九月初八，青潭城
前日分心研究了大半天灵源和晶核炮塔机关术。一直压在心中的疑惑却不减反增。柏夜头昏脑涨的，折腾了一夜也没睡好。
转天起床，他再不敢琢磨那些事情，强迫自己心无旁骛地修炼起来。
距离小白和四殿下约定的比武之期，也就是校场大考的日子，只有一天了。
他也想去玩。
在最近这八九天的时间里，柏夜除了偷闯了一次丞相家，上过一次海盗宝船以外，一直泡在九老堂里。每日只是看书，之外便是枯燥地修炼固本培元的功法。
他的混沌灵力每天都会有些变化，灵力在全身各处运行得越来越顺畅。最终慢慢在体内各穴的位置上，隐隐有了扎根的趋势。
本来柏夜的混沌灵力都积淀在气海和四肢百骸中，任何部位遇到危险都会应感而发，引导外来灵力散到汪洋般辽阔的身体里,完全不囿于常人狭窄的经脉限制，缓冲效果无与伦比。
但是现在，他体内的灵力轨迹似乎正连接成网，在各个脉穴位置上逐渐下锚生根。静滞不动的灵力越来越多，渐渐形成了一个个孤岛暗礁，反而会对灵力的运行有所阻碍。
在堂主看来，先天无脉之相竟然发生了这种变化，对柏夜来说其实算不得是好事。她很有些担心，不时就来探望一番。
柏夜倒是不很介意，反倒乐此不疲地努力探索。况且房间里布置着精巧的灵力罩壁，可以随他尽情折腾。正好可以在每日练功间隙，偷偷琢磨海盗螺号的操控技巧。
估摸着这会儿堂主应该午休了，他便掏出了螺号，正想再试试。忽然门外传来了一阵熟悉的喊声。
“小夜？”
柏夜瞬间弹起身来，扑出了门外。
“你们怎么来了？”
门口站着的，是微笑的乙弛和一本正经的白凌羽。
几日不见，还真有些想兄弟们。柏夜打趣到：“怎么？今天不用相亲吗？”
乙弛冷不防被嘲，脸腾地就红了。小白绷不住笑起来：“自从那日丞相家宴后，就再没一个人登门了，一个都没有了。小乙你这真得谢谢陆相，哈哈哈！”
柏夜拉了兄弟二人进屋，兴奋地问：“这几天有什么有意思的事儿？”
乙弛淡淡笑道：“难得清净了几天，一直在府中踏实运化晶核灵力，练练弓术。九老堂的长老倒是来检查过，我没什么大碍。”
“小白你呢？”
“我？我可没那么闲在。”白凌羽摇头苦笑。
乙弛帮着解释了几句，柏夜才知道，原来小白这次回帝都，也不光是为了护送江家商队。大帅还给他交待了任务，要他负责联络大皇子的羽林军。
柏夜点了点头。看来羽林军驰援北线应该是圣上的意思，大帅早就知道消息了。
提起这事儿，白凌羽却有些愤懑不已。恨恨地说道：“大皇子根本就不需要我这个联络官。他只派了个校尉应付着。”
柏夜皱了皱眉：“亲兵营的军阶不是照惯例要高两格对待吗？”
大皇子这举动不能不说是故意轻慢了。
“人家也有话说。羽林军的官兵走出去也是要大两级的。”小白的面色不太好看。回了帝都，就没一件事情让他舒服。
“这些虚名暂且不提。可东西大营这些天筹备阅兵和备战两件事，忙活得热火朝天，根本就不搭理人。我只能枯坐死等，都没法跟父亲交待。”
柏夜挠了挠头，设法安慰道：“你不是还有比试么？还不多做些准备？那天我没见着，不过据长老们说那个四皇子挺厉害的。”
小乙在旁边眨了眨眼睛，说道：“他这两天可不是干呆着。一直泡在金吾卫的营地里呢。”
“金吾卫？”
小白点了点头：“以前在教武堂的同学，有几个当了金吾卫。管着帝都的街面巡查，也算是直属皇帝的一股武力。他们那边也有演武场，可以活动活动身子。有机会带你们去逛逛。”
乙弛站起身来：“那不如咱们仨现在就出去逛一圈吧。你总窝在这里也怪可怜的。兵部给我了个候补的虚职，先支了三个月的俸禄，我请你们喝酒去。”
“呦呦！那得恭喜你哈哈，终于如了你的意当上官了！说好了你请客？我现在可没钱。”
“知道知道，放心吧。”乙弛忽然又有些不好意思了。
小白吞吞吐吐了一阵：“那行，完事我们送你回来。”
兴冲冲地走到门口，柏夜忽然收住了脚步：“不好吧……陶老不让我出门啊。”
“有人拦你？”
“不知道啊。”
三人左顾右盼地走到九老堂巨型石门，果真没人拦着他们出去。
但是没走出几步，他们就丧气地发现，九老堂还是派出了一位长老，不紧不慢地跟在后面。
柏夜苦笑着整理了下脑袋上的兜帽。跟着乙弛和小白灰溜溜地往前走。
走着走着，他叨咕起来：“江静澜一直在别院吧？一点消息都没有。大小师姐也再不来九老堂了。按龙无忌的脾气，恐怕真的要把她们关到蔚国退了兵才会放出来吧？”
小乙放慢了脚步，缓缓点头：“这几天跟帅府也没联系。小兰姐也挺想她的。她在府里一直没什么事情做，除了陪大帅夫人说说话，就是看我练箭。你也知道她是个闲不住的人，最近也开始拾起体术了。”
柏夜忽地停住了脚步。
“我想去趟市场，给兰姐，和江小姐买点什么东西。小乙你借我点钱。”
小乙迟疑了下，点了点头。
白凌羽瞪大了眼：“好容易咱三个人出来一趟，是想着陪你散心的。你倒想着她们。婆婆妈妈的……”
话说了一半，小白猛地把脸凑了过来，凝视着柏夜的脸：“你不会是喜欢她们谁吧。是青梅竹马还是巨富千金啊？你瞧瞧人家小乙，就不想着这事。”
白凌羽一字一句地说：“你有问题。”
“别瞎说，那是我姐。她，她也是第一次下山，到了帝都肯定有很多……喜欢的新鲜东西，但是她太腼腆了肯定不好意思……”
柏夜有些口吃地争辩起来，“上次咱们夜里逛街，见了个卖油伞的店，她一直盯着看来着。后来你们打岔就走了，她也没再提。”
“嗯。你果然有问题。”
几人说说闹闹了一会儿，慢慢地走进了城北的街坊里。
他们才注意到，街上出现了很多临时的摊子，不少坐商的门脸里也改卖起了特别的商品。
随着三年一度的大考临近，帝都城内的商人们都拿出了早就准备下的护具、棉甲，甚至挑着幌招公开售卖所谓“灵药”。
这次大考赶上了蔚国入侵，各州前来求取功名的考生愈发激情澎湃，相应的物价也都高涨了起来。
小白冷着脸瞅着街角一群推搡起来的汉子，不屑地说：“各地来的武士和秘术师越聚越多，难免总会有些摩擦龌龊。街面上管控的不是金吾卫么，我那几个同学都忙死的，每天都要处理这种破事。”
兄弟三人被围观看热闹的人群挤到了路边，再加上九老堂的长老始终阴魂不散地跟在不远处，实在是有些不自在。
柏夜摆了摆手：“咱不逛了。你看这家就有卖花伞的。随便买点什么咱就回去吧。”
“那怎么行。肚子还饿着呢？说好了出来喝酒的。”
“回堂里叫些外卖来也是好的。”
“你还会叫外卖了？”小白惊讶地笑出了声。乙弛眨了眨眼睛，他没听懂。
柏夜忽然恶狠狠地骂了一句：“九老堂的饭菜我可吃咽不了，全他娘的是素的！”
白凌羽第一次见到温文尔雅的柏夜说脏话，哈哈大笑起来：“哦对对！他们是都吃素来着！我们小时候去九老堂修习，都是自带饭食的。哈哈哈哈苦了你了。”
小白终于把憋在心里话说了出来：“咱早点回去也好。我想去看看大考的场地。”
乙弛和柏夜异口同声地埋怨：“早说！”于是三人草草买了两把花花绿绿的纸伞，转身就往九老堂赶，速度明显快了很多。
跟随在后的长老被三个小子搞得一头雾水。还以为遇到了什么危险，紧张地顾盼了一阵，才慌忙跟上。
重又进了九老堂，白凌羽一溜烟就轻车熟路地奔去了演武场。
柏夜苦笑着进了门房，填写附近酒家外送餐食的单子。再出来时，瞧见乙弛正低着头默默地站着。
多少年的交情了，柏夜知道，兄弟有心事。
“你也想参加么？”
“白家人向来不参加定段的。”乙弛的眼睛里有些闪光，“但是这次大考太难得了。据他们说，今年最特殊。凭借死物测灵定段只是一项内容。”
柏夜一直在堂里，但是消息闭塞得很，啥也不知道。“还有什么项目？”
“今年圣上下旨，应允了陆丞相的提议，要举办一对一、二对二、五对五的比赛。优胜夺魁的会当场授印封子爵，还可以领兵上战场的。没准等打败蔚国，就直接封侯了。”
“恩恩恩，丞相这帮人真会玩。”
“我……也想抓住这个机会。”
乙弛吞吞吐吐地说：“我不想困在首都，我想领兵杀回去。”
“你娘不在身边，胆子大了是不？”
在兄弟面前，乙弛向来没什么保留。何况这次他已经下定了决心：“小夜，我是一直是这么想的。我不想被人当成个废物、累赘，靠父母才怎么怎么样。”
“你一直知道的。”一股脑说出来想法，乙弛的眼神终于坚定了起来。柏夜放心了。
“做好决定了？”
“恩。”
“那便不劝了。你自己想好了怎样弄更稳妥。毕竟你现在是大帅的义子，给不给他丢人还在其次，我是不确定到时会不会有人针对你。”
“怎么说？”
“这些天情况很清楚了。大帅在帝都，全不像在关南大营那样备受尊崇。帝都里抵触他、反对他的势力太多了。”
刚刚鼓足的勇气似乎泄掉了一些，乙弛点了点头：“送咱们来的时候，可没说这么多。现在的处境是有点尴尬。万事都要做好几手准备。”
“恩，咱们初来乍到的，人在屋檐下，一切都小心吧。”柏夜大力拍了拍兄弟的肩膀，“走，先近水楼台先得月，咱们看看演武场再说。”
等二人拐弯抹角地走到演武场时，却傻了眼。
十六座演武场，早就爆满了……