六八蠢蠢
虽然太阳还没升起来，天上还是朝霞满天，京杭大运河的大通桥码头已是开始了一天的喧哗，京杭大运河历史悠久，据传春秋时期吴国为伐齐国开始修建，到了隋朝时，才建成了这条以洛阳为中心、南通杭州北至北京的大运河。此时，码头上熙熙攘攘，有商船正忙着卸货，有客船正在准备启航，在这些船只中，有一艘船正忙着上人，这艘船颇为结实，高高的桅杆上飘着一面旗帜，上面绣着大大的“舒”字。码头上，熊天雷正在向父亲辞行。原来，京城富商舒天贺家眷要由京城返回杭州老家，怕路上有什么闪失，特地请了聚义镖局来护送，熊平顺便让熊天雷跟着几位镖师一块走这趟镖，并嘱托熊天雷到了杭州后去拜访自己一位老友，顺便可以在杭州游玩一段时间。熊天雷知道父亲是想让自己散心，也不客套，当下就痛快答应了。熊平顺又嘱托了同行的几位镖师，正准备离去，就看见丁四匆匆赶了过来。熊天雷早就看见了丁四，知道他是前来为自己送行的，跟父亲说了声就迎了上去。两人肩并肩走到熊平顺面前，丁四赶紧向熊平顺行了个礼。熊平顺与丁四也非常熟悉，笑着拍丁四的肩膀，让他不要客气，然后又声音洪亮地说：“本来我还想让你陪天雷一块到杭州去，天雷说你现在家里还离不开你，所以我才罢了这个心思。”丁四连忙向熊平顺表示感谢。熊平顺又扯着嗓门说：“千万不要客气，莫说我跟你爹这么多年的交情，就冲着天雷你俩穿开档裤一起长大的份儿上，我早就把你当侄子看待了。天雷和你爹都跟我说了，你要是不想当捕快，以后你就跟着我，这镖局就靠你和天雷了。”正说着，就见到托镖的舒天贺正从船上下来，他和舒天贺也是相识，就赶紧上前招呼。
丁四看着熊平顺的背影，忍不住问熊天雷：“天雷，你这次到杭州，得多长时间？”
熊天雷了算说：“应该一个月左右时间吧，这次我爹还让我在杭州一位世伯家住上几天，其实说是护镖，还不如说我爹安排我到杭州游玩。”忽然又想起一事，悄悄在丁四耳朵边说：“这几日事情太忙，我都忘了问了，那叫白衣的女子到底是什么来历？你骗得了你爹跟你娘，我却清楚牛家堡哪有这样一个俊俏的人物？”
丁四心里就像被针扎了一样，神色一下子黯然下去：“江湖上认识的一个朋友，现在已经离去，以后估计你很少见到了。”
熊天雷见丁四忽然情绪低落，又听他说这句话，哪里猜不到两人之间有了变故，赶紧拍拍丁四说：“四哥，你莫难过，以你这般人材，哪会遇不到合适的女子。”
丁四赶紧打起精神，把话扯到其它地方去，恰在这时，只见一名身材魁梧的镖师跑上来，对着熊天雷说：“少公子，船马上就要启航了，咱们赶紧上船吧。”熊天雷与丁四挥挥手，说道：“四哥，我要上船了，你也快点走吧。”说完之后转身跟那镖师上船，待到了船上，还看到丁四站在码头向自己招手，他赶紧向丁四挥手。片刻之后，船就高高扬了帆，顺水而下，码头上的行人越来越小，渐渐不见。熊天雷又张望了一会儿，只看到河水水流湍急，他静静地站了一会儿，从怀里拿出一个锦盒，锦盒里放着一块石头雕成的马，惟妙惟肖，十分生动，他打开夹层，在夹层左侧，歪歪曲曲横七竖八描着几笔，似是用胭脂写成，细细看去，仿佛一个“天”字，熊天雷看着这个字，脸上就禁不住露出了微笑。
码头上熊平顺和丁四并肩站着，身上衣衫被风吹得飘飘荡荡。熊平顺看船渐渐远去，便拍拍丁四的肩说：“走吧，也就是个把月就回来了，到时候有你们兄弟两个热闹玩耍的时间。”一边转身一边对丁四说：“你先在家好好休息，等哪天闲得发慌，想到镖局做事，直接到镖局找景师傅，我已经给他交待过了。”丁四连忙致谢不已。约摸走了一会儿，熊平顺要去见一个朋友，丁四赶紧向熊平顺道别，自己转身向另一个方向走去。
熊平顺与丁四分开，七转八转走了半天，约离家还有一里来地，特意经过一个茶坊，这茶坊修得甚是气派，门口黑色大匾上写着三个金光闪闪的大字：紫艺阁，熊平顺看看茶坊二楼的一个窗户上，摆着一盆开得正艳的杜鹃花，便迈步进了茶坊。此时已是辰时，茶坊里已稀稀落落坐着几位茶客，正在悠闲地品着茶。熊平顺进去之后，也不要人侍侯，径直上楼来到二楼一个包房处，伸手就推开了包房房门。
此时屋内已有一人，正在凭窗远眺，听到有人进来，便不慌不忙回过身来，这人外罩皂色细葛道袍，头戴四方平定巾，打扮甚是普通，一见熊平顺，阴冷的脸上立刻堆满了笑容，原来，此人正是前不久刚和成士龙见过面的曹公公。
曹公公殷勤招呼道：“熊大当家，主子临时有事，半路上回宫去了，只令杂家在这里等熊大当家。”一边说着一边把窗外的那盆杜鹃花放回了屋子里。
熊平顺也不同他客气，径直坐了下来，拿起桌子上的茶杯就大口大口喝了起来。曹公公并不计较他的态度，走几步坐在熊平顺的对面，笑着说道：“这是今年刚出的黄山云雾，喝起来如何？”
熊平顺哈哈大笑说：“喝起来就是有些烫，要是再凉一点更好。”
曹公公听他这样一说忍不住笑起来：“熊大当家真是个妙人。”待熊平顺又喝了一杯茶，曹公公脸上一肃说道：“主子今日也是到过码头的，亲眼见少公子上船。”
熊平顺一副吃惊的样子：“他也到码头了？”
曹公公点点头说：“主子说，总算是要亲眼看到少公子离开，心里才踏实。”
熊平顺自责地说：“是我疏忽了，天雷这孩子添了不少乱子。”
曹公公一脸平静：“主子说了，这些日子倒也难为少公子了，只不过咱们暗中所做之事，定要瞒得死死的，要不然少公子要恨上咱们了。”
熊平顺赶紧说：“你回去跟他说，不会的，这孩子性情我清楚，也是个忠厚老实的，咱们怎么说，他就怎么信。”
曹公公又沉吟着说：“这事主子不想再节外生枝了，那叫丁尽忠的捕头真和此事无关？”
熊平顺一拍胸膛说：“丁尽忠跟我也算是老相识，这人行事最是胆小圆滑，借给他两个胆子他也不敢跟东厂叫板，天雷已经跟我解释得清清楚楚，都是他伤心欲绝之下，又听说郑魁在狱中自杀，索性就胡思乱想，撺掇着他一个相识的小捕快叫丁四的要查这件事，那丁四恰巧就是丁尽忠的儿子。丁尽忠被放出去后，已经不敢让儿子再做捕快了，我索性就让他到镖局里做事，本来我想指使他去江浙陪天雷，怎奈天雷死活不让，我也怕天雷见到丁四再想到他娘，就没再坚持。他现在就在我眼皮底下，他和他爹管保无事。”
曹公公听熊平顺说得这么肯定，心里稍稍平定几分，又想道：主子倒对熊平顺了解得透彻，这人性子虽豪爽大方，但却是太重情义。如按自己想法，不管丁四、丁尽忠跟这件事有没有关系，先把两人解决了，免得夜长梦多。不过这丁四是熊天雷的好朋友，以主子对熊天雷的态度，肯定也是有所顾忌的，主子既然迫使熊平顺做了那件事，其它事倒不好下手了。又想到丁四只是顺天府一个小小捕快，年纪轻轻，现在又到了镖局，料想也翻不了大浪，丁尽忠这次受了牢狱之灾，如果他敢再有什么想法，自己定会送他上西天。
熊平顺看曹公公脸上渐渐平静下来，知道他将此事丢开不管，正想开口忽听到曹公公抢先说道：“还有一事儿，主子让我告诉你。”说完后两眼瞧瞧四周，又压低嗓子说：“这两日皇上病得更重了，主子偷偷问了御医，说是最多再撑一个月了。”
熊平顺大惊失色：“那咱们是不是得提前行动了？”
曹公公又压着嗓子说：“现在形势都在主子掌控之中，红莲教那边经历两届圣姑遇害，已是惶恐不安，护法成士龙几日前托人见了我，表示要跟咱们合作，我不放心，让他服了毒药‘情人酥’，他要是一月内不服解药，小命就没了。不过这两****听说红莲教里成士龙和段青莲两人争权夺利，各找了一个圣姑，最后应是成士龙占了上风，这些事咱们就让他们狗咬狗吧，只要他们替咱们做事，谁掌权都是一样的。”曹公公说得口干，就着杯子喝了一大口水又说：“那擅做火药的‘雷神’前几日也被找了出来，虽然现在还犟着不按主子意思做事，但那人最疼媳妇儿，有他媳妇儿在咱们手里，料想他也会乖乖就范。”
熊平顺长出一口气说：“江浙、河北几省江湖朋友也是没有问题的，只要咱们这块动了手，管保是一呼百应。”
曹公公森森笑了起来：“日落江湖天雷响，红莲一朵万象新。大火烧平天下顺，赤色只流血泊处。这天是马上就要变了。”