四月二十七日, 上午。
听闻永康西郊的佘家老工厂爆/炸，远在西山度假的小皇帝也提前回来了。
明珠宫的御花园里，小皇帝一身新式藕色便服, 斜倚在临水的栏杆上，手里捻一把鱼食, 有一搭没一搭地洒着。
贺姑姑梳着端正的宫人头, 在一旁给她一丝不苟地打扇。
徐徐凉风里, 池子里的肥锦鲤争先恐后、翻动鉴影，搅起一片浑浊, 它们自个儿倒还是五颜六色, 鲜艳得很。
小皇帝望着这群彩色的胖鱼，浅绯色的嘴唇弯起来, 薄锐又秀丽的眉眼染了一层难明的笑意。
“一个个吃得肥头大耳, 正是等着被人宰了吃呢。可惜, 朕小时候偷来这鱼烤过，肉竟然涩得慌, 白瞎了这一天天的皇家恩赐。”
她懒懒说完这几句抱怨, 明眸一转，才看向旁边候着的人。
佘大人一袭藏青官服，眼观鼻、鼻观心, 八风不动的模样。
唯有那圆白肥厚的额头上的细汗，暴露一丝内心情绪。
小皇帝眼中笑意更深。
“佘大人, 不过是废弃工厂罢了，朕又不追究你们什么扰乱治安的罪名。”她凉凉说着，毫不掩饰声音中的幸灾乐祸, “朕一听说这事，着急忙慌地回来, 还以为是佘家府邸炸了呢――谁承想，几栋破建筑，值当个什么？没伤着人吧？”
佘大人一动不动站那儿，跟座镇宅的座钟似的。
听得最后一句，他才回答：“没伤着，多谢陛下关心。”
小皇帝复又眯眼一笑：“那……佘大人，那座不值钱的工厂，总不能在佘家抵给朕的资产清单里吧？”
佘大人眼皮子一撩，复又垂落，仍是那副弥勒似的圆滑表情：“陛下说笑了，佘家如何敢欺瞒陛下？”
“那可说不一定――说不定瞒得太多了。”
小皇帝哼唧着笑笑，那少年意式的阴阳怪气就浮了上来。
她反手将最后的鱼食扔进池子里；那些锦鲤本还在争食，忽然间不知道感觉到了什么，“呼啦”一下，全惊惶地散了去，潜入池底躲藏。
“昨天赶在日落前，京畿衙门就将奏章送上了，听说佘大人还想拦？可惜啊，皇室好歹有几分薄面，佘家也还说不上一手遮天。”
小皇帝坐姿散漫，却不逾优雅气质，一双眼睛似笑非笑的，让人讨厌却又忍不下心太讨厌。
“佘大人，怎么人家审出来，说是佘家用废弃工厂……做些阴沟里头的勾当？”她吹了吹手指，声音变得冷沉沉的，“佘家动摇国本，是做好了一死谢天下的准备了？”
佘大人那张圆圆的脸，变得越来越沉。
他额上的汗，也越来越多。
这件事已经不只是皇帝和佘家之间的事了。
永康城里的权贵，有一个算一个，都知道了这件事。
但佘大人仍然很冷静。他有冷静的底气。
那位坐镇佘家大宅深处的三朝元老，就是佘家上下最大的底气。
佘大人拜了拜，扯出一丝笑影：“陛下，绝无此事，这是小人陷害。”
小皇帝有些夸张地摊了摊手：“陷害？明明白白的画押证词，全国只有三台的验谎仪通过的证人证言，还能有假？”
验谎仪也是修士同盟的发明，可靠性不容置疑。只是用一次就要一颗上品天然灵石，轻易不会动用。
佘大人第一次这么讨厌那个无所不能的组织。
不过，这也不算得什么。
他掏出手绢，当着皇帝的面揩了揩额上的冷汗，笑道：“天太热了。陛下不如回清凉轩中坐坐？这段时日明珠宫改造来去，吵闹不断，实在委屈陛下了。”
清凉轩是偏殿冷宫，哪配得上皇帝尊贵身份。
然而，半月之后，皇帝一旦退位，明珠宫就要收归公中，用作执政官的起居，还有国会的议事。
因此，这些日子工人来来去去，都是在敲敲打打。
皇帝最喜欢的大花园、气派的大殿，全给围起来了。
佘大人提这么一句，无疑是羞辱。
贺姑姑的面色沉如水，执扇的手指弹动几下。
皇帝却拍拍她的手，一派气定神闲：“佘大人，这事怎么处理？有些事，不是你们矢口否认，就真不存在的。”
佘大人阴沉沉地看着皇帝，深吸一口气。
“……有奸佞小人利欲熏心，偷用佘家老工厂，行伤天害理之事，自然要明正典刑。”佘大人不笑了，冷冷的，像条丑陋的肥头大蛇，“陛下切勿操心，若是担心太过……您手里那些文书，也不知道还有没有用呢！”
这是佘大人第一次在陛下面前露出阴冷真容。
小皇帝似乎被吓了一跳。
色厉内荏。佘大人想着，心中涌起一阵轻蔑；这轻蔑让他放松了一些，身体也舒展了一些。
小皇帝抿起嘴唇，果然是有些惊惧，又有些恼怒，最后却是轻咳一声，强作成若无其事的样子。
“好了，佘大人，朕也是关心你们。”她的声音已然软化下来，不复之前的幸灾乐祸，还隐约藏着试探，“这么说，一切照计划进行？朕还是五月十八退位？”
服软了。
佘大人的胖脸上重新扯出一个和气的笑。
“陛下真是孩子话，五月十八的大殿要通过扩音仪向全国播报，哪能轻易更改？”他轻言细语，“陛下啊，以后就卸下这帝国的重担，叫摄政王和臣等忙去，您就享享清福、做个富家翁，多逍遥快活……理这些闲杂俗事，做什么呢？”
随着这番恳切的话语展开，小皇帝的神色也渐渐低落下去。
佘大人端详着这位陛下，暗暗解读那神情背后的台词：
――是啊，都是退位的末代君王了，哪怕佘家要倒，和他又有什么关系？百足之虫死而不僵，就是斗，也是那些留在这权力中心的人去斗，轮得到败犬之君何事。
如同回应佘大人的解读，皇帝变得意兴阑珊。
“……成。”她懒懒一个字，“只要别牵扯到朕头上，便随你们怎么折腾。”
佘大人彻底笑起来，目光也变得彻底慈爱，恍如注视一名不成器却很讨喜的晚辈。
这在民间深孚众望的小皇帝只要不闹，佘家也算少了一点麻烦。唉，那些草民，一个个卑微得很，但如果这次的事控制不住，卑贱的草民的愤怒就会化为“民怨”――庞大的国家的民众，那又是另一回事了。
民心啊……
佘大人想着，略有些失神。
他望着小皇帝倚栏杆而坐，没来由地，却忽忽想起当年太后的风姿。那位垂帘听政的大人，远比她的丈夫、她的女儿、她的孙子，都更有一代雄主的风范。
可惜在血脉传承的帝国里，她再能干，也终究与无上权力隔了一层。
可惜了。
佘大人暗暗摇头，抛开了刚才生出的一丝无稽念头：有那么一瞬间，这个不成器的漂亮小东西，竟然让他想起了当年掌控一切的太后。
这如何可能？真是可笑。
……
不出三日，由那场爆/炸引发的暗涌波潮，就悄无声息地被神秘之手抹平了。
裴沐站在明珠宫的最高处，用单筒望远镜朝外看，只见永康城里权贵们的屋顶一片接着一片，真是数不尽的富丽堂皇。
扛着材料的人们在她脚下忙忙碌碌，如无数的蚂蚁。
这国家里的大部分人，都只像忙忙碌碌的蚂蚁，或者微弱抖动的野草。所以才被蔑称为“草民”。
“佘家倒是镇定。”裴沐放下望远镜，折身走回幽暗的塔楼中，“若非知道他们这几天背地里找了无数盟友，往京畿衙门塞了许多的钱，又一个个地处理那些相关的人……我真要以为，他们是身正不怕影子斜了。”
一个声音淡淡回道：“佘相老谋深算，惯来不动声色。不过，佘家近期的一切交易已经中止；他们怀疑是交易相关方作祟。”
塔楼内部的阴影里，立着一道修长人影。
阳光攀爬，却堪堪止步于他的脚边；银扣的黑色皮靴紧贴着冷灰蓝的长裤，细微的褶皱反而更衬托出面料的光滑挺括。
一点暗红色的微光夹在摄政王指间，接着又晃了晃。
他抬起手，嘴唇咬住烟嘴，而后深深吸了一口，又侧头吐出。
烟草气息弥漫。
他胸前悬挂的金章也随之缓缓起伏。
裴沐走过去，从他嘴上将烟抓过来，扔在地上踩灭：“抽烟对身体不好，不许抽。你这几天抽得未免太多。”
摄政王还保持拿烟的姿势，却不阻止她，而就是垂眸看着。他深灰色的短发近来长了些，覆盖住了耳朵尖；在幽暗中，那双深邃的眼睛像变成了漆黑，沉沉地映着她。
“抽烟，喝酒，不然我还能如何？”他倚在墙上，像一杆笔直冷厉的枪，声音里带着淡淡的讥嘲，“我心爱的人要死了，我还能如何？还是说……你希望我去嫖？”
裴沐皱了皱眉：“我还没死呢。等我真死了，你再去嫖也不迟。”
摄政王的眼神陡然更冷，微哑的声音也带上一丝戾气：“你真想我去睡别的女人？”
“想不想有什么区别？”裴沐不假思索，语气平稳，“我活着的时候能管你，死了还能继续管？”
摄政王的胸膛剧烈地起伏了一下。
一个嘲讽的笑容眼看就要出现在他脸上，但旋即他垂下眼帘，神情重新变为一种麻木的冷淡。
他摸了摸口袋，掏出一包烟凑到嘴边，重新叼了一根出来。接着，他拿着一个点火用的金属折子，示意裴沐拿着。
裴沐拿着折子，对他挑了一下眉。
摄政王喉咙里发出一声古怪的笑，修长的脖颈略略前伸，凑近她面前。
背着光，他狼一样的眼神盯着她不放；那根烟也几乎戳到她脸上。
“来，阿沐，”他有些含糊地说，又笑了一声，“趁你还活着，给我点根烟。”
裴沐深吸一口气。她鼻腔里弥漫着被阳光晒干的空气的味道、木屑和油漆的味道，还有那股子烟草气味。
除此之外，还有他身上本来的一种淡香――别人似乎都不大闻得出来，但她一直觉得他身上有一股雨后草木的清新香气。
“阿沐？”
他催促一声。那根香烟抖了抖，差点打了一下她的鼻尖。
裴沐看他一眼，将属于他的金属折子塞进自己的口袋，然后抓住那根讨厌的、尚未点燃的香烟，攥在自己掌中。
与此同时，她勾住他的脖颈，用力吻他。
摄政王只僵硬了一瞬，就毫不犹豫地揽住她的腰。他一手将她扣在怀里，一手按着这颗可爱的脑袋，反客为主，撬开了她的唇舌，而且不许她退缩哪怕一寸。
塔楼不在调温法阵的范围内，空气是夏季不加矫饰的炎热。虽然这座古建筑在设计之初，就考虑到了通风的需求，但两个人叠在一起、纠缠半晌，还是难免各自微微出汗。
他的手指在攀爬移动，拭去了她脊梁上坠落的一滴汗珠。
“……手拿出去。”小皇帝命令道。
可这声音都像是湿漉漉的。
摄政王喉结滚动，不仅没有像她说的一样做，反而埋首下去，一点点去亲吻更加逾礼的地方。
小皇帝放任了他一会儿，但在事态更加失控前，她摁住了这个人的脑袋，还有那双不规矩的手。
“我不要在这种地方做那种事。”她踢了他一下，“姜月章，你再敢继续，我就打你了。”
他抬起头，从一个仰视的角度来看她。在这个对视中，他的表情渐渐软化，变得像个单纯的孩子；一点阳光被折射在他眼里，像将冬日阴云都点亮。
“……是我错了，我不该和你生气。阿沐，我们结婚吧。”摄政王说话也变得孩子气起来，声音也温柔不少，像是怕惊动一个美梦。
“我暗中查过了，被提炼灵晶过后，也有人能活很久，只是需要调养，不能太过劳累。我看好了几个地方，四季温暖如春，安静又漂亮，适合静养。”他握住她的手，十指相扣，“你仔细想想，喜欢哪一个？我们可以一起住下来，你想做什么就做什么，我每天陪着你。”
裴沐摸了摸他的头发。他的发质看起来很硬，其实摸起来软软的，光滑柔顺，像深银色的水流滑过指间，令人想起坠落的星河。
这两天里，他悄悄送来了好几份目录，都是关于疗养地的资料。
而裴沐全部退回去了。
现在他趴在她面前，依恋地望着她，目光里充满恳求。几乎不像她记忆中的皇叔了。
她也舍不得他。
但……
她慢慢说出一句话：“月章，你是要当执政官的。这么多年，我们早就说好了。”
执政官是要住在永康城的。
他要接替她坐镇这座明珠宫。他要接过那份从先太后处传下的职责，也接过他们一直以来的理念，去新的时代里贯彻下来。
这个世界上有很多努力想要活得更好的人，而为政者的职责就是竭力让所有人都能有尊严地活着。
如果姜月章不做执政官，那他们这么多年的苦心谋划无异于荒废。扳倒一个佘家，还会有王家、李家……权力最中心的位置，他们不去占，就会有别人占，而谁也说不好那是人是鬼。
摄政王的面容变得苍白。
他原本就有一张俊美却缺乏血色的脸，现在他脸色煞白，几乎像个睁着眼睛的死人。
但他还是勉强笑了一下。
“……好，执政官，我做。”他说得很平静，字和字之间细微的起伏却谱成无数压抑的背景乐，“但是阿沐，你可以去疗养，是不是？我们能抽空见面，或者假如我太忙……你就多来见见我，让我知道你身体健康，好不好？”
裴沐又轻轻摸了摸他的头发，然后是他的脸。他脸颊很凉。
“我想留在这里。”她说，“月章你别难过，皇祖母很早就为我准备了另外的身份，作为退路。我可以当一个流落民间的郡主，然后我们结婚，我陪你住在永康城。”
“可那样你活不了多久。”摄政王固执起来，“我要你活着。就算你不在我眼前，就算我不能陪你，我也要你活着。”
裴沐有些无奈：“我不会马上就死的……而且，如果不能时常见到你，活四年和活十年有什么区别？”
他低下了头。
这个一身戎装的男人趴在她膝盖上，呼吸也只隔了一层薄薄的布料，紧紧贴在她肌肤上。一起一伏，仿佛海浪平缓的梦；这一刻的平缓，背地里的惊涛。
“阿沐，我真不知道……”
他没有抬头，哑着嗓子：“我究竟该为了你说的话高兴，还是难过。听上去，你好像很爱我一样，我从没奢求过这个，可是如果你真的爱我……为什么不愿意为了我妥协更多？”
“我只是想要你活着，我的要求……很过分么？”
她沉默了好一会儿。
“你不过分。过分的是我。”她叹了口气，“是我想要的太多，不仅想要活着，还想一直跟你在一起，而且……”
她没有继续说下去。
但摄政王蓦地发出一声冷笑。
他抬起头，接着站起，由仰视转为俯视。阴影瞬间就笼罩了他；分明是正常的光影变换，但他的神情也像整个被暗影侵蚀。
“而且，”他接替她说下去，音色冰冷如冰棱撞击，“你即便退位，手里也还有力量。修士同盟支持你，所以你还能再做一些事。是啊，你就是这样一个尽职尽责的好皇帝。”
字字句句，充满讥讽。
小皇帝哪里是受气的性子，登时不快地拧起了眉：“皇叔！”
方才的温馨情意倏然蒸发，只剩了炎热的风兀自流转。
摄政王摘下挂在一边的帽子，猛地扣在头上，再压低帽檐将眼神遮挡大半。
“陛下，恕臣告退。”
他大步流星地离开。
裴沐盯着他的背影。她发现在他即将走出门外时，他的背影顿了顿，似乎在等待一声挽回。
但她什么都没说。
在这片灼热的沉默里，他终究一声不吭地走了出去。
……
走出塔楼的那一刻，摄政王停下脚步。
他回过头，略撑起帽檐，仰头看向塔顶。
除了耀眼的阳光和看惯的旧式建筑以外，他什么都看不见，但他好像又能够通过这片静默的建筑，看见他想看的那个人。
看着看着，他有些失神。
“……原来也不是不会哄人。”他喃喃一句，指尖划过自己的心口，喉咙里闷出一声笑，“倔强的样子也很可爱。”
他闭了闭眼。
等他重新迈开步伐，那双深灰色的眼睛已经恢复了平静。
――超然的平静。
他走过这座古老而庞大的宫廷，一路上遇到的工匠向他行礼、卫兵向他行礼，那些旧日的服侍皇家的宫人们，大半也在急不可耐地讨好他，又生怕显得太过急切而惹了他的厌。
人人都知道他即将入主明珠宫。那奢华的大殿都要依照他的喜好来更改。
呵……权力。
这就是权力的力量，掌管这黑洞旋涡一般的力量的过程，通常被人们称作“滋味”。
尝过权力的滋味就回不去了，因为你知道自己手里的力量能去做多少事情。
而他……
他要的不多。很久以前开始，他要的就很少。
他只要那一个人，所以他一定要得到。
手中多少权力，押上一切，都只为了达到那个目标。
摄政王拒绝了宫内穿行的灵晶飞车，独自穿过漫长的路途。
当他沉思时，已经有人快步跟了上来。
有他的亲兵。
也有他的盟友。
“……摄政王。”
佘大人疾步跟上，压低声音：“西郊工厂的事，你就不管了？”
摄政王瞥了这矮圆胖子一眼，目光又转回前方。还是前头的花草和荫凉更顺眼。
但他口中带了点亲切的笑：“我有什么好管的？多大点事儿。更何况，佘家这不是处理得很好么。”
佘大人苦笑一声。
明珠宫大半已经是摄政王的势力范围，因此佘大人说话也变得稍稍无所顾忌起来。
他低声抱怨：“佘家近些年，已经不像原来那样看重这档子生意了。炸了的那批货是近几年最大的一批，原本是要拿去加工成丹药，回笼些资金的，结果……千万别让我查出来是哪个小兔崽子！”
这生意是他在管。这回出事，佘大人在家族里可是大大地给落了脸。
而至于什么动摇家族根基……他根本不担心。
有什么可担心的？先太后早已去了，而身边这位未来的执政官……可是早就知道佘家这门生意的。
佘大人拿去给这位爷运作的资金里，多多少少都沾了那工厂的铁锈气。
摄政王听他抱怨，面上毫无异色，步子也走得很稳。
“佘大人想做什么？”他淡淡问。
对方即刻说明来意：“借摄政王几个人一用。有几个嫌疑重的小兔崽子，得让他们知道些厉害。”
说是借人，实则是借火铳。灵晶火铳虽然私人也藏有，但属于国家管控，最好的、威力最大的火铳，都统一配发给军队，并严格禁止外流。
这是皇权手里为数不多的筹码之一，谁让做出火铳的是修士同盟，而修士同盟只认皇帝玉玺来生产？
要不是因为修士同盟只按契约行事，不听皇帝命令，佘家等世家权贵都要疑心他们是皇帝的私兵了。
幸好不是。
也幸好，他们虽然自己无法大批量生产威力巨大的灵晶火铳，却能凭借摄政王手中的军权，来变相影响军队。
摄政王又瞥了佘大人一眼，血色淡薄的唇角略微一勾：“佘大人还真是不与本王客气。”
声音不咸不淡。
佘大人心中一突，面上即刻赔了个笑；不至于谦卑得没脸，却也的的确确是个讨好意味的笑。
“摄政王，我们佘家的生意……这些年里，您吃用了多少孝敬，总不能在这时候撒手不管啊。”他半真半假地抱怨，“不多要您的兵，就百来个人，足够了。”
摄政王登时轻哼一声。
“与我何干？又不是我叫你们去做那勾当的。难不成没了那生意，佘家就要垮了不成？”
淡淡一句就撇清关系。
佘大人但笑不语。现在没了人体灵晶的生意，佘家当然不会垮，毕竟有那二次提炼技术等着他们；但早些年里，要是没有这笔暴利，佘家也无法在能源市场上吃下几个巨无霸式的竞争对手。
摄政王倒是说得好听，好像他干干净净似的，可难道那份缄默不是默认？那些有意无意的权力之门，难道不是他行的方便？
谁不知道谁啊。
他们走到一处凉亭里。从这里看出去，荷塘一片盈盈的绿意；蜻蜓点影，水天明澈，风送荷香，砌出清爽凉夏。
摄政王停在亭子边，望着这大片荷塘。
他忽然说：“如果今后娶妻，带她来这里乘凉，似乎不错。”
佘大人还没等到他的准话，却等来这一句没头没尾的话，不由愣了愣。他琢磨了一下，有些糊涂：没听说摄政王有什么喜欢的姑娘啊。
摄政王也并不想让他明白。
他摘下帽子，漫不经心掸了掸帽檐上的灰，自言自语似地：“有时候想做什么事，总难免带上污垢。做成了，仔细清理一番，也就能当作从未发生过。”
佘大人自认听懂了这弦外之意，便会心一笑：“谁说不是？”
摄政王摸了摸口袋，随后像是想起了什么，伸手摊到佘大人面前：“佘大人，有烟吗？”
佘大人眨眨细长的眼睛。
摄政王有些不耐地回头，问自己的亲兵：“谁有烟？”
几名挺拔的兵士相互看一眼，最后一人上前，恭恭敬敬献上一支，又给他点上火。
摄政王挥挥手，修长的手指挟着烟身，深深吸一口。在缓缓缭绕开的烟雾里，他眼眸微微眯起，目光晦暗不明；本就锋利上挑的眼尾，显得更加锐利了。
佘大人瞧着他，摇头道：“是即将上台，摄政王压力太大？这两天总是抽烟。”
摄政王含糊地应了一声。
他像是在思考什么。
待一支烟抽了大半，他才下定决心，微哑着嗓子开口：“佘大人，西郊的工厂……提炼出的人体灵晶，是拿来炼丹？都能炼什么丹？”
佘大人又愣了愣。
过去摄政王从不过问这些，只管拿钱。
这位也是个官场人精，稍一思索，一张圆胖白脸就漾出笑意：“那可多了。摄政王需要哪一类的？不是我自夸，我们那些丹药啊……是最好的。”
他比了个拇指，接着流露出几分肉痛之色：“虽然西郊的原料没了……不过技术还在。有些先就预定好的交易，人家也急着卖。那些作孽的兔崽子，这不是毁了那些可怜人的希望嘛。”
他假惺惺说了最后一句，又觑着摄政王的脸色，笑道：“佘家最近得蛰伏，腾不出手。不过旁的地方我也认识不少。摄政王具体需要什么丹药，多半都能找出解决的法子。”
摄政王看着凉亭外的池塘。
烟草香气包裹着他，却还是不能阻断荷香与水气……这池塘水是活水，但还是有些腥气。他出神地想：下次问问她喜不喜欢这儿，如果讨厌这水腥气，还得让人处理一下。
想完了，烟也抽完了。他抬手一弹，注视着那烟头落水水中；幽微的光倏倏一闪，旋即沉入水底。
看不见了。就像污垢沉入水底，恍如从未发生。
这世上有人是出淤泥而不染的荷花，所以为了让花开得更久，便要有人去当那不可见光的污泥。
“……摄政王？”
他回过头，声音异常平稳：“我要最上品的灵晶，炼成延年益寿的丹药。她早年身体亏了根基，说是寿命不长，我要救她。”
佘大人吃了一惊，啧啧叹道：“原来摄政王还是个情种，怪不得不肯娶我那可怜的女儿。”
摄政王置若罔闻，锐利的眸光直直盯着他，盯得佘大人讪讪起来。
“有没有？”他问。
“……有。”佘大人被压倒气势，悻悻道，“摄政王好运道，等待名单上，正好有个草民的资质上佳，我本来说晾晾他再买进来，多添个护卫的。罢了罢了，就给摄政王用吧。”
摄政王“嗯”了一声，目光重新回到池塘中那一枝独秀的绯红荷花上。
“尽快去办。”他说。
……
七天后，五月四日，晚上。
在永康城某处秘密地下室里，摄政王见到了他需要的人。
他戴着面具，视野有些受限，但也足够他观察这里的环境……以及人。
这处地下室比他想象的明亮许多，光线稳定，各类设施齐全，乍一看和正规的医局也差不了多少。
佘大人没来，只派了幼子佘源陪着。
外表出尘清雅的青年，安然为摄政王引路，一路言笑晏晏，对眼前一切视若寻常。
永康城权贵的后代们，大多都是这般性格。他们生在富贵场，天然就接受了许多默认的规则。
这个地方的背后，理所当然，也站着永康城里的某位权贵。
一名年纪不超过十岁的小男孩，僵硬地被大人牵着，目光戒备又凶狠，却掩盖不住眼底一片怯生生的害怕。
大人安慰他：“卖了咱们家就有钱了，给你买好多好吃的，弟弟妹妹也能上学，多好。”
男孩儿听着，慢慢放松下来。他挺起胸膛，像个小男子汉一样，庄严地说：“嗯，我长大了，我该养家。你……你就是买主？你出多少钱？”
这里是更高级的人体灵晶提炼处，做的是更隐蔽也更昂贵的生意。这里的灵晶没有定价，全凭买方出资。有时候，一名资质上佳的“商品”，还能引发一轮拍卖。
像这小男孩就属于那样的“好货”。但有佘大人的关系在，摄政王自然顺利拿到了。
按惯例，买方身份保密，因此这里其他人并不知道摄政王的身份。
他盯着那小男孩，依稀看见了自己年幼时的影子――不，他从来不是这种心中有别人的迂腐善良之辈。
反而阿沐才是……
摄政王及时打断了自己的思绪。
再想，就下不来手了。
他开口问：“你要多少？”
声音也经过变形。
男孩儿犹豫起来，去看大人。他的父亲连忙伸手说：“八……不，一万两白银！”
说完，他自己先吞了口唾沫。
那小男孩儿震惊地瞪大眼。显然，之前他们想的不是这个数。
四周的人却神情平淡。一万两，并不是什么太大的数目。
连报价都不会的穷人。
姜月章这么一想，不知道为什么笑了笑；这不是一个愉快的笑，但好像也没什么别的意味。
他说：“给你们三万两，这孩子好好养大。”
那父子二人都给震住了。紧接着就是狂喜，还有金钱带来的无穷尽的喜悦的联想。
那孩子激动得脸红扑扑的，再也不害怕，反而满眼憧憬。
实验室的人侧头询问：“大人？”
这是在问是否可以开始。
姜月章点点头，走到一边去。这里有贵客室，里面样样娱乐俱全，但他摆摆手，顾自坐在走廊的椅子上。
他斜对面就是手术室。
“我就在这里看。”他按住脸上的面具，依旧很平静，甚至也像被那父子两人感染了欣喜，觉得大家各得其所、有何不好？
客人的意愿至上。
人们点点头，各自忙碌去了。
手术室关了门，开始准备。那孩子被人从父亲身边牵走，要带下去先洗个澡。他三天没洗澡，身上脏。
姜月章静静地看着这一切，而后闭上眼，往椅背上一躺。
然而，就在这时……
――砰！
――砰砰砰！
接连几声，竟是枪响！
随侍的佘源甩出飞剑，接着却震惊呼道：“你们是……！”
又一声枪响，打断了他的声音。
地下的灯被打碎了，四周登时一片漆黑。但同时，紧急备用的灯光亮起，微弱的幽绿光芒映在摄政王眼底，映出他眼中一片深不可测的深渊。
耳边是尖叫和急促的脚步声，还有接连打碎什么东西的声音。
但他没有急着起身。
姜月章伸出手。
他的手上一直戴着一双雪白的手套，从不在人前摘下。有人曾问他为何总是如此，他就说因为外头太脏。
人们就以为他有洁癖，还暗地里给他起了个“白手套”的指称。
现在，幽绿的光芒染在他指尖。
他摘下手套，舒展了一下长年不见天日的手。
这双手乍一看与寻常人无异，但仔细看去，就能发现他十指指尖都有一个细小的红点。
摄政王还坐在椅子上，凝视着自己的指尖。
佘源退到他身边，急急道：“大人！他们是同盟……竟然是修士同盟的人！”
“……哦？”
摄政王偏了偏头，平静的眸光对准青年的脸。
有一个刹那，佘源不寒而栗，竟有种被黑洞洞的枪口所对准的错觉。但他很快摆脱了这错误的幻象，咬牙道：“我不会认错……大人，我护着你走！同盟手中器械太多，不是这里所能抗衡，我们必须逃出去，将同盟叛变的事情告诉父亲和爷爷。”
再清雅出尘、说要不理俗世的贵公子，其实心里都很清楚，自己所为之骄傲的一切来自哪里。在这种关键时刻，他们一定会本能地想到自己的家族。
激烈的枪声之中，摄政王伸出手，轻轻拍了拍佘源的肩。
“好，看来你在同盟多年，果然获益匪浅。”
这赞许的一句，让佘源勉强笑了笑。他心急道：“大人，我们走……！”
他蓦地瞪大了眼。
这双清澈无辜的眼睛对准摄政王的脸，也对上那幽深如枪口的眼睛。
他感到有丝线一般的东西，从摄政王按着他的地方切进来，往他四肢百骸流窜而去。
……刻骨的疼痛。
可他说不出话。
佘源只能张开嘴，发出喑哑的几个字：“你……你……”
飞剑险险就要坠地，却又被无形的丝线牵拉而起。
在模糊的视野里，以摄政王为中心，无数银色丝线交织成网，发出寒光。那些丝线还在扩张；它们轻而易举穿透人的身体，好像蜘蛛捕猎，让一个个人都变成了它们的傀儡。
“傀儡……师……”
修士一道，而今看似繁荣，实则比古时候没落许多。无数隐秘而强悍的分支消逝在历史长河中，其中一脉就是傀儡师。
――傀儡师，曾经叫魂师，再久一点之前，也被称为术士。再往上，听说那是远古时候强大的祭司的力量。
那个平静如深渊的男人收回手，像幽冥之主收起一个人的魂魄。
“既然认出来了，就不能留你了。”
临死之前，佘源听到这句让他更感恐怖的话。
“下辈子记得投个好胎。”
青年彻底失去了生命的火焰。
他的躯体成了无数傀儡之一，在枪林弹雨中穿梭。
摄政王站立中央，身形笔直，双手微动，仿佛正姿态优雅地抚动一只琴曲。
他的杀戮对准这间地下室的所有人，只除了那些突然闯入的不速之客，还有那已经被吓晕过去的父子俩。
这场单方面的屠杀很快结束了。
然而，摄政王的丝线和傀儡军队……却依然伫立着。
那批神秘的修士围在他四周，并不上前，像是迟疑，也像是警惕的打量。
他也在打量他们。
准确地说，他的视线在搜索一个人。
很快，那个人拨开人群，走了上来。
她手里提着一盏灯，腰上别的火铳还冒着硝烟。银质的面具覆盖在她脸上，贴身的劲装勾勒出略有起伏的身体曲线。
摄政王想笑，想说这副装扮太粗疏了，让他一眼就能认出来。
但他没机会将这句笑语讲出来。
因为裴沐抬起手，一把掀开他的面具，然后狠狠给了他一个耳光！
――啪。
这一次比任何一次都打得重，打得他嘴里一股淡淡血腥味。
姜月章舔了舔牙床和嘴唇，却还是微笑着回头，柔声说：“别生气了。你要好好调理身体，哪里是气得的？”
裴沐压下火气，冷冷质问：“谁准你这么做的？”
姜月章却还是笑。满目的笑意，满目的柔情。
“我知道你会生气，可但凡有一丝希望，我又怎么放过？阿沐，你体谅体谅我。”他叹了一声，“你瞧，我一发现你来，立刻就帮你把这些人都杀光。我虽然背着你做事，但从没想过真要和你作对。”
“……姜月章，你是疯了？皇祖母当年的教诲，你全给扔了？”裴沐火气蹭蹭直冒，疾言厉色，“有所为有所不为！你这样做，我怎么把国家交给你！”
“那就不交。”
他淡淡一句，惹得她哑声。
摄政王便更笑起来，试着去抱她，却被她用力推开。他也不在意，顾自收了手中的傀儡丝线。
失去生命的傀儡们砰然倒地。这声音实在有些吓人，也衬托得摄政王的笑容阴森扭曲。
“我本来就是疯子，你知道的。”他柔和地说，“这世上我只听你的话，没了你，我就什么都做得出来。所以阿沐，你务必要活久一些，千万不要死在我前头。”
“……疯子。”
裴沐揉了揉眉心，回头厉声道：“收拾现场，先撤！”