西北宁州
正是晌午，炎炎烈日下的市集上行人渐多，街市一隅的地上跪着一大一小两个人影，都是蓬头垢面、衣衫褴褛。
大的是名年约三十许的妇人，正朝着围观众人哀哀戚戚求告不止：“奴一家老小一路乞讨，只想投靠宁州城的亲戚，原本的七口人，现在已经只剩下三口了数日前方才来到此地，哪知哪知到此才知，那亲戚一家半年前就已经不知搬去何处了！”说着已从呜咽变成了嚎啕，“奴家夫君本就体弱，勉力支撑到此地，再受不住这晴天霹雳，终于一病不起。现奴一家只能暂借城外破庙容身，夫君的病若再凑不上钱求医抓药，眼见也是不活了求好心的郎君、娘子、老丈、阿婆，救救奴家夫君，买了奴这唯一的女儿吧！”说罢不住向周围叩头，砰砰有声。
已有围观妇女不忍再看，悄悄扭过身子拭泪。还有老人叹息：“可怜啊，听说今年蜀中大旱，许多州县颗粒无收，灾民数十万，遍地白骨，惨不忍睹啊”
那瘦小单薄的女孩低低垂着头，乱发覆面，无论身边妇人如何激动，始终不动不语，仿若一缕幽魂，下一刻便会随风散去。
围观人群一批一批来了又走，叹息、怜悯之人不少，问价之人却一个也无——毕竟都是普通百姓，能周全自家的一日三餐已经不易，谁又有余力行善呢？
太阳西斜，集市逐渐归于平静，商贩们也陆续收拾好东西准备回家了。身边摆摊卖针线的阿婆本已走出去数丈，却又折了回来，低声告诉依然跪在那里的妇人：“常听我那大郎说起我们这里易刺史家的当家娘子很是怜老惜贫，每每扶危济困的。明日初一，听闻正是这位娘子捐资灵台寺要为满城百姓办一场祈福法事，你们若能想个法子去到她面前求告，或许能得些许帮助。”
那妇人眼睛果然一亮，连声道谢，一把拽起依然没有丝毫声息的女孩，脚步有些踉跄地往城外而去。
城外，土地庙。
夜已深了，破败的香案前一獐头鼠目的正在与白日市集上卖女的那妇人低语，两人不时瞟向角落乱草堆里蜷身背向他们的女孩。
那妇人终是不放心，走过去狠狠推了女孩肩头一把，厉声道：“若是明日你没能令此间刺史家娘子买下你，你那死鬼阿耶的尸首，我们必定掘出来喂了野狗，再把你卖入此地的青楼！”
女孩并未转身，只沉沉应了一个字：“嗯。”虽轻，但也听得出坚定之意。
妇人稍放下心，又回去和那汉子嘀咕不休。
女孩紧紧蜷缩成团，失神的眼再也支撑不住，缓缓合上，沉入睡乡。
身体虽已透支到了极点，但是多日来始终刻意保持高度紧张的精神却还是令她数度惊醒，最后一次弹坐起来时，她似乎彻底没了睡意。
借着透过门缝洒进来的微弱月光，她模糊看到身边紧挨着她平躺的妇人，和为防她偷跑正大字型瘫睡在门前、鼾声如雷的男子，无力将头靠在墙上。
思绪有些混乱，现在的她只是一个九岁的小女孩，但在来到这个完全陌生的时空之前，她却是二十一世纪一名年近三十的资深办公室白领！
她还清楚记得两个多月前的那一天，她所在部门全体出动去郊外观音山团建，下山途中大部分人上车没多久便打起了瞌睡，不知过了多久，猛听有人尖叫，还来不及睁开眼睛，身体便被一股巨力猛甩向车厢另一边。她只觉脑后及背脊剧痛，等到再睁开眼时，发现自己正躺在荒草丛生的黄土道边，身边只有一名满面忧色、头上顶着个枯草团般凌乱发髻的中年男子跪伏于地，喃喃向天求告。
后来几日她从这自称是她“耶耶”的陌生男子那里断断续续得知——现在的她姓裴，小名阿蔓，刚满九岁，母亲生她时难产而亡，多年来一直是父女两人相依为命。
今年他们的家乡大旱，村里还能动的就成群结队地往山外逃，最后只剩下几个老弱病残眼睁睁等死。阿耶腿脚不灵便，她又年幼，两个人很快就被逃荒的灾民大军远远抛在了后面，父女俩只能孤零零地继续一路北行，哪知到了这里，她因为连日奔波加上饥饿过度，竟然一头栽倒下去，怎么也唤不醒。
阿耶只道是上天听到了他的哀告，把他相依为命的唯一宝贝女儿又还给了他，却根本不知现在住在这个女孩身体里的，已经是一个全新的灵魂了。
阿蔓——从此以后，她恐怕就只能顶着另一个人的名号、在另一个时空里以另一种形式继续生活下去了。
阿耶极疼爱她。去讨饭时从不让她跟着，总会先给她找个藏身之处，然后独自出去乞讨。有时运气够好带回来些许黍米，父女俩会和着许多水煮上一大钵，阿耶必会把所有米粒都捞到她的破碗里，慈和却坚定地监督她全部吃下肚，自己却只说年岁大了，克化不动，米汤才更相宜
若真是九岁的小姑娘，阿蔓恐怕会信以为真，但她不是。她明白阿耶不想她去低三下四，更不愿让她经历那些折辱，所以不让她一起乞讨；更不要说她有那么多个夜晚装作睡熟，只为了不想惊扰身后那悄悄啃着树皮、草根，有时甚至连这些都找不到，只能撕扯咀嚼自己破破烂烂衣袖的老父
阿蔓能为他做的最好的事，就是让他安心。于是，她无比乖巧，一言一行，全照他的嘱咐和心意来。只有一件——知道阿耶体弱畏寒，于是她每晚必定偎在阿耶胸前，用自己小小的身体温暖阿耶日渐佝偻衰弱的病体，无论他怎样劝阻都不肯稍离。
阿耶说他们要一路向西北，去投奔宁州的故人。挣扎着又行了近两月，终于到了这座西北小城，怎料故人却早已不知去向。
阿耶急火攻心，当晚跌跌撞撞回到城外寄身的土地庙便呕了血。阿蔓急红了眼，跪求几天前才在路上结识、现下一同栖身于此的张氏夫妇帮忙去城中务必请位大夫来看看阿耶。这二人原也是从蜀中某地逃难而来，阿蔓在路上便已看出他们奸懒馋滑，绝非可以信靠之人，只是到了此时，也别无他法了。
那二人果然连连摆手，直说没有诊金，哪有大夫肯来？
“只要郎君你能带来大夫，阿蔓愿意卖身偿还你的救命大恩！”说罢，泪下如雨。
那张家娘子将男人拉到一边，耳语了几句，张大便匆匆出去了。张大娘子挤出几丝悲色：“阿蔓，我们都是无依无靠的苦命人，我夫君这次是拼了性命救你阿耶，你说话可要作数！”
阿蔓毫不迟疑应了“是”。
阿耶的病却以惊人的速度急转直下，等到张大终于拽着一名背着药箱的老者回来时，阿耶的身体都已将凉透了。
阿蔓将脸贴在阿耶脸颊边，小手轻轻抹过那双依然大睁的眼，为他合上了眼皮。
她知道，虽然阿耶临终前已经说不出一个字，但那艰难翕动的唇、大颗大颗滚落的泪，还有牢牢盯着她不动的眼，那都是阿耶对她满心的不舍和眷恋
这世上，她唯一的亲人，也去了
大夫看到这幅惨状，也颇为不忍，临去还将张大之前给他的十几枚铜钱塞回他手中。
阿蔓呆呆偎在阿耶身旁，直至天明。张大和张娘子使出全力才掰开阿蔓死死攥住她阿耶的小手，将人装进一口用那十几枚铜钱买来的一口薄皮棺材，就地埋在了土地庙不远处的山坡上。
人入了土，阿蔓似乎也没了魂，任凭张大娘子摆布。在市集上没人买她，现在张娘子又把主意打到了刺史家身上。