次日一早，林放鹤去了猎户家，他见妙妙自打昨晚服药之后呼吸平稳，面色稍转，只是依旧昏睡不醒，非但意识不甚清楚，离开口讲话亦为时久远。但看上去似乎已无大碍，只需假以时日调养治疗即可，心中略觉宽慰。
从许武家出来后，林放鹤信步在街上闲走，不知不觉地逛到了村前的打谷场。
打谷场宽敞空荡，一无遮掩，在清晨缭绕的雾气中显得相当平静。他站在一棵树冠撑天绿叶殷殷的槐树下，了望着打谷场，不禁想起几天前那个月圆之夜的激战，两个装神扮鬼、恐吓村民的扶桑忍者，一死一伤，张皇败退。对方既然下了这么大的力气意欲盘踞此地，颇费周章，怎么这几日突然偃旗息鼓、悄无声息了呢？
还有那个被他们救回来的妙妙，她原本是陈芳芳手下，“红袖添香”组织的成员，为何又与“百变”搅在一起？是陈芳芳的授意，还是自己私自行动？林放鹤忽然觉得，妙妙的真实身份可能并不像看上去那样简单，那么在目前这场错综复杂旋流激荡的争斗中，她又扮演一个什么样的角色？
那些由伊贺鬼雄带队、忍术高强神出鬼没的东瀛特种战士究竟藏身何处？他们在暗中又为谁卖命呢？
这小小的张山深处隐藏的秘密看来还远远地未被揭破……
林放鹤正在胡思乱想，唐羽也出了村子，朝这边走来，见他一个人立在打谷场边，正在想事，不好惊动，便悄悄地站在身旁。林放鹤转身，微笑说：“是你，有事吗？”
唐羽说：“我过来请大人吃早饭。”
林放鹤抬头望了望天色，此时旭日初上，残雾渐退，笼罩在远处树林间的阴霾被微风慢慢吹散，晨声四起，天光大开。周围深绿浅翠中平添一抹亮色。林放鹤抬起头，盯着唐羽的眼睛：“吃饭，不忙。唐羽，对目前的案情你怎么看？”
唐羽一惊：“卑职才当了几个月的捕快，见识短浅，经验不足，对于这样的大案要案，实在不敢妄自揣测。”
“不要紧，知无不言，言无不尽。我不会见怪的。”
“林大人……”
“在刑部办案的时候，我经常与属下交谈。理刑析狱，断决滞案，遇有疑难也常在一起切磋评议。”林放鹤看出唐羽的心思，便主动搭话，只想让他忘记眼前的尊卑之分。“因此你尽管畅所欲言，无须拘谨？”
唐羽点点头，说：“启禀大人，我也觉得此案扑朔迷离，疑点颇多。”
“你且讲来？”
“首先是于情理不合，在我们未到之前，他们屡次派出杀手伪装成怪兽，骚扰村民，待得扶桑忍者被我等一举铲除之后，又在半路上埋伏江南霹雳堂的四大金刚、和沙千刀等人，意图拦截。”果然，一谈及案子，唐羽便沉入其中，忘乎所以。“后来在山里那个怪女人布下‘通天幻日’阵，昏天黑地，如坠地狱，更是几乎要了我们的命。由此看来，这些人的目的无非就是阻止咱前进……”
林放鹤点头：“有道理。”
唐羽接着说：“可是等我们赶到山中，救回了身负重伤的妙妙以后，一切居然又风平浪静，相安无事了。对于这种虎头蛇尾的作法，林大人，你不觉得有点奇怪吗？”
“这说明我们还没有查到他的要害之处，换句话说，并未触及他们的核心机密。”林放鹤猜测，“所以对方才主动缩手，静观其变。”
“大人言中肯綮，推断精准，卑职也是这么想的。”
“看来，欲勘破此案，我们还得从头做起。”林放鹤叹息连连。
“莫非您的心中已经有了章程？”
林放鹤看了唐羽一眼，说：“昨晚上程捕头叙述‘百变’金不换的供词，其中提到他第二次交货时，涉及了三个关键词语，滁州城，日升客栈，陈老板。你不觉得，这对我们也许是一个很好的机会吗？”
“程捕头今早也再次谈到这个问题，在得到口供后，他和冯捕头经过商议，已派遣了以林自仁为首的几名干练捕快前往滁州，协同当地官府偷偷地监视日升客栈。”唐羽介绍说，“老林是个老捕快，干六扇门这行已经有几十年了，办事稳妥，有他在，相信不会出什么差错？”
林放鹤点头，表示赞赏，乃说：“嗯，做得好。如此我们今天就赶往滁州，另外还得打发几个人把那个受伤的妙妙送回京城，使人医治。看来得离开这里一阵子，另寻突破，否则就真的没有办法解开眼前这盘陷入僵局的死棋。”
“那这边就放手不管了吗？”
“不是不管。我们这次杀死杀伤那两个忍者，惊退霹雳堂的四大金刚与沙千刀，并奋力突出了柳繁华的‘通天幻日’阵，想必已然惊动那些潜藏在暗处的人，有了防备，我们在一天，他们就不会浮出水面……”
唐羽说：“我怎么听着有点像欲擒故纵？”
林放鹤咧嘴一笑：“反正差不多就是那意思，有时候总盯在一个地方，效果反而不好。换一种思维、换一个角度，一切又会截然不同。俗语不是说，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫？”
“也是，自从十里坡驿站大剑师失踪，到翰林院编修柳余恨无故暴死林中老宅，钟楼里惊现古怪图形，为虎作伥的蒙古走狗‘千面幽灵’深夜来袭，其中又穿插入了陈芳芳的神秘组织‘红袖添香’，已经两个多月过去了，案子并没有什么实质性的进展。各路江湖人物倒是纷纷登场，争奇斗艳。剪不断理还乱，着实令人眼花……”
“凭他几路来，我只一路去。”林放鹤含笑点头，“眼睛里同时盯着两只兔子的猎人，最后你连一只也打不到！”两个人边说话边掉转头，回到村子里。
早饭后，太阳才冒头，一行人便张罗动身。程亮甲安排了下具体事宜，由项金城带着几个衙役护送妙妙返回京城，剩下的人一并出发，赶往滁州。
待出了张山，前面便是开阔之地。
项金城他们设法弄到了一辆有篷的驴车，铺了几条棉被，把妙妙抬到车上，摇开鞭子，驴车辚辚而去。林放鹤、程亮甲则率其他几名捕快骑上快马，四蹄翻飞，在官道上纵情飞驰。张山地界离滁州本就不远，因此走了没两个时辰，已远远地望见了琅琊山起伏不断黛青色的山脉。
众人下马歇了一会，程亮甲口渴，解下腰间悬挂的水袋仰头咕咚咕咚一阵猛喝。饮罢擦了擦嘴巴，粗声粗气地问：“林大人，这官路岔口处有两条道，一条通往滁州，一条去向琅琊山，咱们往哪里走呀？”