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咸丰三年，亦是太平天国癸好三年，正月初二日，数九寒天，朔风凛冽，刚刚夺取武昌尚不足十日的太平天国水陆大军十万，携带家属亦有数万人，号称五十万人，自武昌陆续出发东征。搭乘战船五六千艘，浩浩荡荡顺江而下。这船队更是旌旗飘飘，锣鼓锵锵，震荡得山谷轰鸣，江水沸扬，舳舻相接，漫天蔽江，犹如神龙见首不见尾，何等威武，何等雄壮！
而在水师中间一艘高大的楼船上，飘扬着前军主帅“真天命太平天国左军主将翼王石”黄绸大旗，楼面甲板上放了两张高背大椅，江上狂风呼啸，寒气逼人，椅上披了从武昌城里缴得的虎皮褥子，王府侍卫数人佩刀环卫，中间坐着裘袍风帽一身通黄的翼王石达开和身披织金缎百子图“一扣钟”灰鼠皮斗篷的王妃春娥，她的身后站了两名侍女伺候。作为王妃的春娥在武昌攻城战时生下了石达开的第二个孩子，因为太平军连战连捷，取名“胜科”，已经满月了。作为天国贵胄王室之家，其地位早已经是今非昔比了，虽然春娥自己奶汁充足，但仍然雇了奶妈，把孩子交给了奶妈哺乳。
此时的石达开潇洒儒雅全不见一丝朝廷邸报中的“悍匪模样”，其模样反倒是更像一名儒雅的青年书生意气风发的他放眼望着这江面，只见江上的大小船只一艘接一艘，装置了大炮载满了士兵的先锋船舰，正在顺风顺水下驶。那上面的战将有天官正丞相秦日纲，指挥罗大纲，还有天王妻弟赖汉英。
而视线又移向夹岸，在那挂厚雪的树木间，不见任何动静，但石达开却非常清楚，在北岸陆师有春官正丞相胡以晃的兵马，南岸陆师则由地官正丞相李开芳、天官副丞相林风祥统带，这是吸取蓑衣渡惨败的教训，南北两岸陆师全都沿着离岸数里开外的官道行进，以防止清军沿江偷袭，护送大军主力沿江南下。
可以说在江岸处聚集着的尽是太平军的精英，金田举义以来百战之余的良将，现在全都由他翼王统一指挥。在离开武昌之前他已经召集众将举行过东征会议，下达水陆各路兵马的行军路线，北路军主攻蕲州、安庆、和州、江浦，南路军主攻九江、池州、铜陵，芜湖、太平，水师则沿江航行，力争于一个月内先头部队会师江宁。
而江宁，正是他们此行的目的所在。之所以选择江宁，除去因为那里靠近江南繁华之地，更重要的一个原因是当年洪武皇帝，正是于时名“集庆”的江宁奠定了大明朝的基业，并于集府发起北伐，成就了驱逐蒙鞑，光复中华的不世伟业。
此时，立于船首的意气风发的石达开，又一次回响起在离开武昌时，与东王、北王率领众将至关帝庙行宫向天王辞行，天王殷殷叮嘱他道。
“达胞，天父天兄佑吾，吾弟此行必能成功。望你善抚将士，爱恤士民，城下之日，不妄杀，不扰民，吾当在此听候捷音。一旦拿下江宁，便发驾东行，预料相见之日不远了。”
辞出之后，东王与北王送至江边码头，往日里与他并不算亲近的东王，却显得极为亲近，执了他的手说道：
“七弟，我以全军精锐交付与你，反清大业，成败在此一举。清妖虽然一败再败，究竟主力未丧，沿途妖官层层设防，亦须留意，攻破江宁，当为吾弟庆功！我与六弟的后军亦将随后启行，为吾弟声援。”
而北王同样也执了自己的手嘻嘻笑说道。
“七弟，你这一回的先锋军可不比西王那时候的二三千人，你统带了六万大军，又分南北两路陆师，中间水师浩浩荡荡，且不是仅仅攻打一个城池，沿江大码头九江、安庆、芜湖，南京等处几十个地方都靠你们去收拾，确确实实是任重而道远。五哥不在了，这副重担非你来挑不可，六哥只能眼睁睁羡慕你建立不世的功勋，哈哈！老弟登船吧，江宁见！”
一想到这一切，石达开便是心绪激奋，全然忘记了所有的不快，此时统帅天国数万精锐的他，回想起生平的志向，想到自幼翻读史书时，心底未曾没有渴望有朝一日也能为当世的良将。今日担当六万大军的主帅，率军东征，眼看半壁江山即将光复，如何不让他兴奋非常。
整个人亢奋非常的他豪情勃发间，不禁低低吟哦起岳飞的《满江红》。
“怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。抬望眼、仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切……”
吟到此处，想到岳飞收复中原，填写《满江红》时，已是三十好几的人了，而他——翼王石达开，还只二十二岁哩！他将会成就远比岳飞更为辉煌的功业，想到这里，他甚至吟不下去了。
春娥瞟了一眼石达开，嫣然笑说道：
“七哥好兴致，在做诗了？”
心知自己这媳妇不识文墨的石达开倒也没有因此而心生轻视之心，进而厌恶这从广西一路随来的甘苦与其的“大脚婆娘”，只是笑着解释道：
“我是在吟诵岳武穆的一首词哩，你听说过岳武穆吧？”
国人有几人不知岳武穆？春娥连忙点点头笑应道：
“怎么能没听说过岳武穆，岳武穆大战金兵，谁不知道，可惜他后来被秦桧害死了，这北伐讨金之业自然也就半途而废了，七哥，你说岳武穆那样的人，为什么还会有人想要害他，难道就没有人去想着大宋的江山吗？”
说者无心，听着却是有意，石达开一听着媳妇的话先是愣了一下，忽然苦笑道：
“是啊，岳武穆如此人物，居然还有人恨他，恨不得杀他，这世道啊……”
半闭着眼睛，原本还豪情勃发的石达开的心神却又是一沉，他想到了与东王等人的分歧与不快，甚至就在几日前，因为汉口码头一事，他还真指着东王的短视，以至于东王恼怒非常。
难道不是短视吗？
洋枪的犀利，他东王又不是未见，虽说那洋枪的价格高了些，可若是能得几万支洋枪，又何愁驱满大业不成，可他东王却心痛几百万两银子，非要行以杀鸡取卵之事，如此短视，实在是……更何况，纵是杀鸡取卵，也应该待到洋枪到手之后方可杀之。
甚至以石达开看来，相比于杀鸡取卵，他更愿意养猪，那人不是在上海吗？只待将来打到上海后，直接抄家便是了，到时候他又能逃往何处？
现在可好，非但人未杀成，甚至就连那几万支洋枪完好可堪使用的，经此一炸之后只剩下不过只有两三成，实在是……
想到东王的恼怒尤其是对自己的指责，现在看来，若是再这么发展下去，自己是否会成为下一个岳武穆？
若是万一有朝一日，自己成为了下一个岳武穆，又当如何？心思沉着，原本看似意气风发的石达开的心情却越发的沉闷起来，那里还有先前的指点江山的兴致。
江水滔滔，长空寂寂，惟闻风声水声，直送石达开的水陆师东下。两天之后，其陆上先锋兵临黄州城下，这里是北宋苏轼曾经贬谪过的地方，其更是在此留下了《念奴娇赤壁怀古》、《前赤壁赋》、《后赤壁赋》等名垂后世的诗作。
水师先遣船上炮声隆隆，打破了大江之上两天来的宁静。不过只是刚闻着炮声，黄州城内官兵就逃散一空，完全没有任何抵抗。接着是北路军胡以晃部攻克了蕲水，与水师在蕲州会师，胡以晃上帅船见了翼王大笑道：
“翼王殿下，这一路打来如入无人之境，不曾见到一名妖官妖兵，这哪里是打仗，只在赶路罢了。”
下属的话声让石达开勉强收拾起的有些不定的心情，大笑道：
“如此看来，这满清大妖头的气数已经尽了，看来我们跳出浔州山区，闯荡到这么广大的天地中来，这条路是走对了。”