那天一大早，胡雪岩套上御赐的黄马褂，带着一百多个拿来福枪的家丁，还有装箱子的马车，气势汹汹去上海道府衙找邵友濂催债。赶到上海时，已是正午，胡雪岩的家丁武六拍了半天的门，邵府一位穿着黑色马褂的驼背管家打开门，问道：“你们找谁？”
武六说：“找你们家老爷。”
邵府那驼背的管家年纪大了，咳嗽了两声，道：“我们家老爷不在，回老家探亲去了，十天半个月才回府呢。”
胡雪岩知道邵友濂在上海，只是对他闭门不见，很是恼怒，但恼怒归恼怒，上海毕竟是国际性大都市，洋人租界林立，胡雪岩不可能真让家丁攻打上海道府衙，这可是造反诛杀九族的大罪，十个左宗棠也保不住他的脑袋，于是，胡雪岩掏出一本账本，还掏出十两银子的利事，一起交给邵府那驼背的管家，道：“麻烦你将这账本，亲手交到你们家老爷手里，并告诉你家老爷，这账本只是前年的数目。”
邵府那驼背管家拿了银子，便进屋将胡雪岩的账本交给了邵友濂，邵友濂当时正在正堂和李经述喝六安瓜片茶，一脸谄笑问李经述道：“下官怕李公子喝不惯西湖龙井，特意找人去买了一点中堂大人家乡的茶叶，公子感觉怎么样？”
李经述取了景德镇的瓷器杯在手，喝了一口茶，慢声笑道：“这茶初喝起来，有点苦味，但细细品来，又是苦中有一股甘甜。邵大人的官运，恐怕也很快就苦尽甘来呀。”
邵友濂很高兴，正要亲自上前给李经述加茶水，驼背管家来报告了胡雪岩带人来的消息，还将账本交给了他，转述了胡雪岩的话。
邵友濂打开账本一看，惊得满头大汗，那里面全是胡雪岩给他送钱的账目，一笔笔款项的日期、数目，送钱的人，送钱的时间，地点，都一清二楚。
胡雪岩当时成为商界偶像，主要就是其将中国特色政治经济学发挥到了出神入化的地步，凭借对官员的公关，而实现了自己从一个钱庄学徒到大清首富的华丽转身。除了黄马褂、红顶子等政治荣誉外，政府公款的代理权，成为他获取低成本巨额资金的主要来源，所以他对邵友濂也没少下血本，邵友濂贪污的钱，足够杀头了。胡雪岩会将送给官员的钱每一笔都记账，但很少拿出账本示人，这一次是迫不得已，做好了要和邵友濂翻脸的准备。
李经述听了管家的话，猜到了胡雪岩账本中的秘密，便让邵友濂将账本交给他。
邵友濂汗如浆出，不愿给，吞吞吐吐，道：“这…李公子…”
李经述笑道：“放心，邵大人，我只是手心有些凉了，需要拿这账本烧了取暖。”
邵友濂赶忙吩咐下人取来一盆炭火，蓝色的火苗在微风中摆动。李经述果然看也没看，就把这本账本撕了烧成灰烬。
青烟屡屡，邵友濂大汗淋漓，李经述道：“这世道还真是刻薄，这商人还真是龌蹉，不过是送了一点钱，还用得着记账？邵大人放心，等朝廷要抄胡雪岩家时，我一定派你去。”
邵友濂点点头，这才放心了，道：“胡雪岩这卑鄙小人，下官一定不会手下留情。”
胡雪岩在门口等了一个时辰，邵友濂还是闭门不见，他只好带人空车而返。
那一天，胡雪岩在上海遍访票号的朋友求援。
熟话说，情不够时，钱可以来凑，钱不够时，那帮朋友们就只剩下“呵呵”了，他们拿着当天的《申报》，指着上面的消息给胡雪岩看，说：“胡大人，报纸上都说了，你卖生丝亏了千万两白银，还说你花钱如流水，你破产了，我们家小业小，全部借给你，恐怕也无能为力呀”。
胡雪岩长叹一声“有钱身后一群狗，没钱社会路难走”，打道回府，赶紧贱卖了杭州胡庆馀堂，但这中药堂的钱，对于庞大的取钱队伍来说，无异于杯水车薪。
西征饷银未到，投资和贷款放出去一时收不回，当年买的开平煤矿和轮船招商局这些“牛股”，现在都“熊”到了底，开平煤矿股价从开盘的260两开始跳水，先是下跌到70两，当时跌至29两，招商局股票也从200两跌至34两，跟垃圾股没什么区别，被深度套牢，变不了现钱，胡雪岩只好亲自跑到宁波，苦口婆心说服当地的债权人宽容时限，但此时，风声四播，取存款者云集潮涌，胡雪岩欲哭无泪，走投无路，只好去上海滩上借山西票号与洋行的高利贷。
没想到，席正甫提前打好了招呼，在上海地界的票号与洋行，竟然都不借钱给胡雪岩。
第五天晚上，胡雪岩一咬牙，使出了杀手锏——女人。
胡雪岩把第四位小妾月娥叫到自己的房中。那月娥是胡雪岩“杭州十三妾”里比较宠爱的一位，以前是上海巨著名的徽派戏子，上海道邵友濂一直垂涎，但没抢过财大气粗的胡雪岩。
月娥年方二十六，外号“赛西施”，长得眉清目秀，内心却骚动不已。她刚开始以为胡雪岩要临幸自己，特意梳妆打扮了一下，穿一身绣牡丹的旗袍，摆着水蛇腰就来到了胡雪岩的面前，她凸起的乳房，将旗袍顶起，旗袍下面什么都没穿，光滑如玉。胡雪岩还闻到月娥身上一股茉莉香粉的味道，有点动情，问月娥道：“你跟着老爷我多久了？”
月娥轻声细语回答道：“八年了，老爷问这个干什么？”
胡雪岩继续问道：“这八年来，老爷我可曾亏待你？”
月娥说：“没有！”
胡雪岩说：“现在老爷我有难，需要你帮忙。”
月娥说：“老爷跟我还客气什么？有什么事，吩咐一句就是了。就算赴汤蹈火，妾身也在所不辞。”
“好！”胡雪岩将她的的衣服全扒光，亲吻了一遍，然后裹上丝绸，像给皇帝送侍寝的妃子一样，派人抬到了邵友濂的府上。
这一招美人计，果然有效，邵友濂终于开了府邸的后门，把胡雪岩的爱妾接进去了。不过邵友濂没有色令智昏，他去请示了一下李经述，问这美人怎么办？
邵友濂说：“胡雪岩这小妾都没穿衣服，娇滴滴的太诱人，就这么送回去？”
李经述一笑，道：“都说上海人精明，懂得算计，邵大人在上海这么多年了，也应该是聪明人，你自己选吧，想要一夜风流也可以；或者再等几天，她就一辈子都是你的人了。”
邵友濂当然不傻，经过一夜的思想斗争，选择了后者。因为这个决定相当艰难，邵友濂第二天早上才把美人原封不动送出府！
挤兑持续了七八天，杭州的阜康钱庄关门，随即引发雪崩效应，全国各分号同时受到挤兑，京城、镇江、宁波、福州、湖南、湖北等地的阜康分号像多米诺骨牌随即倒塌。
京城的那些大清官僚，李鸿章还没开口，在阜康钱庄存了巨款的王侯将相，眼看钱庄就要垮了，就急红了眼，纷纷跑到慈禧太后面前哭诉，商人见利忘义，钱庄动荡，民不聊生。
这让胡雪岩的处境雪上加霜。更让他无路可走的是，过了十来天，他又有一笔50万两白银的汇丰银行债务必须偿还，心生一种不祥之感，只好跑去江宁的两江总督府，也就是南京，抱着左宗棠的大腿哭诉：“左大人，我胡雪岩一生在商海里沉浮，经历过无数大风大浪，从来没为钱发愁过，但这次市面太坏，对手太狠，大祸临头，我不晓得怎么才能脱身，只好来找你了。”
左宗棠打仗在行，对于钱财一向没啥概念，他问胡雪岩：“你一向不是说，钱能解决的问题，就不是问题吗？怎么现在倒为钱发愁了？”
胡雪岩说：“现在的问题，是我也拿不出现钱了。各种催债的人，像是孤魂野鬼一样缠着我。”
左宗棠一听，顿时瘫坐在太师椅子上，他府上也没啥现银，他家族的钱，也都是存在胡雪岩的阜康钱庄里，随时取用。左宗棠想了很久，想起了一个人，那就是自己的政治盟友张之洞，便让胡雪岩去找张之洞帮忙。
当时的商场，离不开官场，官场同样离不开商场。每一个成功的高官背后，都有一个商人，左宗棠背后是胡雪岩，张之洞的背后，是山西协同庆票号的老板刘庆和。此时协同庆已开业将近30多年，在北京、天津、南京、上海、汉口、长沙等处设有多处分号，在山西票号中，实力仅次于日升昌票号。
胡雪岩就像溺水时抓了一根稻草，也不管有用没用，像一只没头苍蝇一样，带着左宗棠的书信就跑去广州的两广总督府找张南皮。
但屋漏偏逢连夜雨，此时的张之洞，看到清流派牛角张佩纶被朝廷发配边疆戍边的悲惨下场，已经不再是当年头脑发热的愤青。而且张之洞当初一直主战，举荐的广西布政使徐延旭所率军队在抗法战争中配合不力，打了败仗，徐延旭被李鸿章撤职查办，张之洞本人也因荐徐延旭不当而交部察议，相当于停职等候处分，在这期间，他还在慈禧太后决心要与法国议和时，接连电奏缓期撤兵，被李鸿章传旨严加斥责。
这时候，走到末日的胡雪岩带着左宗棠的亲笔书信找上门来。张之洞意识到，自己需要在左宗棠和李鸿章之间，做一个艰难的抉择了！