宽脸汉眼中闪过一丝惊慌。
尔博图不善掩饰，明明白白讶异之色。
“小天，给尔博图洗把脸，好好洗。”
“喏。”
小天解下腰间水囊，一把抓起尔博图的头发，迎头浇去。
黄泥之下，是张瓷白的脸。
仅是如此一番动作，宽脸汉后背已冷汗淋淋。
却听顾清宴又道，“找找耳侧，可有什么印记。”
小天一板一眼执行，将尚且呛咳的尔博图下颌掐住，左右来回转了转，答道，“回主子，耳垂后有一枚紫兰小印。”
身份，逐步被揭破。
可他们连对方是谁都没摸清。
宽脸汉难以置信，“你怎么会知道这些？你到底是什么人？！”
“本官乃当朝大理寺寺卿，亦是负责漯州水灾的朝廷钦差。尔等活命与否，只在本官一念之间。”
顾清宴抚过刀鞘，握住刀柄缓慢拔出，“单工艺而言，普通百姓哪会买这种华而不实的匕首。之前那个死在这句话上，不冤。”
“这刃口宽而内勾，不是中原人惯用的样式，却又比塞外窄一寸。”
纤长指节游走刃沿，停顿在匕首的纹路处，顾清宴笑了笑，“而最大的破绽，就是这儿了。倒让本官想了许久。若没记错，据载此种花纹出现于旧朝乱世，为九王遗民空谷族所有。”
空谷族。相传为神眷顾。
族人生来肤白，伴紫卉，隐附于耳。男女皆美，有驻容绝技。
福之祸所依，乱世中空谷族引人觑觎。后族中出善战者，携族人投靠九王之一，凶残之名渐盖其貌。
“空谷族…哈哈哈空谷族！”
尔博图突的大笑，看向顾清宴，目光毫不掩饰恨意，“哪里还有什么空谷族！你临启的书可有记载，我族凋零，背井离乡，都是你们临启人害的！你们不会写！此恨此仇，我尔博图却永不敢忘！”
“成王败寇，自古使然。输了，就不要太多话。”
顾清宴逐步走近，匕首一把扎进尔博图肩头，声色冷厉，“从现在开始本官问，你们只许答。”
众亲卫讶然。
小地更是上前道，“主子，这种事交给属下就行，犯不着脏您的手……”
顾清宴狠狠搅动匕首，喝道，“退下！”
匕首卷着血肉，刮过肩胛骨，尔博图发出凄厉的惨叫。
顾清宴面无波动。
小地身处其中，却感受到主子散发的森森冷意，凌凌杀气。惊得浑身一颤，忙不迭后退，“…喏！”
同出一族，宽脸汉终究无法坐视尔博图遭受酷刑。
“正如大人所言，成王败寇。空谷族已成过往。如今大人想对付张贼，我等也欲杀他而后快。大家目标一致，大人想问的，小人自当知无不言。又何须自相残杀？”
“知无不言？”
顾清宴扬起三分笑意，松了匕首，“记住，这是我给你的最后一次机会。”
他取出绢帕，擦着手背不慎溅到的血，直接发问，“丞相知道你们是空谷族的人？”
“知道。”
“你们和丞相合作，想向中原复仇？”
“…不错。”
“想必，这不是你们第一次跟丞相合作了？”
“……”
宽脸汉霎时沉默。
“你不说，本官也能猜到。”
顾清宴负手信步，逐一说出破绽，“你们空谷族被逐塞外多年，初入中原就与丞相一见如故，为何？凭那些铁弹？先不说丞相会不会担着勾结旧党的风险，做这笔交易。这种极具危险的东西出现，丞相不担心威胁自身，反而会同相识不久的人，毫无芥蒂达成合作？这跟本官了解的张丞相，可半点不符。”
“一些族中旧事，帮不了大人什么。”
宽脸汉略显颓丧，“大人为何咄咄相逼？”
顾清宴顿步，站在尔博图和宽脸汉之间，笑意不达眼底，“本官说过你们，只准答。”
旋即，他拔出匕首，眼也不眨扎进尔博图另一肩头。
鲜血瞬时飙到宽脸汉的脸上。
温热，腥燥。
顾清宴声音冷到极致，“再多问半句，下一刀直接刺心口！他死了，便轮到你试试这削皮挫骨的滋味。”
尔博图迭声痛呼，却仍不忘叫嚣，“啊呸！爷爷偏不告诉你！横竖是个死，有本事你捅死爷爷！爷爷且在黄泉路等着，看你这反复无常的小人跟张贼狗咬狗不得好死！临启大乱不远矣！哈哈哈哈哈。”
许是哪句话触动宽脸汉，他眼皮跳了跳，居然没有劝阻或者解释什么，似乎默认了尔博图的说法。
顾清宴冷笑一声，“既是如此。上了黄泉路，你们可要睁大眼睛瞧仔细。”
“瞧瞧帝都城，带你们入中原的那人，在哪座大宅锦衣玉食。”
“瞧瞧你们一心追随的那人，是如何附庸丞相一路高升。”
“瞧清楚了。那信誓旦旦要为空谷族复仇的人，是怎样踩着你们族人的鲜血飞黄腾达。”
“再瞧瞧，你们的坚持和死亡，可笑至极！”
顾清宴每说一句，尔博图和宽脸汉脸色便难看一分，到最后，神情都扭曲了。
明明觉得荒唐，明明不该去信这些话。
偏偏眼前这人的声音，不停游荡在耳边、脑海。
如附骨之疽，让人想忘都忘不掉。
尔博图当即吼道，“血口喷人，挑拨离间！我们才不会上你的当！”
“真不知你们是当局者迷，还是真蠢。”
顾清宴哂然道，“你们那位老大掌握铁弹的秘方，张丞相怎舍得杀他？但这么长时间，你们人都快死光了，他可有出现过一次？你们觉得自己除了碍事，现在哪里还有半点值得被救或是被存在的价值？”
尔博图攸的哑了火，眼里疑色翻涌。
宽脸汉倒更干脆果决，“你想知道的我都可以告诉你！但你必须留下我二人性命。”
顾清宴不置可否，“你的诚意？”
没得到许诺，宽脸汉很是失望，却也别无选择。
不去帝都看上一眼。
现在死，他不甘心。
何谓诚意。
近在咫尺的，便是顾清宴那个不曾得到解答的问题。
关于空谷族和张丞相曾合作的旧事
“我也只是听父辈提起过。那会儿老皇帝还在世，我族起兵，欲返中原，大举入关，攻破厉、登二州。老皇帝震怒，御驾亲征。当时他手下有员悍将，朝廷军中皆称其顾帅……”
众亲卫登时打了个激灵。
先帝，起兵入关，御驾亲征，顾帅……
他们终于明白，为何自家主子举止有异。
这说的，可不正是贤治十七年，震惊九州的中原内乱？！
众亲卫悄然瞥向顾清宴。
只见他微微垂眸，神情难辨。
宽脸汉继续回忆着孩提时长辈讲起的旧事，不曾察觉微妙的气氛变化，“此人用兵如神，我族在战场上频频失利，士气大落。这时军中收到无名信，详细记载了朝廷接下来的作战计划。我族处境维艰，最终族长决意冒险一试，提早设下埋伏。没成想，不但一击即中，还重创了朝廷大半兵马！”
压着怒火，顾清宴几乎掰碎袖中指甲，“那封信…那封信……”
人为刀俎，我为鱼肉。
宽脸汉不得不敛起讲至激动处的心情。
明了顾清宴的意思，他摇头道，“没有任何印记。而且那封信，在登州战场那会儿就已经遗失了。正如先前所说，这些旧事帮不了大人什么。”
早知希望渺茫，可听到这结果，顾清宴的情绪还是难免受到了影响，“帮不帮得上本官说了算，你接着讲你的便可！”
宽脸汉察觉事情有异，又不敢多问，“后来我族乘胜追击，一直打到漯州。发现想讨伐临启朝的并非我空谷一族。我族会同飞缒族围攻老皇帝一行，朝廷军队伤的伤残的残，步步退往闵州，只留下顾家军断后。张贼就是这时遣人找我族密谈，坦诚作战图是他的手笔。”
顾清宴眼皮直跳，语句艰涩，“谈了、什么？”
“张贼说，前有顾家军勇猛无匹，后有朝廷援军不日抵达。此战空谷族必败无疑。与其溃败而走，不如给这场战争来个漂亮的收尾，让史书铭记我族不可欺辱。”
“顾家军正是有一位兵法如神的主帅，这才无往不利，威扬四海。张贼提出诛杀此人，我族之神勇必能载入史册。”
“为表合作之诚，张贼提供了剩余七族遗民的联络方式，并担保围剿顾家军期间，朝廷无兵力、无粮草支援。”
“空谷族、飞缒族都很意动。此举多利，既能断老皇帝臂膀，又折损了临启兵力。史册留名算是锦上添花。”
“顾家军也当真名不虚传。即便早有布局，九族亦付出不小代价，才将那支威名赫赫的军队及其主帅，歼灭于乱岗。”
如果事情就到这里，便如张贼所说，足以留名史书了。
可偏偏，当时九族遗民齐聚，又除去临启战神，军心振奋，数万大军又岂甘心说退就退。
直入腹地，纷纷想活捉了那老皇帝。
岂料竟在闵州，遇到一支战力不亚于顾家军的军队……
念及此战过后，九族凋零，空谷族狼狈逃回塞外，宽脸汉顿感嘘吁。
相比之下，除了失血过多晕死的尔博图，山腹内其他人的脸色可谓难看至极。
他们临启国的战神
生前征战无数。
平蛮夷，拓疆土，护百姓……
死于乱岗，冢葬衣冠。
却原来，并非马革裹尸。
只是遭人算计。
偏偏想要他死的人，是他昔日的同僚好友，是他曾护佑的临启百姓之一。
何其可笑，何其可悲。
“张义恩！”
顾清宴目视南方，似是想透过石壁看到某个人，眸中隐含血色，“我顾清宴以命发誓，有生之日，定要你百倍、千倍偿之！”