话说唐太宗贞观三年，西天如来为了用三藏真经来度化世人，顺便传播佛教信仰，便派观音菩萨去东土大唐寻找取经人。观音菩萨领了佛旨前往长安，指点唐僧去西天取经，并赐宝物三件，即袈裟、九环锡杖、紧箍圈。观音菩萨又说服五指山下的孙悟空、沙流河的沙僧与高老庄的猪八戒皈依佛门，耐心等待唐僧来收徒，并护送他去西天取经。
按各路神仙设计好的路线，唐僧去西天的途中依次收孙悟空、猪八戒与沙僧为徒。师徒四人行至蛇盘山鹰愁涧时，西海龙王三太子因误食唐僧的坐骑被观音菩萨点化，化身成白龙马，驮唐僧去西天。师徒四人历经九九八十一难，到达西天，取得真经。四人送经回东土后，重返西天，听候封赏。如来鉴于唐僧四人圆满地完成了取经任务，便封唐僧为旃檀功德佛，封孙悟空为斗战胜佛，封猪八戒为净坛使者菩萨，封沙僧为金身罗汉。雨露均沾，封唐僧的坐骑为八部天龙马。
西天佛教，如来唯我独尊，其次分别是诸佛、菩萨、罗汉、护法。佛是不生不灭的，有无量寿，佛具有大神通，无所不能，是以唐僧与孙悟空立地成佛，皆大欢喜；菩萨拥有众多的无边法力和智慧，猪八戒与白龙马始料未及能够成为菩萨，不由得相拥而泣；罗汉不用进入生死轮回，能受到天人的供养，沙僧参与取经只求躲过天庭的惩罚，如今成为罗汉，不仅不用再担惊受怕，而且还能受到天庭的供养，沙僧喜出望外之余，情不自禁地号啕大哭。
自此，五圣成果，尽享极乐。花无百日红，人无千日好，百余年后，孙悟空对诸佛口出不逊，大打出手，以下犯上，将大雷音寺闹得鸡飞狗跳。如来恼羞成怒之下，一记如来神掌将他打飞到原五行山所在之地，重施故技，将五指化作金木水火土五座联山，再度将孙悟空镇压在新五行山之下。
猪八戒、沙僧与白龙马念在昔日的同门之谊，一起去面见如来，替孙悟空求情，对此，如来大发雷霆。猪八戒身为净坛使者菩萨，?理应在诸佛吃饱天人祭坛所供的贡品之后，再履行净坛之责，即吃尽剩余的贡品。但他却反其道而行之，每每让诸佛面对空坛大眼瞪小眼。以权谋私，中饱私囊，屡教不改，是可忍，孰可忍？如来新帐旧帐一起算，将他贬入凡间，让他投胎继续做猪。
沙僧身为金身罗汉，有护寺之责，却冷眼旁观孙悟空大闹雷音寺，有失职责，现如今还敢来替孙悟空求情？屎壳郎来茅坑，找死！如来遂夺去他的封号，将他踢出佛门。
至于白龙马，在孙悟空大闹雷音寺之际，盘绕在大雷音寺的擎天华表柱上为孙悟空呐喊助威，唯恐天不乱，其心可诛！如来余怒未消之下，对白龙马下了佛咒，使他化成龙舟，摆渡凡人，将功补过。倒是昔日身为孙悟空师父的唐僧无动于衷，未曾有替孙悟空求情之意。唐僧如此虔诚，安能不让如来对他赞赏有加，日后提携他只是旦夕之事。
就在西天的孙悟空等人祸从天降之际，东土大唐的河州石山县的周家庄，上上下下却是一派喜气，只因今日是周员外的小公子的满月日。按习俗，父母在婴儿满月时须大展洗儿会，即亲朋会集庆贺，给婴儿洗身。给婴儿洗身前有个仪式：将枣子汤倒入盆中，并在盆子四周围上彩带，名曰围盘；以釵子搅汤，称之搅盆；围观者各撒钱于汤中，谓之添盆。盆中若有枣子直立，妇人便争相取食之，以为生男之徵。
周员外老来得子，是以在山庄内将洗儿会办得轰轰烈烈，石山县十里八乡乃是外县及州府的亲朋好友纷至沓来，慕名而来的伉俪亦是接踵而至，周家庄一时人声鼎沸，其热闹之极不亚于长安城内的东市与西市。
周员外只是个寻常的员外，何以会受到各方人士的青睐？此事还得从周员外一年前的奇遇说起，周员外在石山县也算是个家财万贯的庄主，家中良田万顷，有三妻四妾，但已至花甲之年膝下仍无子。或许是日有所思，夜有所梦，有一日，周员外于夜间突然梦到自己有了个儿子，儿子便在庄外的河里游泳。
于是，他次日去庄外的河畔散步，重温旧梦，忽闻远处的河桥上有人在念唱道：“
阿母种桃云海际，花落子成二千岁。
海风吹折最繁枝，跪捧琼盘献天帝。
华表千年鹤一归，凝丹为顶雪为衣。
星星仙语人听尽，却向五云翻翅飞。”
周员外听尽舒缓悠扬的道家曲后，飞奔至河桥上，对着诵唱者屈膝下跪，两手抱紧诵唱者的小腿，说道：“愿得道长的恩赐！”
诵唱者乃刘禹锡，一介书生，数日前游学至此，在山间偶遇一道士，道士将道士曲传诵给刘禹锡，并告诉他：至周家庄的河桥上诵唱此曲，若有个员外前来下跪求助，你便将我的锦囊转交给他。则三年后，你必能进士及第，同年登博学鸿词科。
刘禹锡半信半疑，但按捺不住好奇心，便来周家庄试试，果真有人来下跪求助，一问之下，果然是个员外，刘禹锡遂将锦囊交给周员外。周员外感激涕零之余，邀请刘禹锡前往宅第小坐，以便能够相赠厚礼。但刘禹锡为何许人也？其祖先乃汉景帝贾夫人之子刘胜，祖上世代为官，加之刘禹锡才华横溢，自小便会吟唱作赋，虽是弱冠郎君，但已在士林中获得很高的声誉。是以刘禹锡谢绝了周员外的盛情之邀，拂袖而去。
周员外得道土锦囊，便依锦囊妙计行事，夜夜坐席于宅院院中，向天上星星祈愿，至九九八十一日，如锦囊妙计所言，周员外看到东方有白鹤飞来，于自家宅院上空绕飞两圈后，头顶上的血色凝丹掉落，不偏不倚，正好落到周员外的手上，而后白鹤振翅飞向西北，所去之处赫然是相距不远的五行山！五行山早已崩塌，相传是西天大圣破山而出所造成的。
白鹤为何去五行山？周员外无从得知，亦非周员外所关心的，他关心的是自己的身子骨。因为自从食了血色凝丹之后，精力变得旺盛，一扫昔日力不从心的光景，得以日以继夜地与三妻四妾行房，周员外便是担心自己会因此落得个车毁人亡的下场，毕竟这凝丹的药效端的是霸道无比，使得周员外挥舞丈二八矛，所向披靡，三妻四妾皆告饶！
好在三个月后，花甲之年的周员外身子骨依旧倍儿棒。一分耕耘一分收获，周员外便请郎中来把脉，检验庄稼的收成。虽然周员外对道士的锦囊妙计深信不疑，但是当面从郎中嘴里听到大夫人有喜后，周员外仍然掩藏不住脸上的惊喜之色。
十月怀胎，一朝分娩，当夜天空繁星点点，大夫人分娩在即，在屋内歇斯底里地喊叫。周员外则跪席于院中，望星祈祷，或许是心诚所至，院子中的众人看到东方与西方各有一颗星星朝着宅院上空疾疾飞来，两星愈近愈大，愈来愈亮，当星星相撞于宅院上空时，光芒万丈，众人刹那间睁不开双眼，恍若置身于红日间。
伴随着光芒暗去，屋内传来新生婴儿的啼哭声，周员外在门槛摔了一跤后，终于看到了躺在稳婆怀里的儿子，周家后续有人！周员外的幸福飘散到了爪哇国。兴高采烈之余，周员外发觉儿子两只肉嘟嘟的小手紧紧地握着，便小心翼翼地打开，赫然发现儿子的左右掌心各有星印胎记！鉴于种种迹象，周员外遂给儿子取名为：周星星！