“小生秦北洋。”
“小生齐远山。”
两人照着《三国演义》桃园三结义的那一章回，异口同声：“虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
太行山上，月明星稀。
秦北洋用手指逗弄着怀中小狼，只盼它不要冻死，这小家伙的生命力倒是旺盛，居然咬着他的手指头，当做母狼的奶头呢。
他和齐远山手牵手，躺在狂风缭乱的山巅，仰望天狼星，扯开嗓子嚎叫，似已化作狼族。
一夜过去，平安无事，四周图谋复仇的狼群，全被他俩吓得屁滚尿流。
两人带着小狼回到营地。老秦看到秦北洋胳膊上的伤口，知道他与齐远山结拜之事，无奈地摇头，但也不便阻拦，只好认了齐远山这个干儿子。
到了地宫，秦海关拉着儿子就问：“哎呀，北洋，你莫不是喜欢男孩子？”
他想到在这深山之中，三个男人被困整整一年，别说是个婆娘，连条母狗都见不着。年轻人精力旺盛，无处发泄，互相解决也有可能嘛。
“爹爹……难道你……”秦北洋放声大笑，直笑到在地上爬不起来，“你把孩儿想成什么人了？我知道，京城的有钱人，流行玩耍男戏子，爱逛‘相公堂子’，我可没这个爱好呢。”
中华帝国，洪宪帝陵。
数月之后，进入第七宫，镇墓兽事实上已完工，但还少第八宫验收、第九宫点睛，只能算是半成品。
秦氏父子却不知，一年前，这座陵墓的主人就已归天，“中华帝国”早已烟消云散。
山上捡来的孤儿小狼，奇迹般地吃着羊奶存活下来。老秦说，看到这只小狼，就想起了刚出生的秦北洋，同样有着超乎寻常的生命力。
小狼不久便断奶了，两个少年给它喂兔肉和羊肉。它最亲近的还是秦北洋，养到盛夏时节，小狼已有了大狗般的体型，仍然每天跟他一起打滚玩耍。
与世隔绝的太行山深处的峡谷，全然不知天下的纷纷扰扰，一派郁郁葱葱。山涧泉水也变得活泼，两个少年光着身子戏水，在鹅卵石间摸小鱼儿。
齐远山拧起浓眉，发现秦北洋的后脖子上，有两块异样的胎记，细看竟像鹿角，鲜艳的赤红色，仿佛要爬上头顶，直冲云霄。
秦北洋一回头，阳光照在他两块胸大肌上，他向齐远山泼水后大笑，指着自己的后肩：“此乃镇墓兽之角！我们家族世代相传的。”
忽然，头顶一阵巨响，狂风吹得他俩睁不开眼。秦北洋抬起头，但见空中盘旋着一架飞机，两对翅膀，前头螺旋桨，半舱式机身。齐远山跳起来向飞机呼喊，就像海难者遇到经过的轮船。他们来不及穿衣服，光着屁股冲到袁世凯的陵墓宝顶，拼命地挥舞白毛巾。这架飞机涂着五色旗，超低空盘旋接近，几乎擦着秦北洋头顶而过，他甚至能看到飞行员的小胡子。飞机不可能在此降落，螺旋桨又掀起一阵风，消失在云端上。
当晚，秦海关喝光了营地里最后一瓶白酒，就在军官帐篷里睡着了。秦北洋点着油灯看《北洋步兵操典》，不知不觉也睡着了。只有齐远山扛着枪，守在墓道门口看月亮。狼群倒是不来了，但有股阴风钻入后背心，他确信这来自地宫。齐远山回头盯着墓道，一年多前他参与过工程，到过地宫深处。只是秦氏父子制造镇墓兽以后，就禁止他再进去了。
里面究竟有什么？镇墓兽长啥样儿？还有传说中的金井……齐远山按捺不住，背着枪悄悄走进去。他提着军用马灯照明，墓道弯弯曲曲。两边石墙是栩栩如生的浮雕，那是秦海关按照图纸刻上去的，歌颂袁世凯的“丰功伟绩”：朝鲜经略、小站练兵、北洋自雄、民国肇建、帝国登基、中华复兴……
“呸！”
齐远山往浮雕上的袁大头吐了口唾沫。经过三道墓室门，他闻到一股熟悉的臭味，就像是……小时候，他喜欢用石头砸死癞蛤蟆，每次都有一泡恶心的汁液。
他进入地宫，马灯的光照有限，许多地方看不清。他往前走了几步，突然一脚踏空。
一声惨叫，齐远山坠入陵墓的金井。“妈呀！”他整个人处于龙穴之中，周身一片火热，血管里要沸腾似的。他恐惧到了极点，不但因为金井，还因为脚步声。
不是人的脚步，更像某种野兽，每一步都引起沉甸甸的震动。马灯没有摔坏，他举起马灯对准头顶……距离地面两尺，一个东西出现在金井外，居然是只硕大的蛤蟆。
金蟾镇墓兽。
惟妙惟肖，一对突出的大眼珠子，浑身的皮肤坑坑洼洼。须臾，蛤蟆张嘴，吐出一条带弹簧的飞剪舌——如同蛤蟆吃蝗虫，相隔数丈，即可杀人于无形。
齐远山蜷缩起来，举起步枪抵挡。他听到清脆的撞击声，原来蛤蟆舌头也是金属的。他扣下扳机，子弹似乎打到蛤蟆头顶。地宫中枪声震天，回声响亮。
他窃喜还活着，没被飞剪舌夺去性命。用马灯往上照，蛤蟆的嘴巴被击中了，但丝毫未受伤。原来是一只青铜蛤蟆，怪不得金光灿灿。齐远山拼命拉枪栓，接连射出几发子弹，这对金蟾镇墓兽不过是挠痒痒。蛤蟆咧开嘴巴，似是诡异地微笑，那条舌头又要飞出来索命了。
齐远山打光子弹，自觉要命丧金井，镇墓兽却不动了。
他听到人的脚步声，秦北洋扑到金井口：“你怎么在这里？”
秦北洋被地宫枪声惊醒。他已掌握操控镇墓兽之术，用袁世凯的河南方言，让金蟾停止攻击。
齐远山刚被拽出来，秦海关也冲进来了，摇头说：“镇墓兽将你当作了盗墓贼！何况你又掉到了金井里，它当然要杀了你！”
他们让金蟾镇墓兽回到地宫原位。金井让齐远山狂流鼻血，剥了上衣呕吐，也因为受不了蛤蟆的气味。
齐远山向秦氏父子道歉，老秦叹了口气说：“你都看到了镇墓兽，我们在此也待不久了。”
次日一早，三人刚从行军帐篷里醒来，外面有了某种动静。秦北洋分外警觉，怕是有狼来偷袭，探头出去观察，竟是密密麻麻的军队——虽然身着新式军服，但人人脑后留着辫子。迎风招展的军旗，竟是前清的黄龙旗。
秦北洋立刻判断：袁世凯完蛋了，清朝他娘的复辟了！