不一刻，衙役将沈万山押上了公堂。
虽然身上有伤，又坐了一夜囚牢，他依然衣服整洁，腰板挺得很直，眼中精光四射。
林放鹤将惊堂木一拍：“沈万山，你可知罪吗？”
沈万山眼睛一翻，阴沉着嗓音答道：“大人在上，明镜高悬，小可靠教授拳术糊口，一向规矩本分，奉公守法。何罪之有？”
林放鹤喝道：“我把你个巧舌如簧的大胆刁民，捆翻了重重打上五十大板！好叫你知道官家威严。”
沈万山只是不服，口中大呼冤枉。
林放鹤悠悠道：“沈万山，你先不忙着喊冤，至于你勾结匪人、走私贩运一事，来日一并清算。本县今天暂且不问——只把你如何与陆陈氏私通、伤人害命，如何埋尸灭迹、嫁祸他人，当堂讲个清楚？”
沈万山咧开嘴，冷冷一笑：“我知道陆根生一案，上边州衙催促得紧，限期破案，压力很大。可是就算知县大人再急于结案，您也不用拿我沈某人顶缸，诬良为盗、指鹿为马吧？”
林放鹤顿时怒从心起，喝道：“好你个奸猾之徒，刁顽凶横，事实已然一清二楚，居然还敢狡辩。来人，给我拖下去，狠狠打三十板子！”
两边衙役一声吆喝，上前来按住沈万山，一个衙役抡起板子，手起棍落，狠狠地朝他屁股打去。
沈万山吃了几板，忍痛咬牙，只是不招。
三十板子打完，屁股上皮开肉绽，鲜血淋漓。
林放鹤怒气未消，道：“这三十板子，只是杀杀你的刁气，再敢胡言乱语，抵赖不招，本官就动大刑！我问你，你是怎样杀害高桥村无辜的瓦工陆根生？”
沈万山大汗如雨，抬起头来望了堂上一眼，喘着粗气，说：“老爷，休听那陆陈氏攀扯诬告。小可从来没有杀过人，也不认识那陆根生是谁——就是将在下打死了，也不过做个屈死之鬼，招认不得。”
林放鹤抑制着内心的怒火，连连拍打惊堂木：“果然冥顽不化，左右，快用大刑！”
两个衙卒走上前，一把将沈万山的头发揪起，拖翻在地，便要动用夹棍。
沈万山甩脱衙差，跳起来，只气得脸色发紫，青筋怒张。正待张口欲骂，突然伤口破裂，流血不止。只觉得眼冒金星，一时站立不住，瘫倒在地。
方正见此情状，靠近桌案，低声说：“大人，这人犯身上原本有伤，后背中了一刀，伤及肺腑。所以才有恃无恐，出言无状，冲撞于您。大人若是情急之下，盲目动刑，伤了他性命，此案悬而未决，他日有人追查起来，只怕也不好交待。还望三思……”
林放鹤示意衙役住手，冷冷说道：“沈万山，你须知王法昭彰、如同日月，本堂好言动问，你竟百般抵赖，抵死不招。理应大刑伺候！念你有伤在身，今日姑且记上，明日再审，倘若不思悔改，一味推诿，定叫你皮肉开花、双腿折断！”
衙卒上前，忙将枷具、手杻与沈万山套了，押下大牢监禁。
林放鹤宣布退堂。
站起身来，慢慢踱回衙舍。
方巡官吐了口气，迷惑不解，跟在后面，问：“那陆陈氏已畏惧王法，供认不讳，怎地案子审到了主犯沈万山这儿，却是阻力重重……”
林放鹤略思片刻，乃说：“沈万山在当涂县，上下结交，盘根错节，有着一定的势力。或许他有所希冀，心存侥幸。”
说着话，已来到书斋。
唐羽在里面等候。
见林放鹤、方正走进，在椅上坐定，便开言问：“大人，审讯结果怎样？”
林放鹤叹气：“不顺利，事实再清楚不过、证据也充分，只是那沈万山抵死不招。”
一仆役进来，献上一壶热茶。
三人各喝一盅。
唐羽大为不解，说：“沈万山负隅顽抗，对抗官府，莫非还有什么更深的背景？”
“无非是不见棺材不掉泪。罪犯心理，大多如此，并不鲜见。”方巡官愤恨不已，也道，“只因为他刀伤在身，不便动刑。所以我才建议大人，将养两日。那沈万山躲得了初一，躲不过十五。”
林放鹤从容喝了口热茶，面向唐羽，乃问：“我让你去查访那件事，办得怎么样？”
唐羽直起身子，点头道：“不敢玩忽职守。属下去了漆桥村，首先拜访里正，果然那容贤祖——”
“容贤祖？”林放鹤微微一怔。
“就是那木匠女人的哥哥，我询问了本地里正，才探听到他的名字。”唐羽继续说，“那容贤祖因平日酗酒成性，又好赌博，加之他的居处在半山腰，远离村庄，平日与大家接触甚少。所以很少有人了解他的情况……”
林放鹤问：“这容贤祖如今回家了吗？”
唐羽连连摇头：“里正接到通报，马上派人去查，只见容家铁将军把守，关门闭户。从窗口缝隙向内观望，空荡无人，桌案上已积了薄薄的一层灰尘。”
“看样子，他应该有一段时间没回家了？”
“应该是这样。”
“那你有没有询问那个木匠的女人，容贤祖的妹子荣氏？”
“当然有问过。”
“她怎么讲？”林放鹤倾过身子，显见很关切。
唐羽忙说：“据荣氏说，自从她哥哥那日出门，前往长乐村讨债，就像断了线的风筝，一去不回。”
方正在一旁，得空插了句：“大人，你们说的什么，夹七夹八，完全与案子不搭界。令在下听得甚是糊涂？”
林放鹤看了他一眼，笑了笑，没有答话。扭过头又问唐羽：“这个荣氏，可说清楚她哥哥容贤祖的形体样貌？”
“一开始她说不晓得，啰里啰嗦讲了一堆。”
唐羽苦笑道：“没一句切中要害。后来我见荣氏几番犹疑，欲言又止，就把里正和保丁打发出去，并叫她畅所欲言，不必害怕。这女人才鼓起勇气，偷偷地告诉我，容贤祖在尾骨根部，从小就比正常人多生了一段肉瘤，大约有半个指头大小……”(未完待续。)