呢？”
“我也想不明白，不过这终究是件好事情，其他兄弟姐妹都羡慕极了，谁不想见见新的巨子呢？哪怕只是远远看上一眼也行啊。”
“是啊。”和予点了点头，他似乎想起了什么，微笑道：“以前我只是听小循哥他们说起过，这世上最厉害的侠客组织名叫凰墨派，我还听说凰墨派暗器天下无双。呵呵，真是想不到啊，一晃眼这些年过去了，我们竟然成了凰墨派的一员。”
“我才是想不到呢，谁会想到我要嫁给你？我当年还想着娶几个男人，在越女山里面安安稳稳当个族长呢。”
“好吧，好吧，族长大人，咱们快快赶路吧，天黑之前无论如何都要上山才行。”
二人有说有笑，天黑前赶到了炽凰山脚下。
炽凰山卓尔不凡，赫然挺立于群山之中，山脚连接地脉，延绵百里有余。山体北侧陡峭直上，裸露着坚硬的巨石，南侧略缓，各种植物郁郁葱葱，一条小径蜿蜒曲折，从东面承接着进山的道路，沿着小径向山上行走，山石层峦叠嶂，渐渐隐入云间。
夕阳西照，流云涌动，在炽凰山上映出流淌的虹光，远远看去，就如一只栖息在山顶的神凰正欲振翅而飞，而那绯红的云霞就是环绕在她身边的火焰。
和予、见月来不及欣赏此间美景，他们必须赶在天黑之前进入山门，不然就只能在山中过夜了。
二人又向前行走了半个时辰，天色愈发昏暗，霞光褪去绯色，在天空中留下几盏明亮的星火。
这时，一座山门出现在眼前。
“太好了，我们到了，我还以为今晚真要在山里过夜了呢！”见月显得非常高兴。
“是啊，还好咱们没耽误功夫，不然没进山门，反而在山下喂了狼，岂不让人笑话。”
见月推了和予一把，“净胡说八道，这座炽凰山气象非同一般，就连老虎都不敢来，哪里会有狼？”
“嘿嘿，是是是，我就是随便说说罢了。”
“哼，进了山门可不要玩闹了，省的人家嫌弃咱们。”见月说着，帮和予整理了一下衣衫，“你去山门通报一下吧。”
和予一笑，应道：“是，我的族长大人！”
随后，和予牵马来至山门前，向侍者行礼，“在下娰和予，受邀前来参加巨子继任大典，请阁下带我们进去吧。”
“您是娰和予？”侍者盯着和予，显得有些兴奋。
“正是。”
“那与您随行的可是见月？”
“没错。”和予有些迷茫，“您认识我俩？”
“哎呀，你们可算来了，我都等了你们一天了。快，快请随我来。”
和予不明所以，见月也摸不着头脑，按说二人并非什么大人物，在凰墨派中也没有什么名声，为何这名侍者会特意等待他们二人？和予想不明白，但他隐约觉得这可能预示着什么重要的事情。
侍者带和予、见月二人沿着一条宽大的白玉台阶向山上行走，台阶两侧修筑有各式建筑，有巨大的高台，有低矮的屋舍，有种满花草的庭院，也有瞭望侦查用的岗哨，不同建筑交叉错落、相得益彰，从上方俯瞰，整个建筑群美轮美奂。此时天色幽暗，建筑群中燃起星星点点的火光，火光与星光辉映，仿佛神明将天宫搬到了人间。
和予不禁感叹道：“好一座炽凰山，想不到竟会如此恢弘。”
见月却闭口不言，神情暗藏忧伤。
和予抬头向上再看，这才明白见月为何黯然神伤，原来在白玉台阶的尽头矗立着一座女神雕像，虽然姿态与越女山中的女神像并不相同，但是和予知道这座女神像所刻画的也是先祖凰墨。
和予伸手拉起见月，手心的温暖让见月感到一些安慰，这里和越女山如此相似，不知道越女山现在变成了什么样子，是否早已腐朽不堪，堆积着破碎的瓦砾？
经过女神像，侍者带领二人继续向前。来到一处庭院外，使者打开其中一间客房，对二人说道：“咱们到了，请二位住在这里，明天就是新巨子继任的大典，请二位早早休息，不要误了大典。”
和予行礼道：“多谢多谢！”
侍者回礼，随后便离开了。
和予这才顾得上环视客房，客房干净整洁，虽然谈不上华丽，但也绝对舒适宜人。和予放下行礼，身子一倒，平躺在宽大的床上。
这一躺下，浑身的疲惫感席卷而来，他招呼见月过来休息，见月却没有理睬他。
和予坐起身子，看到见月正靠在窗边仰头望向女神像。
“见月，想家了么？”
“嗯……”
和予上前抱住见月，“要不……等夏天的时候我陪你去一趟越女山吧？”
见月摇头，“不……不去……那里已经是一片废墟了。”
“哎……”和予不知该说什么好，只能紧紧将见月搂在怀中。
见月把头靠在和予胸口，“夫君，我的家毁了，从我们离开越女山那天起，你就是我的家。”
“嗯，我也一样，你也是我的家。”
“凰墨派也是先祖凰墨大人创立的，所以，从今往后，这里就是我们的家。”
“嗯！”和予用力点了点头。
次日，新巨子继任大典，各方兄弟姐妹齐聚在女神雕像后方的神殿中。和予在最外围坐下，不禁赞叹神殿的精湛工艺。
这座神殿与越女山的祭祀神殿十分相似，玄武岩打造的七根立柱撑起整个神殿的悬顶，悬顶之上，一只神凰浮雕栩栩如生，她浑身燃着火焰，每支翅膀后端都有晶矿雕琢而成的火羽，阳光透过火羽衍射出烈焰一般的光芒。
而悬顶下方，整座神殿的构造就与越女山的神殿截然不同了。
越女山神殿的台阶由外向内逐渐抬高，纯金的祭坛位于神殿最高处，而这座神殿恰恰相反，台阶由上而下弧形收缩，高度由外向内逐渐降低，每一阶都在两边拓展出一圈坐席，最中心处也没有纯金祭坛，取而代之的是一张朴素的几案。
整体来看，这倒不像是一座祭祀神殿，而是一座巨大的讲堂。
很快，大殿里就座无虚席，人们分隔开来，形成了四个清晰的部分。这四个部分正是凰墨派的四个基本派别——“理”、“兵”、“略”、“侠。”
这与越女山中所篆刻的知识恰好对应，“理”专注于光、力、火、矿物等自然学识方面的研究；“兵”则专注于格斗、射术、阵法、谋略等军事行为；“略”专注于国家治理层面的政治、经济和民生；“侠”则取代了“术”，成为整个凰墨派的行动单元。
和予、见月所在的就是“侠”这一派别。
伴随着一阵短暂的鼓声，整个神殿鸦雀无声，人们翘首以盼，期待着新巨子的出现。
和予更是聚精会神的看向中央，他迫切的想要见到巨子，不仅仅因为他是凰墨派新的领袖，更因为他是三位兄长的尊师——颜灵御。
片刻之后，鼓声再次擂响，颜灵御缓缓走向场中，他头发雪白，显然已经年过古稀，但他的脸上似乎没有什么皱纹，皮肤红润而有光泽，丝毫没有老态。
颜灵御在几案前站定，而后双手抱至身前，向众人行礼。
众人纷纷起身回礼。
颜灵御缓缓坐下，随后对众人说道：“两百年前，我师祖凰墨大人开创门派，将其无穷智慧传给后人，并教我等平定天下，安抚苍生。”
“然而先祖大业何其不易，以先祖之能尚无法做到，我等愚钝之人又安敢妄为？然而百年来，诸侯征战杀伐，百姓惨遭涂炭，人间惨状，不忍卒视。我等虽是凡夫俗子，又怎敢不继承先祖遗志？”
“今日，我即为新一任巨子，必将协领尔等，倾尽毕生精力，平定天下，安抚苍生！”
“我，颜灵御，虽百死而无憾已！”
话音刚落，人群沸腾起来，众人齐声高呼：“我等虽百死而无憾已！”
晚上，颜灵御独自一人依靠窗边，望着那座赫然矗立的女神雕像，他黯然斟满酒杯，独自小口品味。
这时，侍者前来通报，说是有一位孙先生求见。
颜灵御大喜，急忙命人带孙先生进来。
一位须发斑白的老者来到颜灵御面前，二人多年未见，心中喜悦难以言说。
“孙武先生。”
“巨子。”
二人相互行礼，颜灵御随即为孙武斟满一只酒杯，孙武举杯致歉，“颜兄，在下惭愧，本应按时参加你的继任大典，不想却在途中耽搁了，种种缘由皆不能作为借口，在下也只好以这杯酒来赔礼了。”
“孙武先生言重了，你能来就是我莫大的荣幸了。既然先生要赔礼，那我不妨陪上这一杯酒，就当是为你接风了。”
“那你我便同饮此杯。”
“请。”
“请。”
夜风微凉，几许清风夹杂着淡香抚进窗子，仿佛酝酿出迷醉的花露，二人言谈甚欢，不知不觉已经有些微醉。
“颜兄，你那徒弟还是失败了。哎，我是真没有想到，天子竟会被田间里的一条小蛇夺了性命，你说说看，这是不是天意？”
“天意？呵呵，我们把该做的都做了，从他九岁开始，我就特意调教，传授他最上乘的剑法，教会他最扎实的用兵之道。待他离开师门之后，我命他们去往姑苏，并暗中配合太子殿下的所有安排。终于，我们把他逼到了越国，后来，你将他困在山谷之中，以棋局试探，他通过了你的考验，你还将未曾问世的兵书传授给他。更有甚者，太子殿下不惜自焚，用自己的生命换来了天子的偏爱，但是……最后的结果谁又能想到呢？我们本已胜券在握……”
“哎……”孙武摇了摇头，“或许，这就是天意吧。”
颜灵御没有回答，而是问道：“你应该知道凰墨派有四个派别吧。”
“嗯，我自然知道，分别是理、兵、略、侠。”
“没错，我先祖凰墨大人流传下千古智慧，但凰墨派所拥有的并非全部，先祖临终之前带领族人去往越女山，并将最机密的智慧留在了神武试炼之后。越女一族守护百年，本以为诸侯中会出现一个像太子殿下那样的人，或许那个人能够通过神武试炼，获取先祖的全部智慧，并实现先祖的理想。但是缘分不济，越女族人终究没有等到。”
“不过……”孙武举杯笑道：“他们等到了你另外一个徒弟。”
“是啊。”颜灵御与孙武碰杯，而后饮下杯中美酒，放下杯子，颜灵御却显得有些伤怀，“是我安排他们去越女山的。谁能想到他们竟会通过神武试炼？呵呵，这或许就是天意吧。不过，他们也给那些智慧带去了毁灭。理、兵、略、侠，这其中的‘侠’本应该是‘术’，可是现在，那原本能够预知未来的‘术’却永远灰飞烟灭了。”
“颜兄不必悲伤，我等凡人又怎能妄图通过‘术’去揣摩天意呢？”
“你说的没错，我们哪里有资格去揣摩天意？我们甚至连人意都不能真正弄明白。”颜灵御苦笑，“我曾经以为自己能够洞悉人性，尤其是对我的徒弟们，我给他们每人留下一张字条，以期在危难之际给他们帮助。可是……可……”
颜灵御说着说着，眼眶湿润了，他举起酒杯，手腕轻轻颤抖着，在琼浆的表面绘出一圈圈波纹。
随后，颜灵御缓缓起身，将杯中琼浆洒在窗外，低语道：“然儿，你为何不听为师的话呢？”
“人死不能复生，颜兄请节哀顺变吧。”
“哎，我在想，是不是从一开始我就错了……”
“颜兄没有错，任何理想都必须付出代价，你已经付出太多了。”
“或许是吧。”
孙武将颜灵御扶回座位，举杯叹道：“颜兄，烽烟必将再起，他们之间必然还有一战。”
“是啊，事已至此，没有人能够阻止了，但我仍要尽力纠正自己的错误。”
“颜兄打算做些什么？”
“我找来了娰和予，明天我会见他，我需要他帮我做一件事，这件事并不能左右最终的结果，却可以尽力弥补我的过错，而且……那最终的一战，娰和予必将参与其中。”