为了迎接贾妃回家省亲，荣宁二府中连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲。这会儿，省亲结束了，又得忙着将园中一应陈设动用之物，收拾了两三天方完。
第一个凤姐事多任重，别人或可偷闲躲静，独他是不能脱得的；二则本性要强，不肯落人褒贬，只扎挣着与无事的人一样。
这天，贾兰不用学习，特意过来琏二婶婶这里，来看小不点。这小不点就是王熙凤的小闺女，虽然日后刘姥姥将给她取名巧姐，可如今大家都喊她为大姐，但贾兰又觉得怪别扭的，所以还是喜欢唤她作小不点。
小不点还在屁颠屁颠地学习走路，婶婶又忙得不可开交，只好把小不点丢给了奶娘和丫鬟们。这会儿，小不点在学习走路时，不小心摔了一跤，疼得哇哇大哭。
贾兰抱着小不点，四处转悠，来到了宝二叔的住处。这边的宝玉是极无事最闲暇的。偏这一早，袭人的母亲又亲来回过贾母，接袭人家去吃年茶，晚上才得回来。
因此，宝玉只和众丫头们掷骰子赶围棋作战。正在房内玩得没兴头，忽见丫头们来回说：“东府里珍大爷来请过去看戏，放花灯。”宝玉听了，便命换衣裳。
才要去时，忽又有贾妃赐出糖蒸酥酪来。见贾兰和小不点在这里，便全部给了他们两个，吃不完打包回去也可。宝玉又想上次袭人喜吃此物，便命留一些与袭人了，自己回过贾母，过去看戏了。
贾兰心想，过几天府学就有开学了，难得今天可以休息，便把小不点抱回凤嫂那，自己追上宝二叔，想跟着到宁国府那边去看戏。
“看戏？珠大嫂子今天不管你学习了？”宝玉问。
贾兰答道：“不必学了，就等着开学了。”
谁想贾珍这边唱的是《丁郎认父》、《黄伯央大摆阴魂阵》，更有《孙行者大闹天宫》、《姜太公斩将封神》等类的戏文。倏尔神鬼乱出，忽又妖魔毕露。内中扬幡过会、号佛行香、锣鼓喊叫之声，闻于巷外。
弟兄子侄，互为献酬；姊妹婢妾，共相笑语。独有宝玉见那繁华热闹到如此不堪的田地，只略坐了一坐，便走往各处闲耍。贾兰见宝二叔二话没说起身就走了，自然也悄悄地跟着去了。
贾珍、贾琏、薛蟠等只顾猜谜行令，百般作乐，纵一时不见他们在座，只道在里边去了，也不理论。
宝玉见贾兰在后面追了上来，忙问:“你不是说想了看戏，怎么不看了？”
贾兰故意讨好宝玉，说道“这几出戏太没意思，还不如跟着宝二叔有趣得多！”
于是，俩人先是进内去和尤氏并丫头姬妾鬼混了一回，尤氏先是和宝玉聊起一些家常，又提起贾妃，庆幸没有责怪秦氏。之后，又问起贾兰怎么今儿得空过来，不用学习？贾兰亦如实答道。
接着，俩人便又出二门来，尤氏等仍料他们出来看戏，遂也不曾照管。
至于跟宝玉的小厮们，那年纪大些的，知宝玉这一来了必是晚上才散，因此偷空儿也有会赌钱的，也有往亲友家去的，或赌或饮，都私自散了，待晚上再来；那些小些的，都钻进戏房里瞧热闹儿去了。
宝玉见一个人没有，因想：“素日这里有个小书房内曾挂着一轴美人，画的很得神。今日这般热闹，想那里自然无人，那美人也自然是寂寞的，须得我去望慰他一回。”
想着，便想往那里去。可是又觉得贾兰跟着多有不便，怕他是个木头脑袋，便想让他先回家去。贾兰却料到，宝玉是想去看美人，于是拆穿道：“宝二叔也太不够意思了，藏着美人独乐乐！”宝玉只好带上贾兰。
谁知，刚到窗前，听见屋里一片喘息之声。宝玉倒唬了一跳，心想：“美人活了不成？”乃大着胆子，舐破窗纸。
向内一看，那轴美人却不曾活，却是茗烟按着个女孩子，也干那警幻所训之事，正在得趣，故此呻吟。
宝玉禁不住，大叫“了不得”，让贾兰赶紧蒙住眼睛，自己却一脚踹进门去。将两个唬的抖衣而颤。茗烟见是宝玉，忙跪下哀求。
宝玉道：“青天白日，这是怎么说！珍大爷要知道了，你是死是活？”一面看那丫头，倒也白白净净儿的有些动人心处，在那里羞的脸红耳赤，低首无言。
宝玉跺脚道：“还不快跑！”一语提醒，那丫头飞跑去了。宝玉又赶出去叫道：“你别怕，我不告诉人！”急的茗烟在后叫：“祖宗，这是分明告诉人了！”
贾兰在一旁乐得呵呵直笑，心里想着，真是不虚此行，竟然看到了这番热闹！
宝玉因问：“那丫头十几岁了？”茗烟道：“不过十六七了。”
宝玉道：“连她的岁数也不问问，就作这个事，可见她白认得你了。可怜，可怜！”又问：“名字叫什么？”
茗烟笑道：“若说出名字来话长，真正新鲜奇文。她说她母亲养她的时节，做了一个梦，梦得了一匹锦，上面是五色富贵不断头的‘卍’字花样，所以她的名字就叫做万儿。”
宝玉听了笑道：“想必她将来有些造化。等我明儿说了给你作媳妇，好不好？”
茗烟也笑了，因问：“二爷为何不看这样的好戏？”宝玉道：“看了半日，怪烦的，出来逛逛，就遇见你们了。这会子作什么呢？”
茗烟微微笑道：“这会子没人知道，我悄悄的引二爷城外逛去，一会儿再回这里来。”说着盯着贾兰看，好像在暗中警告他，不要透露风声。
贾兰却说：“带上我吧！”
宝玉道：“不好，看仔细花子拐了去。况且他们知道了，又闹大了。不如往近些的地方去，还可就来。”
茗烟道：“就近地方谁家可去？这却难了。”宝玉笑道：“依我的主意，咱们竟找花大姐姐去，瞧他在家作什么呢。”
茗烟笑道：“好！好！倒忘了他家。”又道：“他们知道了，说我引着二爷胡走，要打我呢。”宝玉道：“有我呢！”
茗烟听说，拉了马，三人从后门就走了。幸而袭人家不远，不过一半里路程，转眼已到门前。