转眼中秋，天气微凉，金灿灿的土地上洋溢着丰收的喜悦。九月十五日，天子邀请各路诸侯，于洛阳北郊的地坛举行丰收祭典。
这一天，秋高气爽，惠风和畅，四方形的地坛上飘起冉冉香火。只见祭坛上摆有三只巨鼎，鼎**有三牲，另有五只铜鬲，鬲中奉有五谷。此外，坛中祭有六器，此六器以玉制成，祭祀天地四方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。
各路诸侯纷纷派来使者，众人齐聚祭坛之下，等待着周室宗族的出现。这些使者都是诸侯国中的权贵之人，他们彼此之间也很是熟悉。此时，众人正弹冠相庆，相谈甚欢，当然，谈论的话题也自然离不开周室太子的人选。
“我听说这个姬政是私生子呀，虽然他年长一些，但身世来讲，还是姬任王子更有优势。”
“不对，虽然姬政是私生子，但毕竟是周室后代，血脉来讲，都是一样的，自古立长不立幼，我觉得还是姬政希望更大。”
“没错，听说这个姬任王子可是个心狠手辣的人啊，上次黄池会盟，他一把大火把两个兄长都给烧了，要不是姬政命大啊，这太子之位就没人能跟他竞争了。”
“胡说，传闻那火是姬政的苦肉计啊，目的就是陷害三王子，反正我们国家会支持姬任王子！这个姬政是什么东西？二十年来都没听说过他，真不知道是从哪里冒出来的！”
“你们一个弹丸小国支持不支持有什么用？人家姬政现在是越国驸马！”
“越国不也是屁大个诸侯么？”
“不是呀，越国刚刚战胜了吴国啊，现在可不容小觑呀！”
张循默默听着其他使者的争论，表面上仍旧波澜不惊，内心却充斥着痛苦和愤怒。这一次，他特意向吴王申请前来洛阳，为的就是与姬政面对面了结过往的是非恩怨。
这时，一人凑到张循面前，行礼道：“张将军，别来无恙啊。”
张循这才从凌乱的思绪中抽出神来，抬眼一看，面前行礼之人正是晋国使者赵无恤。
张循回礼道：“赵大人。”
赵无恤笑道：“在下听闻张将军与姬政王子关系甚好，同门之情亲如骨肉兄弟。呵呵，不知这消息是否属实呀？”
张循不置可否，笑问道：“是又怎样？不是又怎样？”
“哈哈，没什么，没什么，我就是问问，在下也想打探一下吴国的态度嘛。其实大家都明白，此番天子邀请各路诸侯前来，就是想试探一下诸侯们的意思。”
“哼，你是说新立太子之事？”
“没错，明年开春就必须新立太子了，至于立谁，天子总要听听大家的意见。”
“这是周室家事，与诸侯何干？”
“哈哈，张将军，何必揣着明白装糊涂呢？”赵无恤大笑，拍了拍张循的肩膀，“那我就直说吧，黄池会盟之时，越国趁机偷袭姑苏，如此深仇大恨，我就不信吴王还能支持一个越国驸马？但是张将军与姬政情同手足，按说吴王派谁来，也不该派张将军来啊？所以，我就有点想不明白了，吴国的态度到底是什么样的呢？张将军的态度又是什么样的呢？”
“哼，到时候你就知道了。”
“哈哈，好，我相信吴王应该能想得明白这其中的利与弊。”
这时，礼乐响起，周室宗族率领仪仗缓缓向祭坛走来。众使者急忙各归其位，列队迎接。
天子步入祭坛，两位王子身穿锦绣礼服，紧随其后。
某一个瞬间，姬政与张循擦肩而过，两人虽未对视，却都感知到了对方的存在。而这样的存在却早已与以往不同，曾经的亲密无间，此时是何等疏离陌生；曾经的兄弟之情，此时暗含着愤怒与憎恨。
天子来到祭坛上，将新收获的谷物祭于苍璧之中，以此礼敬上苍。接下来，姬政也取来新谷，祭于黄琮之中，以此礼敬大地。随后，天子命姬政主持祭祀，姬任则在立于一旁，并无祭祀之礼。
时至晌午，丰收祭典结束，天子于宫廷宴请洛阳权贵及诸侯使者。酒宴上，天子仍命姬政主持，自己则安心享用美酒佳肴。
宴席正酣，太师起身祝酒，说道：“王子政，贤明仁德，腹有经天纬地之才，有王子如此，实在是天子之大幸，华夏之大幸啊！”
天子面露笑容，频频点头，座下众人也纷纷点头称是。
姬政举杯道：“政既为周室长子，我自当以身作则，以华夏之兴盛为己任！”
说罢，姬政举杯尽饮，座下众人也纷纷举杯。
这时，与太师同样位列三公却素来不和的太傅起身祝酒，说道：“以臣所见，王子任虽然年岁略小，却胸怀天下，心系子民。以百姓之忧为忧，以万民之乐为乐，有王子如此，那才是社稷之福啊！”
天子虽然点头认同，脸上的笑容却收敛了起来。
王子任一眼便看出了天子脸上的细微变化，虽然心中不悦，却还是举杯向姬政敬酒道：“兄长游历民间二十年，比我更能体味百姓疾苦，所以，日后还请兄长多多提醒。”
说罢，王子任举杯尽饮。姬政也举起酒杯，心中暗暗赞叹三弟的城府。短短一句话，不仅不动声色的彰显了他的谦逊态度，更是揭露了自己因身世而流落民间的短处，而那句“多多提醒”，更像是未来的君王对于臣子的叮嘱。
姬政饮下杯中酒，用余光看向太师，果然，太师也是一脸凝重，他正凝视着属下，示意其起身祝酒。
接下来，两方势力在酒席上明争暗斗，唇枪舌剑之间尽是尔虞我诈，你死我活。
眼看这场闹剧愈演愈烈，天子甚是不悦，刚刚准备离席，却见太保大人突然起身，缓缓走至场中。众人不知其意欲何为，纷纷注视着太保大人。
太保大人向天子行礼，义正言辞的说道：“国家不可一日没有储君，如今太子已然身故，二位王子又早已成年。如果明年开春再不册立新太子，周国必将生乱。周国生乱，则天下大乱！”
天子深吸一口气，深以为然的点了点头，“今日宴席，其实列位都心知肚明。既然如此，不如就开诚布公吧。太保大人，你向来公正，不如就由你来开个头儿，说说看，二位王子之中，你更倾意于谁？”
话音落罢，宫廷之中鸦雀无声，姬政与姬任分别居于天子两侧，二人相对而视，彼此清楚，此时已到生死关头。
沉寂片刻，太保大人开口道：“陛下！臣以为，王子任身世正统，而且始终受教于朝堂，二十年来耳濡目染，王室风范不曾偏离，其品行高贵，举止典雅，故而更适合立为太子。”
说罢，太保走向姬任面前，向姬任行礼。
姬任则深深回礼。
太傅也走至姬任面前，向姬任行礼道：“臣，也以为王子任更为合适！”
紧接着，数名朝臣走出席位，立于姬任一侧。
太师见势不妙，急忙走至姬政面前行礼，他来不及多讲，只是高声喊道：“臣以为！王子政更合适！”
太师的党羽纷纷向姬政一侧走去，而太傅的党羽也不示弱，小跑着在姬任面前排成长队。
一时间整个宫廷乱作一团，对立党羽两侧分立，那些原本摇摆不定的官员也必须立即做出选择，或左或右，完全没有中间地带。不多时，周国众臣左右分立，形成了两条泾渭分明的队伍。
看着眼前的闹剧，张循不禁想笑，他低声自语道：“小姬啊，小姬，这难道就是你背弃了一切所追求的东西么？”
此时，两位王子面前各有一条队伍，而队伍人数相差无几。
天子心向姬政，但是看到两边实力相当，内心稍有不悦，却又不能表露。他指着诸侯使者们说道：“既然事已至此，你们也说说看吧。”
赵无恤率先起身，站到姬任一侧，向姬任行礼道：“晋国愿支持王子任为太子！”
越国使者见状，赶忙站到姬政一侧，行礼道：“越国愿支持王子政为太子！”
晋国、越国表达主张之后，便是一片鸦雀无声，其他诸侯国使者你看看我，我看看你，谁也不愿意率先表态。
大殿的气氛一度尴尬，这时，太傅向天子行礼道：“陛下，吴国既为天下霸主，自当为诸侯之表率，请陛下命吴使表态。”
天子眉头微皱，没好气的点了点头。
于是，所有人都将目光转向席位，寻找吴使的踪影。
只见，在这剑拔弩张的宴席上，竟有一人拎着酒壶，心无旁骛的埋头喝酒。
天子认出此人正是张循，便指着张循问道：“你可是吴使？”
张循微醉起身，行礼道：“在下吴使张循。”
天子点了点头，说道：“我对你有印象，那次弓手比试，是你最先意识到刺客意图。”
张循摆手笑道：“不足挂齿，不足挂齿。若非王子政及时相救，陛下恐怕也难逃一劫啊。所以，陛下还是感谢王子政吧。”
“今日之事，你们吴国是什么态度？”
张循醉眼迷离，纵然所有人的目光都注视着他，可他的眼中却只剩下姬政一人，一时间四目相对，似有千言万语，却无从说起。
张循永远不会忘记第一次与这双眼睛相对而视的情景，那时大雪纷飞，他透过窗子，看到这个在雪地里苦练的少年。
一晃眼，十五年过去了，如今，两个人的眼中都再也寻不回当年的稚嫩与单纯，取而代之的是岁月打磨后留下的成熟与无奈。
张循晃晃悠悠的踱着步子，穿过分立两侧的人群走到姬政面前。
他注视着姬政，眼中燃起熊熊怒火，片刻之后，他转过身去，深深吸了一口气，带着醉意指向众人。
“回望百年，诸侯群起纷争，时局混乱，百姓民不聊生！然而众生之所求，无非天下太平，安居乐业。”
“世道如此，究其根本，皆因人心之不古。我王胸怀天下，心系周室，即位至今，从无一日之懈怠。十余年来，扫八荒，清六合，平定天下，威震四海，方得诸侯归心，同举为天下霸主！”
“黄池会盟之时，我王歃血盟誓，上辅天子，下安诸侯，若有不忠周室之人，我国自当以移山填海之力，翻天覆地之能，将其碾成齑粉，以保全天下之太平！”
“然而王子政，身为周室血脉，竟不以天下大势为己任，私下与越国联姻，染指未化之国，携领蛮荒之众，肆意攻伐杀戮，致使人间再添战乱，百姓无故惨死。”
“如此作为，是置百姓于何在？！置天下于何在？！而且王子政率军暗中偷袭，哪有君子之风？！倘若王子政日后成为天下之共主，势必败坏道德，亲信小人，魑魅魍魉横行朝堂，届时世风日下，天下必然大乱！因而，我们吴国断然不会认同王子政！”
说罢，张循大步跨至姬任一侧，并向姬任郑重行礼道：“吴国愿支持王子任为太子！”
紧接着，宋国使者起身道：“宋国愿支持王子任为太子！”
“秦国愿支持王子任为太子！”
“楚国愿支持王子任为太子！”
“蔡国愿支持王子任为太子！”
于是，各路诸侯纷纷表态支持姬任，就连曾与越国短暂结盟的齐国此时也站在了姬任一边。
最后，除了越国愿意支持姬政外，其他诸侯全都站在了姬任一边。两条队伍一长一短，姬政处于绝对劣势。姬任洋洋得意，姬政则面露难色，看来这下生死已定，姬政恐怕无力回天了。