至正十一年十二月初，常州光复之战爆发。
常州对元廷的重要性不言而喻，对义军来说，如果常州光复，退可增加战略纵深，增加光复区的屏障，进可谋图苏州和集庆，压制元军发展。
常州城内此时六千余元军，正是这个不多不少的数量让元鞑和江浙义军都看到了机会，双方均将此次战役视为一个关键的节点，并且势在必得。
常遇春和解放了江阴的潘元明在常州城下会师，集结兵力两万余人，在两天之内就扫除了附近的四个县城驻扎的元军，意在一举攻下常州。
福寿也集结了整整三万大军，派遣了手下大将元军万户阿鲁灰为主将，从东面援救常州。
与此同时，他再次不顾实际情况，强令康茂才带着残缺不齐的长江水师从北边骚扰，可谓是将所有底牌都打了出去。
常州以东二十里处，牛塘镇，此地是通往常州的必经之路。
平日里，一条窄窄的小溪流经这里，卖货郎的呼声在小桥流水中悠扬地飘远，战火的喧嚣在这里暂时平静。
但此时的牛塘镇收起了他的恬静，吕珍带着五千人马驻扎与此。
张士诚将百姓通通转移，并亲自督战打援，意在激励全军死守此地，直到常州光复。
作为主帅的张士诚的行为让包括吕珍在内的五千将士感动和钦佩。
张大人所说的并不是空话，他在真真切切的和我们为了美好的生活一同努力！
军营中，这样的言论逐渐传开。
倍感责任重大的吕珍耗尽了毕生所学，在牛塘镇内外布下了整整三道防御。
五千义军和牛塘镇彷佛一位静待时机的勇士，时刻准备着最残酷的战斗。
夜里，几个士兵围着一簇篝火小声谈论着。
“你听说没有，元鞑子这次可是来了三万人啊！”
“管他来了几万，有张大人坐镇在此，来多少元军俺都不怕！”
“俺也是！张大人处处为俺们老百姓着想，每光复一城便杀恶霸，分田粮，就为了这事儿，俺死也值了！”
“打他娘的！”
……
次日早晨，常遇春，潘元明两方联动，发起了对常州城的进攻。
三万元军在随后赶到牛塘，一个壮硕的长须男人提着一杆银枪一马当先，后面是黑压压的一大片元军。
仗着己方人数众多，三五成群的元军很快压进了镇子。
“这阵仗不小啊。”坐在镇子中央的塔楼上的张士诚放下了手中的的茶杯，“元鞑这是急眼了，铁了心要保下常州城啊。”
吕珍面色凝重地看着缓缓前进的元军，“这三万元军由所谓的“江浙第一勇士”阿鲁灰统帅。论单战斗力甚至比察罕贴木儿的新军还要更胜一筹，是元军精锐中的精锐。”
张士诚扶着栏杆站在塔楼的楼顶，任凭北风呼啸，依旧屹然不动，“老子，打的就是精锐！”
在一刹那间，塔楼上的日月同辉旗展开，随着大风镇子在上空飘扬。
张士诚弯弓，将响箭朝着天上射去。
辉旗为令，箭响为号，五千义军一齐动身。
s：今天实在太累了⊙﹏⊙，剩下的一千字明天补上好不好（doge保命）