因北京未复，满清未灭，故朝廷大令皆出自齐王府，以为军政统一，朝会无事可议。然定武帝励精图治，传旨要每日小朝，逢五日大朝，以效仿烈皇为国事鞠躬尽瘁。
初始，南都官员倒也勤于上朝，但见朝会所议真是无事，且每日都要辛苦，这入朝的便渐渐少了。两三月过后，尚能坚持入朝不过内阁六部大小九卿诸堂官，余官多找理由不朝。定武帝震怒再三，内阁首辅郭之奇再三申令，都无甚效果。今日，大明门外值守的锦衣亲军却发现，入朝的官员中多了许多往日不曾见过的陌生脸庞，这令得亲军甚是奇怪。
时辰未到，宫门不开。前来入朝官员便三五成群聚在一处，或滔滔不绝，或低语窃耳。有官员议论之时，不时抬头瞄一下周围亲军，见亲军离得远并不曾关注这边，这才放下心来继续与同僚说昨晚之事。
入朝的官员越来越多，虽不及从前北京紫禁城朝会规模，可大小官员也是不下两百余。人多了喧哗声难免大了起来，亲军只是维持秩序，却不干涉官员说话，时间久了，大明门前自然就有些乱，值守亲军百户见状，便有心上前制止，却听人群响起呼声：
“郭阁老来了！”
“洪阁老也来了！”
一身红袍的内阁首辅郭之奇从轿中走出，紧随其后的是新晋次辅的洪育鳌。
连城壁死后，周士相原是要以兵部尚书张煌言入阁为次辅，奈定武帝却钦定洪育鳌为次辅。周士相考虑到洪育鳌和忠贞营及摇黄十三家的关系，便未阻止此事，不然他若强行阻止，恐怕会让李来亨及湖北巡抚袁宗第等人胡思乱想，于大局不利。
军情司剌探到消息，吴三桂以朱由榔的名义往湖北派了使者，显是有意拉拢忠贞营。虽不信李来亨他们会转而投靠吴三桂，重新奉立朱由榔，但周士相也无意让他们对南京朝局有太多的遐想。洪育鳌为次辅，再有潘应龙为司礼太监，某种程度上也是周士相对忠贞营最大善意的体现。
看到今日大明门外竟是来了这么多官员，洪育鳌有些诧异，郭之奇却不以为意，显是早就知道会有此变化。他踱步上前，不时点头与那些官员招呼。洪育鳌见状，也未多想，信步跟上。二人所到之处，人群自然而然的分开一条路，不少官员更是一脸崇敬的看着二人。
时辰尚未到，郭之奇和洪育鳌走到人群中间，正等着宫门大开时，又听后面一阵叫唤：
“丁阁老！”
“袁阁老！”
目光所及，大学士丁之相和袁廓宇双双来到，二人脸上都挂满笑容，不时对那些朝他们招呼的官员还礼。
“他二人也当得阁老？！”
郭之奇不远处一礼部的官员一脸轻蔑的看着丁、袁二人，对那些奉承丁、袁的官员十分的鄙视，大有羞与他们同朝之感。丁之相倒还罢了，虽资历浅薄，却不曾失节过。可那袁廓宇不但做过伪清的偏沅巡抚，更是洪承畴的门生，如今摇身一变成了大明朝的内阁大学士，这叫人如何服气?最让人不耻的是，袁廓宇身为洪承畴的门生，却坐视恩师之子洪士铭被杀，无情无义。这种人却堂而皇之的在朝堂占有高位，当真是叫人寒心。
“阁老”一称本是专指内阁首辅、次辅，概因有明一代，能为首辅、次辅的年纪都不小，不过如今的定武朝堂，首辅郭之奇四十许几，次辅洪育鳌也不到六十，一为首辅，一为次辅，称声阁老倒也过得去。那丁之相和袁廓宇只是入阁理事，乃为阁臣，又都未到四十，却也被人叫做阁老，自是有些不合规矩。
郭之奇听到了那官员的牢骚，只摇摇头，不予理会。洪育鳌更是不会理会这种细枝末节，二人只看了一眼便转过身子，继续凝神望着尚未开启的大明门。
“二位阁老小心！”
“无妨无妨，大伙一块走吧！”
“二位阁老先请！”
在一众有心攀附的官员簇拥下，丁之相和袁廓宇笑着走向大明门前。
“哼，小人得道！”
“嘘！”
人群中不知谁低声吼了一声，立时便有身边人止住了他。
见郭之奇和洪育鳌在前面，丁之相和袁廓宇对视一眼，却是就此停了下来，并不过去。他二人这一举动再是清楚不过，很快，大明门前的官员便分成了两团，内中夹杂着一些不愿摆明立场的官员，倒也是径渭分明。
等得无聊，郭之奇便与洪育鳌说起齐王新近办的两件大事，一是江南清欠，一是盐政整顿。他二人并非江南出身，对于江南清欠抱的态度是可有可无，因为他们深知，齐王抗旨顶着舆论强行在江南清欠，所为乃是为北伐中原积储钱粮。
盐务整顿同样如此，大军未行，粮草先动。又如齐王在致郭之奇书信所言“大炮一响，黄金万两”，经过连番大战，齐王手中已无多少钱粮，若不再开源，恐财政难以维持。要是连维持朝廷和三军所需钱粮都不足数，北伐中原，恢复故都自是无从提起。而要开源，还要短时间便能见到大批钱粮，清欠自是最好办法，只是此策于短期有利，放长远却是弊大于利。
盐务整顿倒也罢了，自古盐铁便是由朝廷专卖，齐王重新理清盐务，增加朝廷税收，无可厚非。江南清欠却将江南的士绅都得罪了，一些地方更是闹得怨声载道，激起民变，这未免就有些激进了。且清欠对象过于笼统，并不曾划分明确，一些曾为抗清出过力的士绅也被强令催征，使得朝廷在江南人心大失，长此下去，恐非善策。
“哭庙一案就办得太狠，那些秀才再怎么也罪不致死，如今苏州百姓都说咱大明朝还不如大清朝呢...皇上因此事也对齐王十分不满，我等夹在其中真是左右为难，现在齐王又以通虏为名将勋臣一网打尽，不知皇上会如何想这事呢，唉。”
洪育鳌叹了口气，若不是要为顺王和袁宗第他们在朝廷出声，他真想辞了这次辅回夔东种田去。
郭之奇有所动容，正要开口，便见掌翰林院事的黄宗羲迎面而来：“二位阁老，昨晚的事情你们都听说了吧？”
郭之奇点头道：“老夫知道了。”
见郭之奇已知，黄宗羲便愤然道：“首辅既已知道，那还请带着大伙联名上奏，弹劾亲军陷害忠良，胡作非为的恶行！”说完一顿，又补了一句：“老太傅对此事也是不满的。”
郭之奇没有应他，而是问洪育鳌道：“一众勋臣现在何处？”
洪育鳌道：“已解往镇抚大牢，”迟疑了下，“听说大兴伯邹存义被打伤了。”
闻言，黄宗羲更是大怒：“那鞑子好大的胆子，开国勋贵之后都敢打伤，若是咱们对此不闻不问，日后他们岂不是连朝廷都敢抄了！”
听黄宗羲这样说，洪育鳌皱了皱眉，提醒他道：“亲军指挥已然归明，不可以鞑子相称。”
“再如何，也是满州鞑子。”黄宗羲恨恨说道，他是大儒，对华夷大防可看重得紧。
郭之奇抬手示意黄宗羲不必多言，他有些凄苦道：“昨夜的事，错在老夫，若知齐王对这众勋臣如此态度，老夫当日定不会答应皇上起复他们。”
当日定武帝要起复一众失节勋臣，洪育鳌也不以为意，但现在齐王对此事却是这么大的反应，他也不由有些后悔。见郭之奇自责，便劝道：“郭阁老，此事大伙都没有料到，你也不必自责，当务之急还是先把魏国公他们救出来再说。”
郭之奇抬头看了洪育鳌一眼：“这是自然。”
黄宗羲点头道：“如此甚好！不过亲军这般肆意妄为，朝廷总得对他们有所训戒，不然日后谁还敢在朝为官？因江南清欠的事，我院中都被锁了不少人去，再不管束亲军，哪日再破我院门，只怕我那翰林院就没一个学士了。”
郭之奇听后却是摇头不语，直注视着大明门。黄宗羲不知首辅此刻在想些什么，此时大明门上传来“咚、咚、咚”的鼓声，他知道这是要开宫门了，便收起心思，准备等见到皇帝好好参亲军一本，顺便就江南清欠的事再请皇帝下旨阻止。
鼓声响起后，一众官员当下便入了宫城。进了大明门后，官员们自觉按照各自归属列队等候皇帝的到来。礼、吏、户、兵、刑、工六部尚书和下面的侍郎、主事们俱已到齐、都察院、五军都督府、大理寺、太仆寺、通政司、国子监、太常寺等衙门大大小小的官员也是一个不差。大大小小几百名官员就这么默默的站在广场中间，一时气氛很是凝重。
“铛！铛！铛！”
钟楼上钟声终于响了起来，所有人的目光立时朝前面看了过去，只是百官却不见皇帝龙辇到来，来的却是司礼太监潘应龙。
“圣上有旨，龙体不适，暂罢朝会！”
潘应龙的尖利嗓音在广场回荡，下面百官则是神情各异：好好的，皇帝怎么就病了？