次日上午，潭州十四所初等学堂年级大比武正式揭开序幕。潭州中等学堂放假，所有学生均可观看比赛，一时间整个学堂热闹非凡。
四个年级，每个年级一个比武台，每个比武台上都可以同时进行四场比赛。
一年级比武台上，分甲、乙、丙三组同时进行第一局单人对抗赛。比赛规则是先出赛场者输，倒地十秒不起者输，还可以主动认输。每个选手赢一场计小比分1分，每队六名选手，最多可积6分，最少是0分。比赛双方积分高者胜，计大比分3分，积分低者输，计0分，如果都是小比分3分平局，则各计大比分1分。
苦难小分队第一场对阵青山学堂的长青小分队，六名队员抽签决定上场顺序，对手强弱全凭运气。
倪贵抽到第一个上场，本以为运气坏死了，哪知对手抽到第一个上场的居然是一个小女生，倪贵顿时精神大振，奋起神勇，以七七四十九路弥陀神拳压得那小女生喘不过气来，最终将她逼出赛场，取得胜利，迎来了开门红。倪贵一下比武台，便又自吹自擂，说自己是福将。
第二个上场的是丹妮，对手也是一位女生。丹妮自从那次在云湖湖畔的芳草地跟小难学了浩然之气，劲力大增，居然一招就将对手击得倒地不起，轻松获胜。
第三个上场的是姚丽，她的运气就太背了，对手不仅是个男的大高个，还是长青小分队的队长，名字就叫刘长青，实力极强。姚丽抵挡不住，败下阵来。
接着上场的是小难，对手是一个比他高出一头的大高个男生，小难有些怀疑他是不是老留级，年龄至少有十四五了。两人一交手，对手招大力重，小难没有使出从《纵横宝典》上学到的神功，只是以太极拳迎敌，对手虽然力大，可是蠢笨如牛，十余招后，小难使出太极无形，借劲发力，直接将他抛下了比武台。
再下来是张天成，对手不弱，但在他的狠劲面前有些畏首畏尾，三十余个回合下来，被张天成赶下比武台。
小苦最后上场，对手也是一位和她年龄、身材相仿的女生，叫夏静。小苦本以为能轻松取胜，哪知却赢得异常艰难。这夏静，居然像丹妮一样沉静大气，不骄不躁，而且劲力不弱于小苦，显然也有奇遇。两人交锋，异常好看。小苦身材苗条修长，白衣胜雪，全身洋溢着青春阳光的气息；夏静也是娇好的身材，一袭紫衣，长发飘飘，让人感觉得到那种少女独特的韵致。俩人你来我往，宛如两只翩翩起舞的蝴蝶，煞是好看！俩人一直相持了五十余个回合，最后还是小苦使出那招太极有意，让夏静不知不觉陷入引力漩涡而无法自拔，才圆满收官。苦难小分队5：1胜长青小分队，取得第一场胜利，大比分积3分。
接下来苦难小分队4：2胜石鼓学堂的磐石小分队；3：3平南山学堂的寿光小分队，5：1胜歇马学堂的千里小分队。以三胜一平大比分总分10分的成绩结束初赛第一局的比赛。比赛中有好几位选手引起了小难的注意，除了长青小分队的刘长青和夏静，还有磐石小分队的队长石磊，寿光小分队的一个肤色偏黑却很秀美的肖小坤，千里小分队的一个个子高高的白净女生周莘。几年后，这些人风云际会，都成为小难最贴心得力的战友。
比赛安排得很紧凑，下午就是初赛第二局，团队对抗赛。
第一场，苦难小分队对阵寿光小分队。寿光小分队在单人对抗赛上与苦难小分队3：3战平，实力非常强，小难不敢大意，运起天籁神功，不动声色地了解到了对方的排兵布阵，这才开始己方的布阵。对方的战术意图是，让两个实力较弱的共同对付第一局表现最为突出的丹妮，只要缠住丹妮就达到目的了，而实力较强的三位选手则联手快速出击，逐一歼敌，实力最强的肖小坤则居中策应。战局开始，丹妮冲在最前方，对方两人迅速扑向丹妮，哪知丹妮忽然后退引敌深入，小难和小苦却让过对方前锋，直接迎向对方三强，由张天成、倪贵、姚丽三人困住对方两名弱敌，而丹妮却退守一旁，盯着对方居中策应的肖小坤，两人就都没动，各自为己方压阵。
肖小坤一点也不慌，她心想，己方的两个弱者肯定牺牲，但小难和小苦是苦难小分队的主力，己方的三个强将一起上，三对二，应该也能将他们一举拿下。两弱换两强，值！所以她稳如泰山，静站一旁观阵。而小难也对丹妮早有交待，敌不动，己不动，因此丹妮也不动，两人都很超然。
结果却大出肖小坤所料，寿光小分队的两名较弱的选手倒是毫无悬念很快被张天成三人围歼，而那三名强将却迟迟拿不下小难和小苦，等到她惊醒过来时，已经变成自己一对四的局面了。
苦难小分队消灭了两名敌手的三人迅速和丹妮组合，却按照小难的吩咐，并没有向小坤发起进攻，而是静观小难、小苦与三名寿光小分队的强将作战。小坤虽然内心焦急，却也无法，只得在一旁睁大眼睛，谨防四人发起进攻。
见大局已定，小苦与小难相视一笑。小苦两仪掌法使出，小难太极拳法跟上，两人合璧，威力大增，一招就伤了一名对手，将三人夹攻的局面打破，接着不到十招，寿光小分队三人就被打得落花流水，小坤想上前解救，丹妮四人一字排开挡住去路，小坤长叹一声，低头认输。
小坤战后总结教训，再与其他三队交手，排兵布阵竟然神出鬼没，大放异彩，连赢三场。而她个人实力超强，更是引人注目。因她肤色偏黑但容颜娇美，不知谁首先称她为＂黑牡丹＂，跟着许多人都这么称呼她，从此，黑牡丹肖小坤名扬潭州所有学堂。
但比黑牡丹名声更盛的是小难和小苦的两人组合，在接下来的团体对抗赛中，所向披靡，无人能敌，四战四捷，一名裁判在宣布比赛结果时戏称小苦、小难组合为＂苦难传奇＂，随之这个称呼就传播开了。
第一天的赛事结束，苦难小分队战果辉煌，以大比分22分的成绩遥遥领先一年级乙组，比第二名南山学堂的寿光小分队高出5分。寿光小分队第一局两胜两平积8分，第二局一负三胜积9分，共记17分。
比赛结束回到客栈，本来兴高采烈的苦难小分队却被泼了一瓢冷水，因为倪婉所在的二年级战况惨不忍睹，第一局一胜一平两负，积4分，第二局一胜三负积3分，合计才7分，小组倒数第二，很可能初赛就被淘汰，所以二年级的选手们一个个垂头丧气。
倪婉自从前天晚上起，见了小难，就如见陌生人，全然不理不睬，今天更是冷冰冰的，小难只道她是比赛输了不开心，也没去多想。可一进客栈见了倪婉，本来与小难有说有笑的小苦，也一下对小难冷若冰霜，让小难丈二金刚，摸不着头脑，心想，女孩子真是怪气重，一个个莫名其妙！
倪庄一直守在一年级赛场观看苦难小分队的比赛，比赛结束后也笑靥盈盈地跟着小难他们来到客栈，就见到了小难被冷落的一幕，见小难苦恼无言，暗自好笑，便上前牵着小难的手道：＂小难，走，大姐带你去一个好玩的地方。＂
秃顶谢总教就道：＂别走远了，马上开饭了。＂
倪庄：＂别等我们，我和小难在外面吃。＂
倪贵一下站出来：＂大姐，那我也要去！＂
倪庄向他一瞪眼，倪贵吓得一下缩了回去，倪庄早已拉着小难出了客栈。