鱼莹第一想到的就是难道火龙帮又来了？但细细一想，又觉得不会。上次来时没讨到什么便宜，出师不利，再想找麻烦也会斟酌一二。她虽不怎么担心，但却警惕起来，专注地听着楼下的动静，只是隔得远，楼下的声音又乱作了一团，实在听不出什么。没一会儿阿曼偷偷溜了上来，一开门见鱼莹聚精会神的样子，忍不住笑着道，“我就知道楼下有动静，你准要胡思乱想了。放心吧，不是火龙帮的人儿。”
鱼莹淡定地回了她一笑，“我知道不是他们，发生什么事儿了？我听吵吵嚷嚷的，好像不是小事儿。”
因为事情和自己无关，阿曼答得异常轻松，“也算不得什么大事儿。”她随意地甩了甩手，不在意地说道，“大概是急于用人，这批新来的舞女虽说样貌还过得去，但这秉性真是没法说，刚在楼下，那个叫锦绣的，也不知怎么得罪了客人，那客人气得跳了脚，这会儿正在楼下吵闹呢。”
鱼莹松了口气，“原来就为这个？”
阿曼见她不以为意，又说，“自我来在水一方之后，这种事情整日都有发生的，我早已司空见惯，见怪不怪了。不过……”她稍稍一顿，有些感慨地说道，“有时候客人的底子太厚，事情闹大了，五爷怕不好看，就只能把舞女开除了。一般有这样经历的舞女，出了在水一方的大门，其他的歌舞厅也都不敢要了，只能另做其他的。从前也有这样离开的人，后来就没了音讯，也不知道过得如何。”
鱼莹却不担心，微笑着回道，“这一批新舞女里，锦绣无论是样貌还是气质都是拔尖儿的，她犯了错，五爷顶多说几句也就是了，又怎么会把她赶走呢？”她说得自信十足，似乎看透了五爷心事一般，“如今战事不断，想找个能用的人不容易，何况这人还不是五爷找的，是上面那尊大佛大费苦心挖来的，五爷就是不高兴，也要考虑考虑上头的意思，敢随便赶人吗？”
“你这话说的对。”阿曼点了点头，“人家费了大工夫找人回来，到你这儿就给赶走了，回头大老板问起来，五爷也没法说。不过……”她眼睛忽然一亮，带着一丝看热闹的意味说道，“这也要看锦绣得罪的客人是谁，如果也是尊惹不起的大佛，那五爷要考虑的就多了。”
鱼莹听她话里有话，忍不住蹙了蹙眉头，小声问道，“锦绣的客人是谁？挺厉害吗？”
阿曼得意地扬了扬眉，神色飞扬地说道，“是海关总长的公子哥，你说厉不厉害？。”她说到这里，有些好笑地弯了弯唇角，“要说这锦绣也是个有本事的，她才出台多久？就霸上了这么大一条船，这批新人里，她也算是个肯卖力的。咱们这位海关总长和市长大人是拜把子的兄弟，市长统管整个上海，但见了他，也得规规矩矩叫一声老大哥。说句难听的，市长就是位置高，权力大，说出去好听一些，但到底是个清水衙门，手底下可用的钱就那么三瓜俩枣的，何况下面还养活了一群人，都张着嘴巴等着饭吃。但海关那边可就不同了，如今这上海滩有一半是洋人的，这些金发碧眼的洋人又使不惯中国的东西，于是这洋玩意就通过海关一样样的进入了中国，弄得现在中国人都使上了洋人的东西，报纸上不是天天都骂这种人是崇洋媚外愿做洋人走狗的人吗？这贸易一通，海关的大门都要给来走关系的人堵死了，这上海滩多少家洋行等着海关的一句话？海关大笔一挥，钱还不是流水一样的往里涌？我听人说，之前军队那边伸手要钱，市长拿不出，愁得什么似的，最后还不是走关系求到了海关那里？海关总长一句话，钱就轻轻松松的送过去了。据说这位海关总长的背景有点儿不简单，不但有军队护着，再往上推，还有更大的保着呢。不过这些消息也是市井背地里随便说说的，到底不敢随便张扬。”
“市井传言不实，十句中倒有七八句是假的，也不能全信。”鱼莹随意地笑了笑。
“这话放在别处我也是不信的，但搁在上海滩，就不由得你不信了。”阿曼说的颇有些深意，“你想呀，那位置可是镶了金边的，不知多少人盯着，怎么就他坐得这么安稳？他能坐上海关总长的位置，能和那些刀尖上舔血的帮派不远不近的相处，双手还能干净吗？远的不说，就说最近的一次，我听说几个月前，这位海关总长的宝贝儿子喝多了酒，在路上撞死了人，死者的家属报到了警察厅，警察厅的人一听说事关海关，别说人了，话都没敢多问一句，直接放了人走。后来海关总长一句话，警察厅那边就草草结了案，说是死者过马路的时候没有看车，要负全责，还说海关总长那边宽大为怀，就不索要修车的钱了。这事儿当时闹得人尽皆知，但素来为民请命、公道直言的报社却一个字都没敢写，据说早就给上面的人压下来了。”阿曼说到这里，露出一丝无奈的轻笑，“上海滩别的都缺，就不缺谈资，没两天又有别的事儿发生，大家的注意力就转移过去了。”
鱼莹点了点头，“刀子没割在自己的身上，到底不知道有多疼。”
“如今的人都麻木了，只顾着自己的日子，哪还有心思理会旁人？”阿曼叹息了一声，“再怎么紧张的事情，说出来也就是茶余饭后的谈资罢了。”她忽然一顿，眼睛亮晶晶的，像是想到了什么有趣的事情一般，激动地说道，“倒是海关总长的这位公子，是个不得不说的。我听人说，这位海关总长除了原配夫人之外，娶了七八房的姨太太不说，外面养着没名分的更是数不胜数，不过不知是什么原因，他膝下女儿少说也有十七八个，儿子却总共就生了三个。老大没活到五岁就没了，老二也是个病秧子，强坚持到十八岁，不成想给个小地痞拿剪刀戳死了。”
鱼莹好奇地问道，“地痞？以他的地位，怎么会和地痞扯到一起去？”
“听说是因为个女人，你动脑子想一想，海关总长就这么几个儿子，自然爱若性命，家里也都天皇老子一样的供着，平日里别说打骂，大气都不敢对着喘一口，这样的孩子还不骄横跋扈目中无人？他见了人家的姑娘好，也不知怎么就动起手脚来，谁知这姑娘的哥哥是个地痞，平日也是个天不怕地不怕的角色，两个人几句话不对就动起手来，海关总长的儿子虽然病弱，身边却带着不少打手，那地痞吃了亏，咽不下这口气，去屋子里找了个把剪子，哄哄嚷嚷的，失手就把人刺死了。虽说后来一命抵一命，但海关总长那边却是白发人送黑发人，一夜之间白了半边的头。如今的这位公子爷是生在外面的，母亲当初就是个不入流的戏子，也不知用了什么方法，爬上了海关总长的床，一直养在外面，无名无分。她是个有福气的，海关总长来她那次数虽然不多，但她肚子也争气，没多久就怀了身孕，生下了儿子，一下子母凭子贵，乌鸡变凤凰了。”
鱼莹点了点头，笑着道，“果然是个有福气的。”
“如今海关总长膝下就这么一个儿子，还指着他养老送终，自然疼得什么似的，性格也好不到哪里去。我之前听说他是常去红玫瑰的，不知道最近怎么又来在水一方了？”阿曼好奇地说道，“他好像总去后院，是金枝的恩客，出手也算大方，每次去，都要扔下个千八百的，金枝身上的家当，倒有一半是他出的。”
“金枝？”一听这个名字，鱼莹顿时有些警觉起来。
或许是她的反应太激烈，阿曼为之一愣，半晌后才安慰着笑道，“你是要去后院的人，以后与她见面的机会只怕不少，可别这么一听她的名字就跟炸了毛似的。”
“你说这位海关总长的爱子是金枝的恩客？”
“是呀。”阿曼不以为意地点了点头，“这有什么不对的？后院开门做生意，总不能把客人往门外推吧？我从前也不知道的，后来还是听人说起来，有次市长大人去了后院找金枝，结果正好撞上了这位海关总长的爱子，两个人闹了个大红脸，尴尬地散了。”
鱼莹望着阿曼道，“平时也不见你出门，但这消息却很灵通呢。”
阿曼嗤地笑出了声，“这有什么？我从前有位姓李的天津客人，也是开洋行的，每次来上海做生意的时候，都会来在水一方坐坐，他总能带些有趣的消息过来，我见他人还算规矩，言语幽默，每次都能陪他聊一聊。”她说到这里，忽然说道，“我自进了在水一方，这些年也见过了不少风雨，来来往往的人不知遇到了多少，就算一人说一句，我也知道不少东西了。”
两个人说了一会儿话，门外传来轻轻的敲门声，阿曼翻身把门推开了，就见面外站着小东子，他贼兮兮地冲阿曼一笑，“我就知道姐姐在这儿呢。”
阿曼道，“楼下太闹，我懒的听，就到这儿躲个清闲。怎么样？都解决了吗？”
小东子摇摇头，“解决？怎么解决？对方可是海关总长家的公子爷啊，马经理敢随便应付吗？到底还是把五爷叫来了，如今楼下更热闹了。”
“五爷来了？”鱼莹与阿曼同时惊讶地问道。
“可不是嘛！”小东子点了点头，“要说这个锦绣姑娘也真是的，那么多人不去招惹，怎么就惹上了苏公子呢？他那个脾气，可不是好相与的，咱们后院的金枝姑娘厉不厉害？见了他不也得服服帖帖的？”
“猴崽子，这是什么地方，金枝的名字也是你随便说的？不要命了？”阿曼不悦地皱着眉头。
小东子脸色一白，“姐姐，我就是随口一说，可没别的意思。再说了，这里又没有外人。”
“阿曼姐和你玩笑呢，你怕什么？”鱼莹在一旁笑道，“五爷也到了，可问明白因为什么事闹起来的了？”
小东子惊魂未定，点头道，“好像……好像事因为一块金表。”
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(天津)