阿曼见她出神，微愣了一下，随后就咯咯地笑了起来。鱼莹不解地看了她一眼，“云吞面还没吃到嘴，你怎么笑得这么高兴？”
阿曼不怀好意地望着她，“我刚提了九爷一句，你就想了半天，可见他在你心里，果然是不一样的。”说到这里，看鱼莹的眼神忽然变得格外真切起来，“虽说咱们最初接触他时的目的不单纯，但你要是真动了心，不妨就好好对待九爷。缘分这东西，虚无缥缈的，遇见了可心的人就别放手，别等到回头真分开了，后悔也来不及。我在上海滩的时间比你久，经历的比你多，见过的人怕也是你见过的几倍，形形色色，三教九流……什么人都见过了。男人这东西，喜欢你的时候甜言蜜语，无所不用其极，恨不得为你生为你死；不喜欢你的时候，你就是倒贴过去，她还嫌你麻烦。”她声音微顿，带着一股浓浓的自嘲，“女人的青春有限，年华蹉跎，不如就趁着年少时寻一个可靠的男人。九爷这个人，行事虽然有点儿天马行空，但人品却还是不错的。从前也是个情场浪子，凭借着那副好皮囊，不知道有多少富商小姐、名伶艳角在后面追着，可自打认识你之后，倒不曾听说他再出去沾花惹草了，可见对你也是极重情义的。鱼莹，你若觉得九爷可靠，不妨跟了他，咱们最初选了他，也是看中了他的身份背景。好歹也是五爷的亲弟，你若是跟了他，日子也能好过不少，闲暇时稍稍提携下我，我就感激不尽了。”
鱼莹淡淡笑了笑，“九爷在上海滩混迹多年，有今天的成就，身上不知背负了多少血债，别的不说，就之前和火龙帮的一场械斗，我就是亲眼目睹了的。好坏我不敢定论，但他的确是个有血有肉有担当的人。只可惜……我未来要走的路，和他要走的截然不同，既然如此，也不必往一起凑。我虽然没怎么读过书，但也听别人提起过，情最伤人，既然道不同早晚都要分开，不如一开始就不动真心，分别时也不必伤心难过。”
阿曼凝眸望着她，见她一脸正色，口气坚定，急忙开起了玩笑，“你如果跟了九爷，从今往后出门都坐车子，还走什么路？有什么道不同不相为谋的？”
“我想要的，九爷给不起。九爷想要的，我也给不起。”鱼莹说完这番话，故作轻松地叹了口气，“今儿这风有点儿凉，咱们赶紧把面吃了回店里吧。你不是说马经理昨晚上特意叮嘱你今儿要早点过去吗？可别迟到了，反倒像是眼里没了他似的。”
阿曼嗯了一声，知道鱼莹主意多，也不再多劝，携着她的手往前走。
那家云吞面店的老板在这条街做了近二十年的生意，除了手艺好，也颇会讨好客人。他刚送走两位客人，转头刚要进屋，不期然看到了阿曼的身影，急忙笑着迎了过来，“阿曼小姐，哪阵风把您吹过来了？您可有日子没来了……”
阿曼冲他一笑，“最近天气冷，就想起您的手艺来了。”
“快里面请，里面请。”点头哈腰的将阿曼请到了店铺里。
这铺子也不大，统共就一间房，硬是在中间隔出一道墙来，后面做厨房用，前厅摆了四张桌子几条长凳，坐得满满当当的全是人，见阿曼和鱼莹进来，一时间都望了过来，一眼惊艳地将她俩上下打量了一番。
那视线颇为直接，阿曼有些不舒服地蹙了蹙眉，“陈老板的生意好，客人也多，要不我改天再来，今儿就不给你惹麻烦了。”扯了下鱼莹的手臂刚要走，陈老板就拦了上来，“阿曼小姐，难得您来光顾，哪能让您就这么走呢？”他笑了两声，指着厨房的后院说道，“承蒙九爷关爱，阿曼小姐又看得起，小老儿的生意做得还算红火，近两年攒了点儿小钱，把后院也买了下来，留着给儿孙住。阿曼小姐要是不嫌弃，就请到后院的厅子里吃饭，我让儿媳妇给您摆张桌子，您看如何？”
鱼莹忍不住打量了一下这家店面，虽然面积不大，客人却来得着实不少，只这么一会儿工夫，身后又就来了四五位排队等位置的。这生意可不算红火，算大红大紫了吧？不过陈老板为什么会突然提到唐九城？
阿曼笑道，“哟，是吗？这地界的一间院子可要不少钱呢，我有段日子没来，陈老板的生意却更好了。”
“不敢不敢，不过是九爷赏得一口饭吃。”陈老板见阿曼没有再坚持走，急忙冲着后厨叫道，“儿媳妇，儿媳妇快出来，你领着阿曼小姐去后院厅子里，给阿曼小姐摆张干净的桌子。”
他话音刚落，一个年约十五六岁的姑娘从后厨里跑了出来，因天气冷，穿着一件厚厚的棉袄，肚子微微隆起，竟已有了身孕。她模样还很稚嫩，脸色颇为苍白，显是初次受孕很不适应，头发在脑后盘了个妇人的发髻，手也湿漉漉的，想来是正在洗菜，突然听了公公的声音，这才急忙跑了出来。
陈老板见她一副呆呆愣愣的模样，略有不满地皱了皱眉，但当着满屋子客人的面也不好发作，只能把刚才的话又重复了一变，儿媳妇这才反应过来，规规矩矩地走到阿曼的身前，客气地说道，“阿曼小姐，您跟着我走吧。”
阿曼冲她一笑，“行，我看你有了身子，不用走得太急。”
“是。”陈老板的儿媳妇感激地看了她一眼，引着她从侧门走了出去。侧门外是一条极窄的小道，两侧的砖墙都湿漉漉的，陈老板的儿媳妇急忙道，“两位小姐小心些，可别把衣服蹭脏了。”她话一说完，自己横开了肩膀，硬是用两边的袖子把墙边上的脏污沾在了自己的身上。
阿曼一声惊叫，“不用这样，衣服脏了再洗，不是什么麻烦事儿。”
陈老板儿媳妇笑了两声，“没事儿，我这衣服不值钱，不比两位小姐。”小道虽窄却不长，只走了几步就到了外面，阿曼和鱼莹四下一看，见是个方方正正的院子，正中间的位置还留着一棵树根，从前似乎种了棵树，后来给人砍掉了。
陈老板儿媳妇顺着她俩的视线看过去，笑着说道，“那里原本有棵果树，每到秋天都能结一树的果子。不过总来店里的一位教书先生说，这院子四四方方的就像个‘口’，中间有棵‘木’，合在一起就是个‘困’字，怕日子是过不起来，让把树砍了。我公公是做生意的，最讲究这个，二话不说就把树砍掉了。也别说，自那之后，生意果然越做越好，我公公乐得什么似的，那位教书先生再来，都不收他的面钱了。”
阿曼噗嗤一笑，“哪有这样的说法！按他这么说，如今这四四方方的院子里只有人，岂不成了‘囚’字？反倒更不吉利。”她只随口一说，也没往心里去，和鱼莹携手进了正厅。厅子也不大，打扫得干干净净，有人听了声音，快步走了出来，一见到了陈老板的儿媳妇，脸先拉了下来，“你怎么不在后厨帮忙，倒跑到这里躲清闲？前面店铺里正是最忙的时候，你就受不得半点儿累了？”口气颇为严厉。
陈老板儿媳妇尴尬地垂下头，怯弱地说道，“不是……是公公让我领着两位小姐来的。”
那人这才注意到跟在她身后的两个人。
鱼莹扫了那人一眼，见是个五十多岁的婆子，料想应该是陈老板的婆娘。她听了这话，脸色才缓和不少，“原来是有贵客光临，那就难怪了。儿媳妇，你快摆桌子，我去后面沏壶茶送过来。”一般来说，能被请到后院吃饭的客人，都是些有身份的，陈老板媳妇虽没见过阿曼与鱼莹，但见她们穿得华丽，又有一股子贵气，自然不敢怠慢，脚步飞快地找茶叶去了。
陈老板儿媳妇这才着手摆起桌子来，她有了身孕，动作也不灵活，鱼莹看她辛苦，过去帮忙搭了把手。陈老板的儿媳妇抬头看了她一眼，感激地笑了起来。等把桌子摆好，陈老板媳妇也端着茶壶茶杯赶了回来，“店面小，也没什么好招待的，这茶叶倒是今年的新茶，两位小姐尝尝。”
阿曼冲她点了点头，“你别客气了，我们吃口热乎的就走。”
陈老板媳妇就顺势问道，“那两位小姐想吃点儿什么？”
阿曼点了两碗云吞面，又叫了两个小菜，陈老板媳妇乐颠颠地跑到前面通知去了，把陈老板的儿媳妇留在后院伺候。
鱼莹见她局促不安地垂着头，又见她婆婆刚才的态度，想到她怀着身孕还要帮忙做事，在这个家里一定相当不受重视。
阿曼在一旁问道，“你今年多大了？”
陈老板的儿媳妇忙答道，“十五了。”
“这么小？”阿曼震惊地看着她，“怎么这么小的年纪就嫁人了？”
“家里的日子不好过，上头有个哥哥等着钱成家，下面还有两个弟弟，我爹的意思是早点儿把我嫁出去，不但能把彩礼钱留给哥哥娶媳妇使，还能省口粮食，就做主把我嫁过来了。我爹说，陈家的生意好，能吃饱饭。”她声音不大，字字句句透着无可奈何。
阿曼心一软，看她的眼神也变得格外同情，“那他们家人对你好吗？”
陈老板的儿媳妇微微一愣，似乎从没人问过她这样的问题，想了又想，才苦笑着说道，“挺……挺好的。”
说话间陈老板亲自到后院送了菜，点得虽然是两个，却送来了四个，“阿曼小姐难得来一次，我怎么也是要有表示的，这两个小菜全是我的心意。”
鱼莹淡淡扫了一眼，见一盘是凉拌苦瓜，另一盘是菠菜果仁，都不是什么好菜，陈老板这心意也就可见一般了。她轻不可闻地哼了一声，侧过了脸。
阿曼倒是笑了起来，“多谢你了，陈老板。”
“阿曼小姐是在九爷面前能说得上话的，回头碰见了九爷，还劳烦您替我说几句好话，问他老人家的安。”陈老板一提到唐九城，态度明显恭谨起来。
“我也是个给人打工的苦命，和九爷见面的机会也不多。”阿曼笑眯眯地回道。
“那也比我们这些小百姓强，哪有那个荣幸，能见九爷一眼呢？”陈老板又指了指站在一旁的儿媳妇，“我还要去前头招呼人，就让她留在这里伺候两位小姐，有什么需要的，就只管和她说就是了。”
阿曼急忙摆手，“我们可不是大门大户家的小姐，吃个饭还要人伺候，这种福气我们生受不起。我也不是第一次来你的店里吃饭了，陈老板要总是这么客气，我以后可就不敢来了。”
陈老板只道她嫌弃儿媳妇粗笨，这才笑呵呵地说道，“我心里也没把阿曼小姐当做外人，既这样，就让她去前面厨房帮忙洗菜，这会儿正是饭点儿，前头也忙得不成样子，人手还真不够用。”转身冲儿媳妇使了个眼色，陈老板儿媳妇就脚步匆匆的奔着前面跑去了。
阿曼一脸不忍，她刚刚说不用她伺候，原是好意想让她休息一会儿，没成想反倒帮了倒忙。陈老板又陪了几声笑，这才跟着走了。
一时间厅子里就剩了阿曼和鱼莹两人。鱼莹道，“这陈老板对咱们也放心，也不防备着咱们偷他家里的东西。”
阿曼不屑地哼了一声，“这屋子里有什么值得拿的？白送我都不要，更别说偷了。”一想到那陈老板儿媳妇年纪轻轻，带着身孕还要忙前忙后，忍不住长长叹息了一声。
鱼莹只看一眼，就猜到了她的心事，“怎么着？想到了自己的小妹子，心疼别人了？”
“你看她才十五岁就嫁了人，我妹子比她还大呢，估摸着这会儿要是还活着，怎么也有自己的家了吧？就是不知道过得好不好……”阿曼说到这里，脸色也变得格外柔情。爹和妹子偷偷把她撇到这里跑了之后，她又气又恨，足足生了一个月的病，整日躺在床上流眼泪。她原以为这辈子想到他们，都该恨得牙痒痒才对，没想到随着时间流逝，自己阅历更多，心态也平静了不少，反倒不怎么恨了。
各人有各人的活法，当初那样的荒年，要是他们没走，说不定大家都要死在一起。
鱼莹不想她再想这些，就转了个话题问，“我刚听陈老板句句不离九爷，他这样个清清白白的买卖人怎么会认识九爷？九爷也爱来吃这里的面吗？”
“这种寒酸的小地方九爷怎么会来？高档的西餐厅九爷都不爱去呢！”阿曼眨了眨眼，一副诧异不已的神色，“你不知道吗？这条街是九爷的地盘，他们想在这里安心做生意，自然要看九爷的脸色行事了。”
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(天津)